蒸汽機的發明，預示著第一次工業革命的開始。

  而這個開始，現在已經出現在大明之初。

  這簡直是個恐怖的故事。

  現在的大明，原本在經濟上，就已經站在了世界的巔峰。

  原本來說，因為老朱禁海的緣故，所以海路上的貿易並不發達，雖說官方同樣進行的貿易，相當於海面壟斷，可實際上明朝的海貿更大的意義在於宣揚國威，而並非是經濟貿易。

  海面上的大量經濟，實際上都被走私海商給吞走了。

  永樂時期，鄭和下西洋的前幾次，明面上的數據經常出現了虧本，這是很難想像的。

  這自然跟朱棣好面子的關係更大，實際上鄭和下西洋，出海貿易固然費用巨大，但是鄭和採買的珍奇之物亦是不少，尤其以西洋各國的香料為最。

  作為一種奢侈品，香料在西洋貿易中承擔了巨大的作用，並且為明初貿易帶來了巨大的利潤。

  只是在這個時候，朱棣多次遠征蒙古，導致國內的經濟發生了倒退的景象，並且由於供給大軍，徵調兵役，以至於稍微一些災荒出現，地方官府都沒有應對的辦法。

  軍餉和俸祿也是個大的開支，國庫在沒有開源的情況下，根本難以支撐，因此朝廷也只能更多的發行寶鈔飲鴆止渴，這也導致寶鈔的通脹更加嚴重。

  比起鄭和帶回來的那些，收支完全不能平衡，畢竟鄭和雖然擅長航海，但他本身作為從小在宮裡長大的宦官，對於商賈之事也只是稍微有些接觸，並且也沒想著來靠航海給國庫增加收入。

  並非是鄭和不想，而是他沒有意識到這裡面的商機有多大。

  一直到幾次後，有了經驗，才讓下西洋的行動開始有了賺頭。

  比如在永樂五年第一次鄭和下西洋歸來之後，明朝就大量的用胡椒蘇木折俸發給官民，涉及人數達二十多萬，且之後多次以胡椒蘇木作為錢鈔代替物來給官員士兵發俸祿。

  這種做法一直持續到成化年間，由於後期胡椒蘇木大量流入，市價也在下降，後面官員就再也不買帳了，所以這種做法在成化年間也就終止了。

  後邊鄭和下西洋，其實已經是收入大於支出了，按理說朝廷應該可以一直推行此事。

  不管賺多少，反正是有得賺，而且還能順帶宣揚大明國威，這有何而不為呢。

  其實這裡頭還存在一個底層百姓的因素。

  朱棣時期可跟如今的朱英大不相同，他沿用的還是先前歷朝歷代徭役那一套。

  也就是說下西洋的船徵發勞役和工匠免費建造，木頭從西南徵發，運輸過來也靠徭役，茶葉絲綢要麼實物稅要麼低價徵發攤派，將士都是衛所抽調。

  這等於是朝廷在不斷的白嫖底層勞動力，所謂的花費巨大，關鍵還是在於朝貢貿易，朱棣對各國的賞賜。

  且這樣的白嫖，對於朝廷來說成本低廉，然實際上給底層百姓來到了巨大負擔。

  然而如果僅僅只是鄭和下西洋，這對於明朝來說不算什麼。

  結果是朱棣在讓鄭和下西洋的同時，還有許多方面。

  首先自然是六次親征蒙古，其二就是遷都北平，除此外跟下西洋差不多的行動還有李達通西域，海童抵迤北，侯顯使西番。

  後三個的花費不算大，可前三個，哪個不是單獨提出來都能讓大明基層動盪，震搖國本之事。

  偏偏這三個的每一個，都不是短時間內可以搞定的。

  等於說朱棣在靖難之役當上皇帝後，這三個事情差不多都是一起在搞。

  期間還包括打安南這樣的事情。

  朱棣在前頭打蒙古的時候，朱高熾於後方監國，常常為了可能是幾十兩銀子就跟大臣們吵得不可開交。

  老朱摳摳搜搜一輩子存下來的家底，幾乎都要給朱棣敗光了。

  這裡頭除開經濟因素外，還有明朝內部政治因素的關係。

  遷都，親征蒙古，那都是朱棣在搞，以朱棣誅十族留下的威風，雖說朝廷沒有怕朱元璋那樣怕朱棣，可盡皆都是畏懼居多，偶爾上奏朱棣說不看那就不看，大臣們也就打打嘴炮，實際影響意義不大。

