云臻略愣了一下，見黛玉萬分擔憂，道，“沒事，估摸著是為選太子的事，父皇發火了。這原是意料之中的事。”

    黛玉嚇得魂都快沒了，“選的是誰？”

    “這幾日，那請封太子的折子跟雪片一般地飛進宮里，全是舉薦大皇子的，父皇八成是為這事怒了。”

    黛玉知這一進去還不定如何，忙吩咐鐘順，“你趕緊去前頭穩住那太監，也不知是誰，重重地賞。待爺好歹吃完一碗飯了，更衣了再進去。”

    鐘順忙領命去了，黛玉把才盛起的一碗飯遞給云臻，又吩咐明月，“把前兒才做好的護膝拿過來，王爺的袍服準備好！”

    一時，吃完了飯，黛玉服侍云臻換好了衣服，舜哥兒和序哥兒見云臻又要走，也要跟著去。黛玉忙要叫人把兩個小的抱下去，誰知云臻擺手止住了她，一蹲身，一左一右將兩個孩子摟進懷里，“你們在家乖乖的，聽娘親的話，爹爹進宮一趟，看看皇祖父和皇祖母就回來，待爹爹回來，誰若是睡得最乖，爹爹就卿誰一下，用胡茬茬扎誰的臉，好不好？”

    “我最乖，比弟弟乖！”

    “我，我，我！”序哥兒不太會說話，只往云臻懷里鉆，云臻摟著孩子，“好，好，現在說誰乖不乖都不好，待爹爹看你們的表現，所以，先玩一會兒，就去沐浴，照顧娘親好好睡覺，等爹爹回來！”

    宮里，云臻到得最晚，敬德殿的冬暖閣里頭，地衣上已是跪了一大片，所有成年封爵的皇子都到了。云臻在最末首跪下，十三看到他來，忙朝后悄悄兒挪了一點，與他并排跪著。

    云臻朝他看了一眼，便低下頭來，誰知還是被皇帝看到了，問道，“怎地來得這么晚？朕還沒死呢，都已經叫不動你了？”

    這是欲加之罪了！

    云臻忙磕頭請罪道，“兒臣來得時候，兩個哥兒非要跟著進來，說是久沒見道皇祖父了，兒臣只好哄著，故而來遲了，還請父皇恕罪！”

    意外的是，皇帝并沒有生氣，反而是眼里閃動著淚花，也不知是想到了什么，發了好一會兒呆，這才開口問道，“朕今日早朝才說允臣工們舉薦太子人選，結果……”

    他拍一拍龍案上，那堆成小山一樣的折子，“就有這么多人，近九成的人，給朕上了折子，舉薦大皇子云甯當太子，真是令朕意外啊！”

    皇帝側身而立，云臻抬頭朝他看了一眼，并沒有看出他的神情來，也叫人琢磨不透，他最后一句話意味深長，到底是什么意思？

    “兒臣惶恐！”云甯拼命磕頭，先前那被眾臣工舉薦的喜悅與得意，此時已經蕩然無存，君恩難測，這一刻已是叫他深深體會，“兒臣也是萬萬想不到，兒臣才疏學淺德薄，實在是不配眾臣工如此抬舉！”

    “這不是抬舉啊！”皇帝抬眼朝大皇子看去，“今日，忠順王也跟朕說，大皇子乃當世賢王，堪配儲君之位！”

    這就叫云臻有些意外了，不過，他也并不擔心，而是默默地朝云甯的背影看了一眼，見他瑟瑟發抖，也不知是激動的還是在害怕。

    “還有一成的臣工，包括你們所在的一些皇子們，并沒有向朕上本，老八，你且說說，你為何沒有舉薦大皇子？你是不是覺得你自己，身為朕的兒子，你母妃又是當朝皇貴妃，你也有當儲君的權利？”

    十三嚇了一跳，做夢都沒有想到，父皇會無緣無故拿八皇子開刀，正要梗著脖子說什么，云臻卻一把拉住了他，忙道，“父皇，雖然身為父皇的兒子，雖然兒臣母妃是皇貴妃，可是，儲君之位乃國之重器，當由父皇圣心獨斷裁決，若兒臣得入父皇之心，兒臣也愿肩挑重擔，若不能，兒臣當效大皇兄，努力做一代賢王，輔佐圣君。”

    皇帝久久凝視云臻，眸光深邃，好半天，方才一聲嗤笑，“你倒是會說話，為君為臣，你都沒關系！”

    好在，皇帝已經不再拿云臻說事了，轉而朝二皇子發難，“弒君殺父，朕可曾冤枉過你了？”

    “父皇，冤枉啊！”二皇子痛哭失聲，“兒臣自幼由父皇親自撫養教導，縱然再不成器，也不敢生出此等禽獸不如之心，兒臣萬萬不敢！”

    “你是不敢，可你身邊的人敢！”皇帝說這話時，眼淚都出來了，他身子搖搖欲墜，一手撐案，一手扶額，滿面頹喪，“朕心疼你從小沒有母親，親自教養你，朕在你身上花費的心思，比所有皇子們加起來都多。你說你做了三十多年的太子了，你這是在怨朕……”

    他扭頭朝太子看過來，冷眸如箭，“你是在怨朕是個老不死的！”

    二皇子惶恐不安，幾乎倒在地上，嚎哭道，“父皇，是有人陷害兒臣啊，兒臣萬萬不敢說這樣的話，兒臣何敢啊？”

    皇帝閉了閉眼睛，掃過一眼其他的皇子們，似乎無限悲涼，“陷害？誰敢陷害你啊？唉！自古以來，只有瓜連子，哪里有子連瓜啊？云臻，朕聽說你對朕的那兩個皇孫，格外上心，凡事親力親為，親自教導，不知你看了朕今日的處境之后，是否也會有所感慨？”

    皇子們都看向云臻，云臻淡然回視，拱手道，“父皇，此乃人之天性，兒臣只是在想，若今日不以慈愛之心對待他們，來日，他們待兒臣以乳慕之情，恭敬孝順，豈不是越發痛心？況，父皇，兒臣絕不信二哥有弒父之心，兒臣力保二哥，愿以兒臣項上人頭擔保！”

    十三聽得此言，也連忙道，“父皇，兒臣也愿意同八哥一起為二哥擔保，也請父皇收回廢黜太子的旨意！”

    緊接著，四皇子等也均一同提出擔保，大皇子直起身來，四下里環望一圈，簡直是不敢相信，只是眼前發生的一切又都是真的，此時，他哪里還有不明白，心里悲涼至極的同時，也是恨意頓生。

    唯獨三皇子云宣，乃大皇子云甯一母同胞的兄弟，跪在地上只字不發，皇帝瞧見了，沉聲問道，“云宣，你的意思呢？是舉薦你大哥，還是保你二哥？”