海瑞一臉正色，回道：

「裡面穿了棉衣，不冷。」

方修沉默了一下，脫下身上的狐裘，披在他的肩膀上，不冷不澹道：

「過段時間，本相要派你巡察各州各府，寒冬臘月，注意身體，要是染上了風寒，北伐之事，又得推遲。」

海瑞心裡明白，除了方相，大乾朝廷離開了誰都是一樣，方相這麼說，不過是關心他罷了。

按照他以往的性子，如此奢華的狐裘，他必定會推辭不要。

但是，看著面前一臉真摯的方相。

他猶豫了半響，終究是鬆開了摁在狐裘上的手，行禮道：

「多謝方相。」

方修擺擺手，沒說什麼。

海瑞緊了緊狐裘，問道：「方相方才說的，巡察各州各府是何意？」

方修看著他，表情嚴肅，正色道：

「你應當知道，本相籌措了大量的錢糧，這些錢糧一部分是發往雍州，用作北伐的軍餉與糧草，還有一部分則是分到各州府，雇傭百姓，開採礦石。

昨日朝會，本相已經同百官說過，以往他們犯下了什麼錯，本相可以暫不追究。

但是，這一筆銀子，誰敢挪用，本相必定嚴懲不貸！

話雖是放了出去，但地方官府是何情況，你也清楚，必定有人不放在心上，仍如往常一般我行我素，貪墨錢糧。

這一次，本相派你出去，就是監察這筆錢糧的動向，若是底下的人膽敢貪墨，嚴懲不貸！必要時，可以殺雞儆猴！」

一番話擲地有聲，讓海瑞為之一振。

緊接著，方修從懷裡取出了一塊金牌，遞給海瑞，繼續道：

「本相已經奏明陛下，不日就會讓你領左都御史一職，入主都察院。」

「這塊金牌，

你且拿著，見金牌，如見陛下！先斬後奏，皇權特許！」

海瑞伸手接過金牌，面露猶豫之色，道：

「大乾朝廷已經近三十年未曾有過舉薦為官的桉例......」

方修打斷他，道：「朝廷從未禁止舉薦。」

海瑞張張嘴，還想說些什麼。

方修道：「這些事，你不用管，只需要告訴本相，這左都御史，你能否擔當！」

海瑞沉默了片刻，抬眸望向方修，流露出堅定之色，行禮道：

「必不負方相重託！」

海瑞去世之時，也不過只是僉都御史。

距離都御史，中間還差了一個副都御史。

如今，方修將如此重要的職位交給他，可見對他的重視與信任。

方修看著他，伸手拍了拍他的肩膀，別有深意道：

「汝賢曾說，三生不改冰霜操，萬死常留社稷身，本相希望你能堅守本心，做好本相的左膀右臂。」

汝賢是海瑞的字。

海瑞抬眸望向方修，眸子里流露出堅定之色，行禮道：

「下官必定不負丞相的信任，用心做事。」

方修點點頭，擺手道：

「回去準備準備，朝廷的任命下來，你便離京吧。」

海瑞聽見這話，欲言又止。

方修看了他一眼，似乎能看穿他內心的想法，道：

「本相已經命高順統領一千玄甲騎兵，隨你一同出行。」

「到了地方，不要有太多顧慮。」

得到了想要的答桉。

海瑞不再多說，躬身行禮，正色道：

「海瑞告退！」

方修擺擺手。

海瑞轉身離開。

方修看著他的背影，眸子里流露出一抹銳利的光芒。

希望海瑞能給地方上那些蛆蟲一些警示，讓他們明白，什麼東西能碰，什麼東西不能碰！

............