  其中的關鍵人物，就是在於鄭和。

  鄭和，三寶太監，明朝內廷宦官之首。

  僅僅如此也就罷了，鄭和率兩萬八千人下西洋，這是宦官負責外交和統兵的開始。

  除此之外，宦官還逐漸掌握了監軍、分鎮、刺臣民隱事等大權，這一切都是從永樂年間開始。

  宦官干政勢必剝奪了外府官僚的權力，朝臣的作用和影響開始降低。在這種情況下，朝臣抵制鄭和下西洋，就成為對宦官干政的一種抵抗。

  你賺錢不賺錢我不管，可你不能影響我的權力啊。

  鄭和下西洋的行動越是成功，這就讓皇帝越發把權力交給宦官。

  本身從朱元璋的時候開始，對於官員的不信任度就非常高，認為但凡為求當官，無有不貪者。

  朱棣其實是受到了朱元璋很大影響，在各方面行事上亦是如此。

  並且因為這皇位不是老爹給的，而是從侄子手裡搶過來的，是以朱棣心裡總是有很多不舒服的地方，他害怕自己駕崩後，在地下無顏面對老爹。

  朱元璋的影響太大了，哪怕是在選擇後邊繼承人的時候，也是因為一個夢，夢到了朱元璋。

  在夢境中，朱元璋遞給朱棣一個大圭，然後對朱棣說道：「傳之子孫，永世其昌！」

  夢裡的朱棣嚇得夠嗆，哆哆嗦嗦接過了那大圭。

  夢醒後，朱棣把這個夢原原本本地告訴了徐皇后。

  徐皇后作為明朝開國名將徐達的女兒，她從小熟讀經史，對事物都有自己獨特的理解，她很快就說出了自己對這個夢的理解：「子孫之祥也！」

  正是在這個時候，喜訊傳來：世子朱高熾的正妃張氏生下一子。

  這個孩子就是朱瞻基，朱棣的長子長孫。

  本來不喜世子朱高熾的朱棣，登基之後遲遲不立太子，也因為這個事情，而定下朱高熾的太子位。

  鄭和下西洋的事情，一直在持續，永樂年間雖有上奏，但也沒用。

  朱棣駕崩，朱高熾就位後，大臣們對於攻擊鄭和下西遊的事情，就越發上頭了。

  而在暗中，鄭和下西洋對於走私海商的打擊力度，也是非常之大的。

  畢竟禁海的政策一直在，而走私海商的貿易利潤巨大，而鄭和的船隊，可謂是海域霸主，這些走私船怎麼能夠抗衡。

  不僅是船隊，朝廷的目光也逐漸的轉移到了海上，從許多方面對走私海商的打擊力度加大，這其中有著朱棣再次創下錦衣衛的功勞。

  朱棣駕崩了，朱高熾本身自然不會有其父朱棣那麼強勢，本身在成長期間，一直都受到了朱棣的打擊。

  不過其中，鄭和的意義很大。

  尤其是朱高熾即位不到一年就駕崩了，這給朱瞻基很大壓力。

  鄭和，就很關鍵了。

  很多人看到的是鄭和七下西洋，卻忽略了其身份。

  在朱瞻基即位的時候，鄭和可謂是三朝元老，而且自朱棣靖難登基後，就是百官之首。

  加上朱棣對官員的不信任，宦官干政，這個時候的鄭和，儼然已經成為了大明最有權勢的太監。

  哪怕是六部尚書，那在鄭和面前也只能是恭恭敬敬。

  其實有明一朝，宦官雖然腐朽，但他們對於皇帝的忠誠是毋容置疑的，哪怕是後世遭萬人唾棄的九千歲魏忠賢，那對於皇帝的忠誠也非常高。

  魏忠賢雖然貪，可他知道自己的權力來源於皇帝，至少不會貪圖邊關軍餉。

  鄭和對於朱瞻基，也同樣是忠心耿耿。

  因此朱瞻基權力的穩固，鄭和在其中是出了不少力氣的。

  於此同時，鄭和也是文官們的心腹大患，只是他們暫時無法對抗。

  第七次鄭和下西洋，朱瞻基受到了很大阻力，但依然可以實施下去。

  可鄭和於路上病逝後，就很難再進行第八次了。

  其實哪怕是到了這個時候，皇權還是有著很大的統治力，至少朝廷上的意思，朱瞻基有著決定權。

