翡翠港。
作為瑟爾王國最大的港口，這里一向非常繁華，每天都有數不清的船只停泊，光是卸下貨物的需求就足以養活整個碼頭的苦力。
喬巴就是其中的一員。
作為一名普通的碼頭苦力，每天除了揮汗如雨地拼命勞作之外，還得眼睜睜地看著自己的血汗錢被港口官員與黑幫剝削，最后剩余的那點只夠堪堪滿足家里的口糧，甚至妻子還不得不去拾撿野菜度日，家庭條件實在說不上怎么好。
而今天出門時候妻子的囑咐，更是讓這個老實巴交的家伙眉頭深深皺起。
“小布魯斯已經十歲了，是該考慮以后的出路問題！”
作為碼頭苦力的兒子，小布魯斯不可能跟那些貴族與富裕市民的孩子一樣，可以去上學或者更為奢侈地請家庭教師培養。
這個世界從來都是不平等的，縱然教會的牧師名額與進修機會，也是被上層壟斷著，對于底下人而言，幾乎看不到半點改變命運的希望。
同理，騎士修煉，哪怕只是作為一個最普通戰士的訓練，也根本不可能，光是每天的吃肉花銷都是一個天文數字。
而沒有一技之長傍身，就去當冒險者或者傭兵？當心第二天尸體就躺在下水道里！
“或許……也只有成為一名水手了吧？”
喬巴喃喃著。
他自然不想見到布魯斯走上自己的后路，變成地位最為底下的苦力，只是想了半天，似乎也只有水手比較合適一點，畢竟他所能接觸的，也只有碼頭與那些大船，憑借著跟新月號三副的關系，塞一個實習水手上去，也不是什么大問題。
唯一的關鍵，就在于成為見習水手之前的這幾年里，讓小布魯斯干點什么好呢？
縱然十歲的小鬼，也已經算是半個勞動力，應該為家里做貢獻了。
并且，喬巴非常擔心，如果不給小布魯斯找點事做，這個搗蛋鬼恐怕很快就會被三只手收買，變成碼頭非常常見的小偷。
諸神在上，那可不是什么榮耀的事情。
由于心里多番計較，令喬巴看起來有些恍惚，就連路邊換了新的布告都沒怎么注意。
說實話，縱然布告上有著什么大新聞，對于他這種小人物來說，也就頂天多了點茶余飯后的談資而已，即使是新國王的諭令，都是如此！
對于整個翡翠港的貴族來說，瑟爾王國突然換了一位國王，那是天驚地動的大事。
但在喬巴而言，國王什么的，距離他實在太遠太遠，還不如黑面包與麥粉即將漲價的消息來得驚心動魄。
“嘿，老海狗，多謝你那頭的朗姆酒！”
“多克，上次的烤肉真不錯！”
“杰夫，聽說了么？昨天老貝里釣到了一頭黃金鱔，那可是傳說中的美味，可惜他并沒有品嘗，而是將它賣掉了……”
……
到了碼頭，跟工友們有一句沒一句地打著招呼，喬巴脫下外套，小心地疊好。
搬箱運柜什么的，實在非常磨損衣服，身上這套可是難得的完整體面服飾，他還準備以后讓小布魯斯接著穿的。
“喬巴，你有什么心事么？”
倒是他一副失神的模樣，被工友看到，立即七嘴八舌地問著。
“唉……還不是小布魯斯的事情！”
喬巴苦笑著回答，周圍的工友頓時露出一副同情或者理解之色。
家里小鬼的問題，同樣也是他們的難處，畢竟此時的小孩需要發育，吃得特別多，對家庭也是一個極大的負擔。
并且，作為父母的雙方都忙著工作，沒有人照顧，很容易就被拐走或者學壞。
“其實，我們這樣的家庭，小鬼們未來不是漁夫就是水手，又或者跟我們一樣的苦力，要是運氣好，工作勤快一點，被船主看上，提拔為大副什么的，就是了不起的體面人了……”
喬巴說了自己的打算之后，驀然嘆息了一句。
他看著不遠處的大海，鼻子里面嗅著略帶腥味的空氣，眸子里面卻是浮現出了一絲不甘之色。
因為他非常清楚，這么下去的話，除非發生奇跡，否則他的家族幾輩子都得在社會的底層掙扎。
但縱然知道了，又如何呢？
貴族們的子女還是貴族，奴隸們的子女還是奴隸，能夠改變自身命運的人，還是太少了一點。
“走吧，去干活！”
喬巴將一塊破布披在肩膀上，招呼著工友。
碼頭上的活計都是日結，每天領取每天的工作，如果做得少了，今天一家人的晚飯就沒有了著落，最是重要。
因此喬巴也顧不得感慨，立即招呼著同伴準備開工。
“現在是枯水期，信風又沒有來，估計今天的活非常少！”
