八月下旬。

天氣仍然炎熱。

驕陽似火，將樹葉曬得捲縮起來。

清河縣，城門。

幾口大鍋架在那裏，底下的乾柴燃燒熊熊烈火。

隨着時間的流逝，粥的香味漸漸散發出去。

聚集在四周的災民，死死的盯着大鍋，不斷的吞咽著口水。

災民里有老人，有孩子，更多的還是青壯。

全都是蓬頭垢面，衣衫襤褸，骨瘦如柴。

秦永新站在一口大鍋的後面，拿着一根木棍，不斷的攪拌。

額頭上滿是汗水，卻不覺得疲憊。

這是他第一次出城賑災，第一次見到災民，第一次運糧，第一次施粥。

一切都充滿了新奇感。

看着鍋里因沸騰不斷翻滾的五穀和青菜。

一股自豪感油然而生。

此刻，他在賑災，而不是留在郡城守着糧倉，無所事事！

好一會。

覺得鍋里的粥，熬的差不多了。

秦永新放下木棍，走到海瑞的身旁，道：「大人，差不多了。」

「嗯。」

海瑞點點頭，看向一旁的吏員，給他使了一個眼色。

那吏員立刻會意，帶着幾個人，扛起麻袋，走到了大鍋的跟前。

「這是要做什麼？」

秦永新看向幾人，面露疑惑。

還沒等旁邊的同僚回答。

就見到那吏員抽開麻袋，扛起來，往鍋里倒。

秦永新見到這一幕，先是一怔，然後幾步湊了上去。

發現麻袋裏裝着的竟都是餵豬的糠！

瞬間，秦永新火了，怒道：

「本官剛熬好的粥，你們這是要做什麼！」

那吏員見秦永新發火，有些懵，臉上露出茫然之色，一時間不知道該說些什麼。

「一群狗東西，好好的粥就被你們毀了！」

秦永新見他們不說話，更加火大，擼起袖子，就要揍人。

旁邊戶部的官吏忙不迭攔住了他。

「往粥里加糠，是海大人的意思，跟他們沒有關係。」

和海瑞朝夕相處了一個多月。

對他的人品，秦永新還是非常認可的。

聽到是他的主意。

秦永新立刻停了下來

看向那名同僚，面露疑惑，問道：「糠是豬吃的，不是人吃的，為何要往災民的粥里加這玩意？」

「有兩個原因，一是糠更便宜，加糠，能救濟更多的災民，二是真正的災民，行將餓死，就算是糠也覺得美味，裝作災民的人，覺得難以下咽，就不會搶粥。」

秦永新聽見這話，大為震撼，張了張嘴，想要說些什麼，卻又不知如何開口。

好一會，才喃喃自語道：

「可這糠不是人吃的啊......」

那戶部的官吏嘆了口氣，悠悠道：「秦大人，您是不知道餓到了極致是什麼感覺，這行將餓死的人，就不是人了，是畜生，是豬狗，莫說是糠，就是人......」

說到這，戛然而止。

後面的話不說，秦永新也明白。

他是德正十九年的進士，飽讀詩書，又怎能不知道，有個詞叫做易子而食，析骸而爨。

這個詞是那麼的遙遠，遙遠到只在書里見過。

又那麼近，近到就在眼前。

秦永新獃獃的站在原地，一時間說不出話來。

這個時候。

幾鍋加了糠的粥，都熬的差不多了。

海瑞走到災民的面前，表情嚴肅，用莊重的聲音道：

「在下海瑞，奉丞相之命，於青州賑災，所施賑粥，必須厚可插筷，筷子浮起，人頭落地！」

話音落下。

幾名吏員拿出筷子，扔進鍋里，皆是穩穩的插在了上面。

雖是加了糠，但跟海瑞等人平日喝的粥比，還要厚重不少！

四周的災民見到這一幕，全都咽了咽口水，卻沒有一個人爭搶。

只因為站在他們面前的是海瑞海老爺。

一個月前，也是這位海老爺，說是奉丞相的命令來賑災。

一開始，他們都沒抱希望。

畢竟在此之前，無論是郡里來的老爺，還是州里來的老爺，施粥的時候，都是一樣。

一開始說得天花亂墜，也確實能領到兩三碗好粥。

可之後呢？

還是一樣的清湯寡水，想要填飽肚子，只能就著樹皮和泥土。

但是，後來發生的事卻出乎他們的意料。

海老爺沒有熬粥，也沒有說什麼場面話，而是當着他們的面，砍了另外幾名老爺的腦袋。

也就是從那天開始。

老爺們施的粥，再不是清湯寡水。

雖然比不上海老爺的粥厚重，但也能果腹，讓他們不被餓死。

他們沒讀過書，不識字，但卻不傻，知道這都是海老爺的功勞。

也是海老爺口中的丞相的功勞。

所以。

這一次。

海老爺再來施粥，他們沒一個人爭，沒一個人搶。

他們知道這位海老爺說到做到，會讓他們吃飽喝足！

海瑞目光在災民的身上轉了一圈，大聲道：

「粥已熬好，排隊領粥！」

話音落下。

成千上萬的災民顫顫巍巍的往前挪動，端著破碗，站在了大鍋的前面。

這些災民一部分是清河縣的，還有一部分是從外縣趕過來的。

人多。

就需要更多的人維持秩序。

就連原先保護海瑞的侍衛，都被拉去施粥。

站在海瑞身邊的，只有還沒緩過神的秦永新。

海瑞見秦永新一副失魂落魄的樣子，走到他的跟前。

張了張嘴，想要說些什麼，還沒開口，就見秦永新眼眶紅了。

「大人，下官真是該死。」

海瑞道：「你出身豪門，沒見過這樣的場面，心裏難受，習慣以後就好了。」

秦永新搖搖頭，顫聲道：「下官不是這個意思。」

頓了頓，咬牙道：「家父......」

剛開口。

就聽見海瑞道：「有些話，放在心裏，不必說。」

作為一個老油條，什麼樣的事，海瑞沒有見過。

他來到這個世界，除了方修，第一個見到的就是秦永新的爹。

戶部尚書秦興言。

只一眼，海瑞就看出來，那不是個好東西。

但這裏是比大明更爛的大乾。

不是好東西的又豈止秦興言一個。

丞相大人付出代價，召他出來，是想讓他做事，而不是盯着某個人不放。

他也相信。

總有一天，時機成熟，丞相會整治朝堂。

若非如此，丞相當初就不會召他，而是會召李林甫之流......

秦永新聽見這話，張了張嘴，想要說些什麼。

話到了嘴邊，還是沒能吐出去，只是沉默。

就在此時。

災民的人數越來越多，擠向他們。

人群中。

幾個青年，手裏攥著匕首，面向大鍋，眼睛卻是盯着不遠處的海瑞，一步步的接近。

僅僅片刻，他們就來到了海瑞的面前，表情猙獰，厲聲道：

「死！」