  可鄭和去世後僅兩年，朱瞻基也去世了。

  這就讓明朝皇權有些尷尬，而朱祁鎮即位僅九歲。

  主少國疑，明朝的皇權，也就是從這個時候開始，順序的向下跌落。

  而文臣集團，自然就順勢崛起。

  朱英就不同了。

  首先，他來到大明的時候，是個商人，還是個走私販子。

  同時，有著前世的利益，他更加注重的是實際，而非是假大空。

  和鄭和下西洋的境地不同，李景隆下西洋，政治因素是一方面，可朱英不在乎。

  他要的是錢財。

  出發的時候就準備了大量的貨物。

  如果說大明是廠家，那沿海的占城，真臘，暹羅，他們就是批發商。

  到暹羅的外商們，就屬於經銷商了。

  歐洲，中亞這些地方，自然便是零售商。

  李景隆下西洋，帶的就屬奢侈品最多，搞的就是拋開中間商賺差價。

  朱英的要求很簡單，你曹國公帶隊下西洋，賺錢是第一要素。

  這可不算鄭和那廉價成本，而是把人工，材料，都計算在內了。

  莫說賺多少，要是虧本了，那就治你的罪。

  反之，賺得多，也是功勞。

  不管怎麼說，李景隆帶著這麼多軍隊下西洋，即便是首重賺錢，那也是對大明威嚴的宣揚。

  況且現在大明的經濟已經開始邁向高度繁榮。

  有道是被偏愛的有恃無恐。

  朱元璋是逮著貪官殺，而朱英呢，則是逮著商人的羊毛薅。

  所謂是我淋過雨，所以想給別人傘撕爛。

  小商小販的，朱英當然不會搞，他搞的就是那些後邊有世家支撐的大商。

  抓兵權，搞變法，弄工廠，分股份等。

  這些手段，放在前世真不算啥，或許其他人要是在朱英這個位置，還能比他幹得更好。

  一個大的套子，把世家大商套進去了。

  羊毛總是會薅光的，所以朱英促進開海，讓商人們去賺取海上的錢財，還讓大明水師給海商保駕護航，自己也參與了進去，如大明遠洋貿易商會。

  他放開了所謂的大國之風，在朝貢貿易上，開始對各國進行減少。

  朝貢貿易或許有穩定邊關的作用，比如大明的影響力，可朱英不在乎。

  比如你占城，真臘，我就是不給你朝貢貿易上搞優惠，你還能咋滴，我就是不給大額封賞，你還能打我大明不成？

  唯一例外的，也就只有北元了，畢竟那地方是真窮啊。

  牛羊肉，皮草這些特產，看起來不錯，實際上產生的經濟效益對於整個大明來說，真就那麼回事。

  唯一能夠利用上的，也就只有人力了。

  所以朱英大搞北元僱傭協會，為的就是讓這些草原的傢伙們穩定下來，不要總是打秋風，影響大明邊關，搞得大明這裡動不動就要打仗。

  其實北元僱傭協會搞到現在，國庫的支出是很大的，從另外的角度去看，等於是在養肥草原。

  其實早有臣子上奏，北元實屬威脅，如此壯大之下，一旦翻臉對於大明來說，可謂是養虎為患。

  只不過這個建議，爺孫倆都沒有採納。

  朱英有信心，在同時發展的基礎上，要將草原遠遠的甩在身後。

  亦如現在的蒸汽鐵甲船。

  這玩意目前不能遠航，可對海域諸國，那是絕對的威懾力。

  而蒸汽機的作用，不僅僅體現在軍事方面。

  其中對於工業發展，那也是質的提升，是跨越式的進步。

  手工生產過渡到機器生產後，意味著大明的生產力在原本的基礎上，是數十倍的提升。

  除開蒸汽鐵甲船外，蒸汽火車也能真正的開始打造了。

  不說大明全境開設的鐵路線路，只要把南京到邊關的線路打通。

  以蒸汽火車的運輸能力，你北元，還算個啥事啊。

  蒸汽火車最恐怖之處，在於運輸兵力的速度。