在喬巴旁邊的一個瘦高個臉上帶著擔憂之色：“小心東區的那幫人，他們好像要來槍我們的生意！”
“他們敢？”
喬巴眉頭一掀，自然而然就帶著點兇悍的氣息：“我們交給‘血斧幫’的供金都是一樣的，如果他們敢來搶生意，我們就直接動手！”
在生存面前，再高傲的人也得低下頭顱，而再老實巴交的人，也會變得窮兇極惡起來。
特別是在看到碼頭上船只寥寥，東區的苦力開始行動之后，喬巴登時起身，幾乎馬上就要上演一處碼頭上的械斗。
旁邊的行人與小商人，甚至是巡邏隊的人，都是笑嘻嘻地看著，當成了每天打發無聊時間的余興節目。
“船！”
“好多船！”
……
然而，這場架終究沒有打起來，伴隨著驚呼聲，喬巴愕然看到一大片烏云飄進了港口。
離得近了，才發現那些烏云赫然都是遮天蔽日的船帆，投射下巨大的陰影，而船只的噸位與樣式，更是他生平僅見。
“好大的一支船隊！”
喬巴張大嘴巴，半天都合攏不起來：“這絕對不是附近的島嶼貴族能夠置辦的，難道是來自大陸？可貿易的季節早就過去了啊……”
“快點，上工了！”
因為有著大批工作到來，苦力們的架自然打不起來了。
畢竟，任憑誰也不會跟錢過不去，他們之所以要斗毆爭奪，不就是為了這個么？
可現在，經驗豐富的苦力們已經知曉，今天只有他們能做多少的問題，絕對不會有著不能開工的情況。
“這是那里的船？”
看著船頭巨大的既像鹿、又像馬、還帶著鱗片的龍頭雕像，喬巴不解地問著自己的管事。
“嘿嘿……這是來自東方大陸，大昌帝國，云家商會的船隊，你聽過沒有？”
管事說出了幾個拗口的詞匯。
很顯然，他也并不知曉內情，就這些消息也是剛剛才聽到的，但并不妨礙他在一幫苦力面前擺譜，滿足自己的優越感。
“東方大陸，大昌帝國？”
喬巴眨著眼睛：“那是在哪里？”
作為碼頭苦力，接觸的消息很多，他跟那些只知道埋頭種田的農夫相比，已經算是一個消息靈通人士，對于整個王國也有著一定了解，但根本想象不到另外一塊大陸，還有一個帝國，是什么樣的概念。
“好了，快點干活！”
管事臉上帶著一絲尷尬之色，顯然他也不太清楚，此時卻直接轉移話題：“今天的任務不完成，誰也休想回家吃飯。”
“噢！”
苦力們紛紛大叫著，干勁十足，畢竟，他們可是按件計酬的，干得越多，酬勞越多。
……
一天時間不知不覺地過去，太陽落下，帶著點紫意的月亮掛在半空。
借著明亮的月色，喬巴懷里揣著一把銅子，還有兩條黑面包，新鮮的洋蔥、胡蘿卜……他工作一天的收獲，摸黑回到了家里。
“哦，好棒！”
打開房門之后，一個小男孩跑出來，舉著面包，興奮地歡呼起來。
“哈哈，小布魯斯，今天晚上你終于可以吃個飽了！”
喬巴愛憐地摸摸兒子的小腦袋，興奮地說道：“你知道么？今天的碼頭上來了一堆東方的大船，還運來了許多不可思議的東西，比如色彩華麗、好像施了魔法一般柔順的絲綢，還有光潔的瓷器，據說都是能賣大價錢的貨物……那是一個很大的商會運來的，如果這次成功的話，以后還會繼續……”
他眼睛里帶著興奮：“如果這樣的話，或許我天天都能開滿工，攢下一筆錢，送你去學習了……”
“親愛的！”
這時候，她的妻子走出來，捧著一盆肉湯，散發出濃郁的香味，更令喬巴感到詫異。
畢竟，他的妻子可是一位十分節儉的人。
“小布魯斯的事情，已經解決了，今天治安官來過我們家里，進行通告！”
女人興奮地說道：“你沒有看王國的告示么？從今年開始，所有適齡的孩童，都可以送到新建的學校里面，進行統一的學習了，學校還提供一頓午飯，這一切都是免費的……聽說王國還會從他們中選出有潛力的苗子，當成戰士與騎士老爺培養呢！”
“嗯？！我沒有注意！”
喬巴一把抱起兒子：“你的意思是說？”
“沒錯！”
女人驕傲地挺起胸膛：“小布魯斯以后會成為一個識字的體面人，說不定還會成為一名尊敬的騎士老爺呢！”
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