聽到這話，羅素微微一怔。

「我還以為，精靈們都是不在乎生死的……」

他當然也知道，精靈們的特權其實來自於巨龍的默許。

但或許是托瓦圖斯的存在，讓羅素產生了「精靈怕不是全體樂子人」的印象。

如今看來，應當是精靈風評被害了。

「精靈的確沒那麼在乎生死……但這不代表他們就不在乎死了嘛。」

蘭奶奶樂呵呵的搖了搖頭，端起茶杯喝了一口。

顯然這個問題也不是有人第一次問，她甚至都有經驗：「你們都忽略一件事。那就是並非所有的精靈都能永生不死。只有那八十四位背負『命運』的特殊精靈、也就是如今的那八十四位精靈董事持有記憶備份……」

「……確實。是我想岔了。」

羅素點了點頭，贊同道：「這樣的話，不可能在精靈這個群體中養成不在乎生死的傳統。」

普通精靈雖然數量很少，但也沒有那麼少。

這世界有三億多人，精靈所佔的比例是萬分之一。

並非所有的精靈都會成為「董事」。也有一些是作為藝術家、作家、工匠而存在……也不是不存在創業失敗，身無分文的精靈。

和那八十四人不同。他們雖然長壽，但並非不死。

「甚至就算是那八十四人，也不一定就願意『轉世』。」

「因為重新成長起來，會耽誤很多計劃、讓自己變得脆弱嗎。」

「也有原因吧。另外一個原因是……即使在精靈董事的哲學觀中，也並非完全將『轉世』當做『復活』。

「個體之間是完全不同的。就算持有相同的記憶，因為不同的軀體之間基因不同、性別不同、激素水平不同、個人才能不同，最終也未必就能活成同一個人……更不用說，其實記憶也不是完全相同。

「精靈的一輩子是很長的。哪怕最開始的差異只有一點點，在千年之後的差異也會變得非常明顯。」

「……明明是長生種，卻反而對這種事很敏感嗎？」

羅素喃喃道。

這種「人生重開權」假如放到短生種群體中……雖然可能有些爭論、但絕不會有任何遲疑。每個人都必是狂喜。

——這不就是小說里常見的死後重生橋段嘛！

結果能活得更久的精靈，卻反而忌諱這個……

聽到這裏，蘭奶奶卻意味深長的看了羅素一眼。

「看來你還不知道啊。」

「……什麼？」

「我先想一下，告訴你沒問題嗎……」

「既然壞日向你介紹了我，大概是想讓我來告訴你這件事吧。」

她嘴角微微咧了一下。

但臉上卻沒有任何笑意。

那滿是皺紋的老臉上，一瞬之間竟是有幾分恐怖的意味。

「你見過精靈的胎兒長什麼樣嗎？」

她低聲問道：「或者說，你見過人類的胎兒嗎？」

「……我不知道。」

羅素有些遲疑的搖了搖頭：「人類的胎兒……我見過的。人類胎兒的耳朵是圓形的、也沒有任何靈親特徵。」

他剛剛的第一反應，是「劣者」這個特例——他就是精靈與惡魔的混血，證明了精靈也是有生育能力的。

但他似乎的確沒有見過「胎兒」形態的精靈。甚至聽都沒有聽過……哪怕是作為精靈幼子的「托瓦圖斯」，看上去也有十三四歲左右的少年模樣。

他甚至都不知道，精靈的胎兒是否也是長耳、亦或是說精靈的長耳本身也是一種靈親特徵？

「那就讓我來告訴你這個秘密吧……畢竟這與壞日也有些關係，他不想說也是正常的。我也不能把這件事帶到墳墓里。」

蘭奶奶嘆了口氣：「不知道這件事話，你始終無法明白巴別塔究竟背負着怎樣的使命……也不會明白鹿首像一直存在的意義。

「雖然我顯然已經退休了，但我依然銘記着『傳承秘密』的使命。」

——她甚至不再隱藏，自己曾是巴別塔的一員了。

而在她說出這句話的時候，羅素恍惚之間竟從這位老人身上看到了些許死氣。

「你就沒有想過，人類既然能夠逐漸擁有靈親特徵……那麼他們能否逐漸褪去靈親特徵？」

蘭奶奶的第一句話，就讓羅素睜大了雙眼。

他隱約意識到了什麼。

如果人類褪去靈親特徵，那會是什麼樣子……

「那就是精靈。」

蘭奶奶答道：「精靈並非是自然誕生的物種。也不靠生育來增加種群數量，而是從人類中轉化出來的……人類的進化。

「就像是得了疾病之後，癒合之後就會擁有抗體。假如得了靈親症之後再『痊癒』，就不再會得靈親症、而是變成長生種。屬於精靈的長耳，那是『靈親症』癒合的證明。

「所以，當然不會存在精靈胎兒。因為靈親症想要穩定下來，至少要到青春期剛開始。

「從那個時候開始，如果通過精靈們的絕密技術、祛除了靈親特徵……人類就會變成精靈。」

蘭奶奶毫不猶豫的在羅素麵前，說出了只要知曉就會被判處死刑的絕密：「所以精靈才會嚴格控制數量——才能嚴格控制數量。

「這就是屬於精靈的秘密。」

精靈董事在死後立刻就能重生，這怎麼可能？

哪怕得到了「減員一人、應生育一人」許可，但從懷孕到生育也是需要漫長的時間的。

精靈作為長生種，孕育胎兒的時間應該也會變長才對。

羅素最開始的想法是，精靈或許有一個「胎兒基地」、裏面儲存着許多的空殼。

就像是科幻電影里一樣，擺了一排的培養倉。每次得到允許之後，就會從裏面放出來一個、或者把記憶植入進去。

……但仔細一想，其實有很明顯的漏洞。目前這個世界是1202年，已知有一些精靈是從0年之前誕生的……那個時間的精靈，真的會持有這麼優秀的技術嗎？

他們又如何保持精靈族群的完全純血？

如今羅素終於明白了。

為什麼精靈與人類沒有生殖隔離卻不允許生育……

為什麼精靈的審美與人類非常接近……

為什麼死去的精靈董事能夠立刻復活……

突然，羅素想到了鹿首像那像是包了一層錫紙般銀光閃閃的「鹿角」。

——鹿首像的容貌像是絕美的少女，可又有雄鹿才有的巨大鹿角；身上那沉寂厚重的氣質充斥着長者的可靠感，可面容又稚嫩如幼童。

當時羅素就想，或許鹿首像本身的靈親特徵早就在戰爭中被損毀，而這鹿角就是外部殖裝、而非是普通的鹿角外面鍍了一層金屬膜。

可如今看來……

傾覆之塔https://