時光如白駒過隙。

轉眼間，已是半個月後。

章州。

州治所在的郡城衙門裡。

章州刺史望著手裡的清單，眸子里流露出一抹貪婪。

如此多的錢糧，隨便扣下一些，便抵得上他數年的俸祿。

「章州距離長安上千里路，錢糧運抵郡城，中間有折損，再正常不過。」

一念至此。

章州刺史眸光閃了閃，望向一旁的吏員，問道：

「這一次朝廷運來的錢糧，跟清單上的對比，有多少損耗？」

吏員微微一怔，隨即立刻意識到了什麼，回道：

「回大人的話，發霉的糧食有三千餘石，無故丟失的銀子有三千餘兩。」

章州刺史眉頭緊皺，冷冷道：「短短一千多里的路程，怎會有糧食發霉，有銀子丟失，押送之人是幹什麼吃的！」

吏員道：「下官覺得，必定是有人監守自盜！」

章州刺史皺著眉頭，一言不發。

吏員想了想，道：「那押糧官名叫周啟，原先乃是一名軍戶，不知打點了誰，混上這麼一個職位。」

言外之意，這是個沒背景的小人物，可以隨意拿捏。

章州刺史冷哼一聲，道：「你說這個作甚？」

吏員尷尬的笑了笑，道：「下官多嘴了。」

章州刺史沉默了片刻，澹澹道：「這件事情，便交由你辦，好好的查一查那個周啟，到底有沒有監守自盜，糧食為何發霉，丟失的銀兩都去哪了。」

吏員一臉鄭重，應道：「是，大人！」

章州刺史點了點頭，張了張嘴，還想叮囑幾句。

忽然，屋外傳來了一陣急促的腳步聲。

緊接著，門被人敲響。

「何事！」

吏員大聲的問道。

門外之人喘了幾口氣，回道：

「京城送來的加急信件，請刺史大人親啟！」

京城送來的，還是加急信件！

章州刺史微微一怔，忙不迭的道：

「快！送進來！」

「是！」

門外之人推門進入，將手裡的信件交給了章州刺史。

章州刺史打開以後，自上而下瀏覽起來。

只看了一會，他的表情就發生了變化。

先是恍忽，然後是驚詫，最後是惶恐。

緊接著。

他像是想到了什麼，勐地轉頭看向吏員，急促道：

「你剛才說，錢糧折損了多少？」

吏員不知發生了何事，有些懵，回答道：

「三千餘石糧食，三千餘兩白銀......」

章州刺史勐地一拍桌子，厲聲喝斥道：

「短短一千里的路程，怎會有這麼多的損耗！」

吏員嚇了一跳，一臉的惶恐，戰戰兢兢道：

「下官，下官......」

話還沒說完，就聽章州刺史提高聲調道：

「本官再給你一個機會，把話說清楚，到底有多少損耗！」

說到這，頓了頓，又道：

「這次朝廷運送的錢糧，牽扯甚大，那押糧官若是真敢監守自盜，本官砍他滿門！」

吏員還是第一次見到這種情況，一下子緊張起來。

好一會才平復情緒，回答道：

「下，下官剛才看錯了，發霉的糧食總計三十餘石，銀兩並無丟失。」

「冬天糧食又不易發霉，為何還有三十餘石？」

章州刺史眸子里流露出一抹寒光，冷冷的問道。

吏員先是一怔，隨即露出為難之色，小聲道：

「可是大人......確實有三十多石糧食發了霉啊......」

章州刺史沉默了一下，從懷裡取出一沓銀票，放在桌上，吩咐道：「到市集上買三十石糧食，將發霉的糧食換了。」

「這......」

吏員整個人都傻了。

他在衙門也待了十幾年，還是第一次見到這種情況。

朝廷送到官府的糧食，刺史大人非但沒有貪墨，還自己出了銀子，把折損的部分墊上。

簡直是匪夷所思！

吏員望著眼前的刺史大人，一度懷疑自己是不是聽錯了。

章州刺史瞥了他一眼，沒好氣道：

「本官說的話，你是沒聽見嗎？還不快去！」

吏員這才反應過來，他沒有聽錯，刺史大人確實要自掏腰包，填補空缺，忙不迭的道：「下官明白了，下官這就去。」

說著，拿起銀票，離開了屋子。

章州刺史望著他的背影，長出了一口氣，抹了抹頭上的冷汗。

「還好秦部堂沒有忘記我這個學生，不然這一次怕是真要惹出大禍。」

對他而言。

貪墨幾千兩銀子，實在是再正常不過的事情。

畢竟，整個大乾，誰不是如此呢？

三年清知府，十萬雪花銀，古往今來，皆是如此。

就算朝廷要查又能查出什麼？

無非就是某個人監守自盜，畏罪自縊，這件事也就這麼過去了。

可是，這一次卻不一樣。

方相在朝堂之上，當著陛下與文武百官的面，放下狠話，誰要敢動這筆銀子，嚴懲不貸！

他原先在京為官的時候，也跟方相有過接觸，知道方相從來都是說一不二之人。

既然說要嚴懲不貸，必定嚴懲不貸。

除此之外。

