說完，小女帝又覺得這個問題太過幼稚，自嘲般的輕笑一聲，自顧自的道：

「朕真是傻了，這樣莫名其妙的問題，也能問的出來。」

「天下大同……就算世上真有神仙，也辦不到吧。」

方修不置可否。

小女帝忽然抬眸，望向方修，水汪汪的大眼睛眨了眨：

「話說回來，若是朕沒記錯，朝廷在各地應是設置了悲田院和慈幼局，來收容鰥寡孤獨，既然如此，為何還有這麼多的乞兒，撥給他們的銀子，都到了何處？」

頓了頓，似乎是覺得這麼問不太合適，補充道：

「朕不是在質問方相……朕尚且年幼，方相為朕遮風擋雨，不可能事事親力親為，朕就是想知道，為何如此......」

這個問題，方修確實無法回答，因為他也不知道。

他並非神仙，大乾上下，凡是重要的事，都要他來拿定主意。

除此之外，還要想着如何謀划天下，如何革新技術，如何整頓吏治。

如果悲田院和慈幼局也要他來過問，那他什麼都不用做了。

於是。

方修如實相告：「臣也不知道。」

「不過，臣可以陪着陛下查一查。」

小女帝「嗯」了一聲，望向一旁的林宛兒，吩咐道：

「讓護衛將馬車開往慈幼局。」

林宛兒點點頭，應道：「是，陛下！」

小女帝收回目光，將小腦袋緊緊的貼著方修的胸膛，緩緩的閉上了雙眼。

沒一會就進入了夢鄉。

方修抱着她，很想做些什麼，但看見小女帝臉上露出安寧的神色，又克制住了自己。

馬車繼續前行。

不知過了多久，緩緩停了下來。

馬車外傳來侍衛的聲音。

「公子，前面就是安化縣的慈幼局！」

聽見「慈幼局」三個字。

睡夢中的小女帝，緩緩睜開了雙眼，有些茫然的望着前方，問道：「到了？」

「嗯。」

方修應了一聲，聲音有些沙啞。

小女帝察覺到了方修嗓音的變化，轉頭望向他，有些好奇的問道：「怎麼了？」

方修眸子裏出現淡淡的血絲，用獵人看獵物的眼神，望着她，沒有說話。

小女帝沒注意到他的眼神，感覺有些不舒服，皺着眉頭，扭了扭身子。

「你的匕首硌到朕了。」

方修眼神一暗，沉聲道：「臣可沒有隨身帶匕首的習慣。」

小女帝眉頭微蹙，沒好氣道：「朕都感覺到了，你還哄朕......」

話音落下。

她忽然想到一個月前，尚宮跟她說得那些話。

「男子若是情動，便會……」

小女帝瞬間意識到了什麼，俏臉漲得通紅，離開了方修的懷抱。

聲音有些發顫：

「到，到了......」

「下車......」

說着，不敢去看方修的眼神，走下了馬車。

一旁，林宛兒很好奇，為何陛下的臉突然之間變得這麼紅，但又不好意思問，只好把疑問藏在心裏，跟着走了下去。

方修一個人坐在馬車裏，深吸了一口氣，平復情緒，緩緩起身，走下馬車。

夕陽西下。

火紅的晚霞，渲染了半邊天空。

安化縣城裏。

一座破舊的庭院前。

身披狐裘的武明空，聽着裏面傳來的歡聲笑語，竟是覺得有些恍惚。

「慈幼局確實存在，裏面也確實有孩童，既然如此，為何有那麼多的乞兒？」

懷着這樣的疑惑。

武明空推開了庭院的大門，走了進去。

方修和林宛兒緊隨其後。

再然後是帶刀的侍衛。

庭院的空間不大，裏面只有一棵棗樹。

棗樹下擺放着兩口水缸，缸里有水。

前後左右加在一起，共有四間小屋，孩童嬉戲玩鬧的聲音正是從屋子裏傳來的。

方修給侍衛使了一個眼色。

侍衛立刻會意，推開了小屋的門。

嬉戲玩鬧的聲音戛然而止。

方修和武明空對視了一眼，邁步走進了屋子。

進入屋子，首先映入眼帘的是十幾張稚嫩又粗糙的小臉。

稚嫩是指他們的年紀很小，最大的只有十二三歲，最小的只有七八歲。

粗糙是指他們的臉上坑坑窪窪，佈滿凍瘡。

環視一周。

便能看到。

屋子不大，裝飾簡單。

只有一張鋪着棉被的床。

一個簡陋的暖爐。

一張木桌。

一張木椅。

還有十幾個瓷碗。

除此之外，空無一物！

和乞丐住的破廟也沒什麼區別。

「你，你們是誰？」

這個時候，一個年紀大一些的小男孩站了出來，望着方修，神色有些恐懼，聲音發顫。

方修望向他，用儘可能溫和的語氣道：「別怕，叔叔是長安的商人，路過這裏，想要看一看慈幼局的孩子......」

頓了頓，問道：「這裏是慈幼局嗎？」

那小男孩沉默了片刻，回答道：「是。」

方修又問：「這裏平日裏是誰負責？」

小男孩陷入沉默，久久沒有回答。

方修想了想，給侍衛使了一個眼色。

侍衛立刻會意，從懷裏取出一塊胡餅，遞給了小男孩。

武明空很敏銳的注意到。

侍衛拿出胡餅的那一刻。

周圍的孩童全都眼睛發亮，望着食物，咽著口水。

小男孩也不例外。

但是，雖然他的眼睛裏寫滿了對食物的渴望，仍舊沒有伸手去拿。

只是咽了咽口水，不說話。