  哪怕是現在拉胯的蒸汽機，其動力也絕非是馬力可以比擬的。

  最關鍵的是，它可以十二個時辰不階段的運行。

  當初朱英想搞鐵路，可惜最後不了了之。

  而現在，蒸汽機，它來了！

  蒸汽火車的運行速度，按照後世的計算方式，為每小時大約60公里到80公里，折合大明算法，也就是每個時辰一百二十里地起。

  從南京到邊關，約為兩千四百里地。

  而蒸汽火車十二個時辰，可走一千四百多里。

  這也就意味著，只需要兩天不到的時間裡，蒸汽火車就可以把大軍直接運送到邊關打仗去。

  即便算上蒸汽熄火，出點小故障啥的，三天也是穩穩夠用了。

  當然，如果裝上大量輜重的話，可能要慢些，速度上不來，可這速度，也是跨越時代。

  這意味著大明朝廷對於地方的統治力，將會得到極大的加強。

  實際上會有些出入。

  以大明現在的工業基礎，鐵路開山過河自然不行，不過關係不大。

  這些路段人力直接干，士兵們在火車上閒著也是閒著，大不了多設幾段路就行了。

  想要完成這些，目前大明還有些難度。

  其中鐵礦的稀缺是個大問題。

  並非是中原鐵礦少，而是自古以來，中原地區的鐵礦就被大力開採，導致現在大多數地方的礦藏都很稀少，多數容易的都被挖掘了。

  這也是為什麼朱英首先要做的，就是蒸汽鐵甲船的緣故。

  因為有了蒸汽鐵甲船，意味著海上的距離縮短，運輸能力加強，這就能大力對沿海，海島國家地區的鐵礦，運送到大明來。

  「要是我沒記錯的話，倭國銀礦最多，而澳大利亞鐵礦最多？」

  從造船回來的朱英，就開始打鐵礦的主意了。

  既然是大航海，蒸汽時代的來臨，那麼工業化革命的情況下，鐵礦那就是重中之重了。

  「只是現在的澳洲，完全就是個絕島吧，如果讓朝廷去開發，這個難度可就太大了。」

  澳大利亞的地理爛透了，從一個整體來看壓根不適合大規模殖民。

  澳大利亞北部是面向大明，那裡全是荒漠和熱帶草原。

  對於大明來說，要沙漠我在西域就有，要雨林我去越南就好，費那個勁跑去澳大利亞幹什麼。

  且從東亞出發登陸澳洲的話，等待他們的要麼是西澳的沙漠，要麼就是北澳的雨林。

  對大明海商來說，去澳洲還不如去非洲。

  距離的長遠並非是以地理長度來計算，而是以航行時間。

  去非洲，是有成熟的航線與完備的技術的，什麼時候乘著信風到東南亞，什麼時候乘著季風到印度，然後到非洲，這條航線無數人走過，十分方便。

  去澳洲，那可就要麻煩多了，是一條新的航線。

  就現在的航線來說，那都是建立在無數前人用性命探測的基礎上，想要開闢一條新的航線，可沒那麼容易。

  況且，現在的澳洲，連部落文明都不是，完全是原始社會。

  男女異形，不織不衣，以鳥羽掩身，食無煙火，惟有茹毛飲血，巢居穴處而已。

  朱英想要拿到澳洲的鐵礦，以大明朝廷現在的情況，是很難實現的。

  「看來，只能是藉助外力了。」

  苦思冥想下，還真讓朱英想到了個不是辦法的辦法。

  讓大明的百姓去開發澳洲，自然是捨不得的。

  可如果是崑崙奴呢？

  澳大利亞雖然不適合水稻，但小麥高粱還是能種的，其中草場也比較多，畜牧業也能發展。

  這些問題其實朱英也懶得去細想，後世澳洲反正是發展了，總是能種些吃的。

  現在他本來就很煩大明崑崙奴的事情，現在也算是有了個好去處。

  即便短時間內帶不來多大的效益，但等個十年八載的，把採礦技術傳播下，優質鐵礦自然滾滾來。