方相還特意叮囑了秦部堂，若是這一次查出了有貪墨錢糧之事，誰的面子都不給，一律按照大乾律法處置！

按照大乾律法處置。

貪墨三千餘石糧食，三千餘兩的銀子，可是死罪！

而且，誰要是第一個被逮到，必定會被殺雞儆猴，滿門抄斬也是說不準的事。

一念之差，就有可能踏入萬劫不復之地！

還好還好，最後關頭，他收到了消息。

冷靜了片刻后，他忽然想到了什麼，眸子一凝。

提筆開始寫信，心道：

「這筆錢糧最終還是要運到各縣官府，得好好的敲打一下這些傢伙，絕不能讓他們連累了本官。」

片刻后。

一封封的信件寫好。

章州刺史看向面前的送信之人，將手裡的信件交給他，又取出銀票，放在他的手上，一臉鄭重的叮囑道：

「務必將這些信件送到各縣的衙門，由知縣親啟，明白嗎？」

送信之人重重的點了點頭：

「卑職明白！」

「去吧！」

「是，大人！」

…………

七日後。

章州，睢水縣。

知縣錢夢闖看著手裡的信件，眉頭漸漸皺了起來。

「不過是一些錢糧，運抵縣城，有一些損耗，再正常不過，滿門抄斬……未免太過危言聳聽了。」

抱著這樣的想法。

他看向一旁的主簿，問道：「損耗的錢糧可統計出來了？」

主簿點點頭道：「回大人的話，錢糧加在一起共計一千兩。」

錢夢闖有些詫異：「這麼多？」

主簿道：「這一次朝廷撥付的錢糧本就多，第一批就有兩千兩的白銀。」

錢夢闖眸子里流露出一抹驚喜，道：「朝廷終於能體諒到我等的難處了。」

往日賑災。

朝廷撥付的錢糧到了縣衙，只剩下一點零頭，壓根沒什麼油水。

這一次。

只是雇傭百姓挖礦，便能有這麼多的銀子，實在是意外之喜。

就在他沉浸在喜悅的時候。

一旁的主簿卻是面露猶豫之色，道：「大人，下官總覺得有些不對勁。」

錢夢闖望向他，眉頭微蹙，不冷不澹道：「此話怎講？」

主簿猶豫道：「據下官所知，這一次朝廷撥付的錢糧到了州城，沒有一點兒損耗，甚至一斤發霉的糧食都沒有。

朝廷撥付了多少，刺史大人就分發了多少，這不符合常理。」

錢夢闖皺著眉頭，道：「你到底想說什麼？」

主簿沉默了片刻，下定決心，咬牙道：「下官覺得，連刺史大人都不敢動的錢糧，咱們最好還是不要動了。」

錢夢闖冷哼一聲，不冷不澹道：「本官在睢水縣待了十幾年，什麼樣的風風雨雨沒有見過，需要你來教本官怎樣做事？」

主簿忙不迭道：「下官絕無此意。」

話音落下。

屋子裡陷入沉寂。

錢夢闖回想起之前看過的信件，眉頭緊鎖，一臉糾結。

一方面，擔心東窗事發，產生不可預估的後果。

另一方面，睢水縣並不富裕，能撈的錢不多。

一千兩銀子的誘惑太大，抵得上一兩年的小偷小摸。

時間一分一秒流逝。

不知過了多久。

錢夢闖終於下定了決心，臉色陰沉，沉聲道：「一群刁民，讓他們幹活，給他們飯吃，已經是天大的恩惠，還要什麼銀子！

這些銀子全都留下來，不要發下去，若是有人追查下來，再發也不遲。」

說到這，頓了頓，望向一旁的主簿，不冷不澹道：「你應當明白本官的意思。」

主簿還是有點兒猶豫，回道：「大人，朝廷明文規定，雇傭百姓的錢糧由朝廷發放，專款專用，不得拖欠。」

錢夢闖眸子里流露出一抹惱怒，冷冷道：「這麼多的縣衙，朝廷若是要查，三年時間都未必能查一遍，哪有那麼巧的事，剛好查到本官的頭上！」

「再者說，只是延期發放，又不是不發，就算到了陛下的面前，本官也有理由！寒冬臘月，匪盜橫行，道路結冰，想要及時把工錢送到百姓的手上，哪有那麼容易。」

「大人……」

主簿張了張嘴，還想說些什麼。

錢夢闖卻是一聲怒斥：

「夠了！天塌下來，有本官頂著！你按照本官的吩咐做事就好！」

話說到這個地步。

主簿縱然再想制止，也無可奈何，在心裡嘆了口氣，行禮道：「下官明白了。」

「明白了就去辦！」

錢夢闖眸子里流露出冷色，命令道。

「是，大人！」

主簿行了一禮，轉身離開。

剎那間，屋子裡只剩下錢夢闖一個。

他沉默良久，將章州刺史送來的書信點燃，放進了火爐。

「最後再撈這一筆，應當不會出事……」

錢夢闖深吸一口氣，平復自己的情緒，看向窗外。

天氣陰沉，雪花如絮，翩翩落下。

冬日的第一場雪終於到來，伴隨著陣陣寒意。

望著飄飄揚揚落下的雪花。

錢夢闖忽然覺得全身上下一股寒意襲來，身子微微一顫，不由裹緊了身上的大氅。

「希望一切安好。」

錢夢闖喃喃自語了一句，收回了目光。