武明空見狀，道：「我們沒有惡意，只是想知道，平時有沒有人照顧你們......或者說，有沒有人給你們送吃的和穿的。」

話音落下。

一個小女孩怯怯的道：「有幾位叔叔......」

剛開口，那小男孩就瞪了她一眼，呵斥道：「別說！」

小女孩忙不迭的低下了頭，不敢再說。

武明空和方修對視一眼，都能從彼此的眸子裏看到詫異。

看來，慈幼院平時還真有人負責。

只是，這些孩子對外人抱有很強的戒備心，不敢說話。

見到這一幕。

武明空面露思索，想着怎麼讓這些孩子放下戒備心。

就在此時。

另一個小女孩好像認出了護衛，激動的道：「我認識他們！他們今天給了好多吃的！」

此話一出。

方修和武明空都是一怔。

仔細的打量了這些小孩一番，這才發現。

他們中有好幾個，都是之前在官道上乞討的小乞丐。

瞬間，一股無名火從小女帝的胸口升了起來。

「朝廷撥銀子在各州府建立了慈幼局，地方官府卻將這筆銀子吞了個乾淨，讓這些沒人要的孩童淪為乞討為生的乞丐，實在可惡！」

想到這。

小女帝再也剋制不住內心的怒火，冷冷道：

「將安化知縣找來！本公子有話問他！」

「是！」

侍衛領命，轉身離開。

與此同時。

得知方修一行人，就是之前施捨給他們食物的好人。

小乞丐們的戒備心也弱了很多。

最起碼，敢抬頭打量方修和武明空的模樣。

武明空看着之前想要說話的小女孩，語氣溫和道：

「你剛才說，有幾位叔叔，幾位叔叔怎麼了？」

那小女孩有些緊張，低着頭，攥緊小手，一言不發。

一旁的小男孩膽子要大很多，替她回答。

「她剛才想說，有幾個叔叔平時會送來食物，還會送來衣服......

讓我們拿着碗，到路上乞討，也是那幾位叔叔的主意。」

武明空面露恍然之色，心裏明白。

那幾位叔叔可能就是之前跟在小乞丐身後的大乞丐。

估計是不忍心看這些小孩餓死，方才教給他們一些乞討的技巧。

「乞丐尚且有愛護孩童之心，官府里那些飽讀聖賢書的狗東西，面對這些七八歲的小乞丐，怎能做到熟視無睹！」

武明空這麼想着，越發感到憤怒。

片刻后，又問道：「那你剛才為何不讓她說？」

小男孩回答道：「誰知道你們是不是壞人呢。」

武明空無言以對，想了想，又問道：

「你家裏人呢？」

小男孩道：「就我一個！」

武明空沉默了一息，又看向那小女孩，問道：「你呢？」

小女孩攥着衣角，怯怯的道：

「在劉家村。」

武明空有些詫異，問道：「那你為何不回家？」

小女孩低着頭，似是想起了傷心事，聲音帶着哭腔，有些發顫：

「我爹說我是個賠錢貨，送我來的。」

武明空聽見這話，忽然感覺心臟像是被什麼東西緊緊攥住，無法呼吸。

好一會，方才問道：「你多大了？」

女孩顫聲道：「十三。」

武明空眸子睜大，有些不可置信，上上下下仔細的打量着她。

女孩身上穿着破爛的布衣，看着很矮，還很瘦弱，怎麼都像是八九歲的模樣。

武明空望着她，久久說不出話。

一旁，方修見狀，站到了她的身後，俯身在她的耳畔解釋道：

「按照大乾律法，十六歲以上，無論男女，都要納稅。

一些窮苦人家，生了女孩，一開始還能養著，養到了十三四歲，就盤算著把女孩嫁出去。

嫁不出去的，只能留在家裏，幹不了多少活，又要吃飯，又要納稅，便成了賠錢貨。

為人父母，便是賠錢貨，也得養著，但這世上總歸有些心狠的......」

說到這，戛然而止。

小女帝卻是明白。

總歸有些心狠的，會把自己的親生骨肉丟了，減輕家裏的負擔。

武明空聽見方修的解釋，感覺胸口升起怒火，卻又無處發泄。

望着這滿屋子瘦骨嶙峋的孩童......或是少年、少女。

武明空很想撲進方修的懷裏，大哭一場。

但她知道，人生的路上，有些事情，終究要一個人面對。

更何況，這些又算得了什麼呢？

這裏是距離長安很近的安化縣。

若是到了剛結束災情沒多久的青州，只怕到處是比這更慘的場景。

她又要如何？

一直埋在方修的懷裏哭嗎？

小女帝這麼想着，深吸了一口氣，平復自己的情緒。

看着這些小乞丐，強撐著又問了幾個問題。

這些小乞丐也都一一回答。

片刻后。

小女帝的心裏已經滿是怒火。

在她看來。

青州出現這樣的事情，倒還情有可原。

但安化縣出現這樣的事情，完全是官府的責任！

別的不說。

官府連賑濟一些小乞丐的銀子，都拿不出嘛！

無非是被這些喪心病狂的傢伙，中飽私囊去了！

這麼想着。

小女帝望向侍衛，命令道：「去催一催，讓安化知縣速速來見！」

那侍衛拱了拱手，正要離開。

門口卻傳來了一陣急促的腳步聲。

緊接着，就傳來一道陌生的聲音。

「下官安化知縣杜方鄉，拜見大人！」

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