「小的記下了，明天午膳前一定把滷肉送到。」朱掌柜滿口應下。
蘇管家走後，朱掌柜盤點了今日的流水，交代了兩個夥計打烊，便帶著妻子回家去。
朱掌柜低著頭，不緊不慢地往家走著。
「那位管家的話，當家的有什麼打算？」小婦人柔聲詢問。
「實在不行，只能把鹵料方子賣給貴人了。」朱掌柜幽幽開口。
「那可是咱們朱家的祖傳秘方，不好隨便傳給外人吧……」小婦人怯怯道。
「人家是貴人，咱們是庶民，別說現在要買方子，就是直接搶，咱們胳膊還能擰過大腿去？」朱掌柜嘆了口氣。
「當家的，要不咱們跟著去皇都吧。」小婦人晃了晃朱掌柜的衣袖，「公爹的身體也還康健，能看著鋪子。智哥兒過起年也十二了，該學著管鋪子了。
到時候，我隨當家的去皇都，要是那貴人府里的差事好當，咱們就多做幾年，攢些銀錢養老。要實在做不來，咱們再回來便是。」
「皇都山高路遠，哪是那麼好去的？」朱掌柜搖搖頭，「還是回去跟爹娘商量吧。」
「哦。」小婦人指甲扣著手掌，今日在滷肉里下藥是因為知道那些蹄髈已經被將軍府定下了。
她只想用藥把將軍府的主子控制住，要是當家的能憑藉滷肉的手藝，進入將軍府就更好了。平日雖也有將軍府的人來買滷肉，都是當下買了就走，她沒機會下藥。
這次，好不容易得了機會，卻不想牽扯到了皇都來的貴人。其實，她現在也拿不準，下一步該怎麼走。
明若和司皓宸一路尾隨，眼見他們走進一處小宅院，再沒出來。
「讓暗衛盯著，咱們回吧。」司皓宸也不知道小丫頭是哪來這麼大的耐心，盯了大半天梢。
「那女人肯定有問題！」開始他們是在茶樓里，日頭不毒后，又在屋頂上盯了一個時辰。那小婦人長袖善舞，絕不是一般人。
「嗯，有功夫傍身。」那女子不但步態輕盈，肢體反應也比普通人要快一些。
「咱們回吧，明天還得趕路呢。」明若往四周看了看，似乎……好像……大概……可能……自己不認得回將軍府的路了，這就有點小尷尬了……
「上來，為夫背你回去。」司皓宸彎下腰。
「我家夫君最好了。」明若蹦到司皓宸背上，圈住他的脖子，在俊臉上啵一下。
初一和十五在朱家院外的桑樹上蹲了大半夜，那婦人回來后，沒與外人接觸，似乎也沒往外送消息。有沒有什麼約定好的暗號，就不得而知了。
十五伸手揪了顆桑果塞嘴裡，初一便道：「來了。」
朱家整個院子已經熄燈好一會兒了，只聽吱呀一聲，一道嬌小的黑影從卧房出來，輕輕一躍就翻過院牆，往西南方向去了。
初一和十五趕緊跟了上去，沒想到那女人還挺雞賊，竟是去了離太守府不遠的鼓樓頂上。不一會兒，又一個黑衣蒙面人竄了上去。
鼓樓是附近最高的建築，周圍很空曠，初一和十五就不好靠近。好在他們此行的目的是順藤摸瓜找到與女子接頭的人。與查清接頭人身份相比，他們說了什麼，就沒那麼重要了。
那女子把目前狀況說了一下，然後便聽候示下。
黑衣蒙面人思索了好一會兒才開口，是中年男人的嗓音：「你盡量勸說朱長貴去皇都，他要實在不願意便做罷，主要還是想辦法控制住將軍府。」
「是。」那小婦人的聲音依舊溫軟嬌柔，語調卻格外冷漠。
兩人說完事情分頭離去，初一和十五分別尾隨在二人身後。
第二天辰時初，張公公乘坐的馬車便等在將軍府門口，隨行的還有四名御林軍侍衛。
張金亮覺得自己來的夠早了，反正皇上每次出門，最早也是巳時出發。
張金亮等啊等，在馬車上吃了兩碟子點心喝了一壺茶水，也不見將軍府那邊有什麼動靜——雲親王今日啟程，車駕、護衛總得提前候著吧？
張公公爬下馬車，打算進將軍府借用茅廁，順便打聽一下雲親王何時動身。
將軍府守門的家將倒是認住了張公公，聽說他想用下茅廁，便讓人帶他去了。
張公公解決完生理問題，渾身舒暢。走路的腳步都輕快不少，看到蘇四將軍打庭前路過，趕忙打招呼：「蘇將軍，安好。」
「哎？是張公公啊，府上早膳剛做得，您要不要一起用些？」蘇四將軍語氣很隨和。
「不了，咱家剛用過。」張公公擺擺手，打算問問，雲親王是不是用了早膳就啟程。
蘇四將軍看看張公公，又看看他身後的茅廁，一臉的驚詫。
張金亮差點嘔出一口血來，這蘇四將軍是什麼眼神，他就算餓死了，也不可能跑茅廁吃什麼啊！這蘇家人的腦迴路，一個個的都有大病吧。
張金亮本想解釋一句，但蘇四將軍也只是個眼神，他真解釋了，才更尷尬。罷了罷了，還是說正事吧。
「蘇將軍可知道，雲親王殿下何時啟程？」張公公彎著腰，就差給蘇四將軍磕頭了。
蘇四將軍偏頭看向身邊的蘇管家：「蘇德，王爺何時啟程的？」
「差不多卯時中吧……」蘇管家撓撓頭。
「什麼？」張公公原本彎著的腰一下彈了起來，「雲親王殿下已經走了？！」
「對啊，天剛亮就啟程了。」蘇管家平靜地點點頭。
蘇四將軍看張公公那被雷劈了的模樣，只覺好笑：「張公公注意措辭，可不敢瞎說王爺『走了』……」
張金亮此時也顧不得跟蘇四將軍掰扯這些，一溜小跑爬上馬車，讓趕車的小太監趕緊去追雲親王的車駕。
張公公一行馬不停蹄地趕了一天路，連雲親王的影子都沒追著。小太監看到驛站，終於鬆了口氣。雲親王的馬車走得再快，也不可能趕到下一個驛站，肯定也得歇在這處的。
中午為了趕路，一行人連乾糧都沒顧上吃，侍衛和趕車的小太監是因為趕路塵土太大。張公公雖在車裡卻實在顛簸，餅子十次有八次得戳到鼻子上，實在難道嘴裡。
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