曹正圓參謀長放下六分儀，他在海圖上做好標記。
他看著正在使用六分儀，觀察艦隊所在坐標的蘇蜀。
蘇蜀了解到六分儀的功能，他就求著陸元琪參謀，教導他使用六分儀。
經過長時間的練習，蘇蜀已經能熟練使用六分儀。
曹正圓參謀長看到蘇蜀結束觀察，他考校道:「小蘇，你能確定現在艦隊所在的位置嗎？」
蘇蜀整理好珍貴的六分儀，他拿出海圖，在北美洲下方細長的半島一點。
「這個半島，在地圖上叫迎聖島，他已經是襄國的國土。
我們再航行一個多小時，就能用望遠鏡看到這個半島。
越過這個區域，前方就是襄國第一大港紅岩港。
襄國的都城楓京在內陸，我們是否前往？」
曹正圓參謀長看到蘇蜀指出的地點正確，他誇讚道:「小蘇對於六分儀的使用，已經與熟練的航海參謀差不多。
我們將會前往紅岩港補給，至於去不去內陸，那要看襄國有沒有值得我們去看的東西。」
蘇蜀聽著曹正圓參謀長的話，他就明白其中蘊含的意思。
帝國海軍艦隊派出鐵甲艦遠洋，目的很明確。
除了訓練和震懾之外，最重要的目的就是考察沿途國家的國力。
趙國這種強盛的國家，有可能發展壯大，對帝國有潛在的威脅。
這樣的國家必須要待長一些時間，對其進行深入了解。
襄國真向王大海所說偏安一隅，只需要在港口了解一些風土人情，進行貨物補給之後，就將會起程前往下一個地點。
襄國與曹國非常近，只要軍艦不出問題，前往曹國的港口檢修，完全沒有問題。
蘇蜀盯著旁邊的座鐘，這種精準的航海中，是艦隊遠洋航行必備的儀器。
計算艦隊的位置與前進方向，都必須要用到精確的時間。
一個多小時很快就過去，蘇蜀抬起望遠鏡，他隱約看到西方出現半島的海岸線。
他剛才的計算確實沒有問題，襄國重要港口紅岩港，距離他們已經不遠。
已經是黃昏時分，他們終於看到前方有一個忙碌的港口，這就是紅岩港。
展鐵提督吩咐道:「派人乘坐小船，前往紅岩港接洽。
前段時間靠近黃金城時，因為我們不太熟練，導致黃金城發生了一些動盪。
帝國皇家海軍這次的目的是威懾，而不是恐嚇。
威懾和恐嚇完全不同，港口一旦發生動盪，受害的是平民百姓。」
很快一艘小船，打著大華帝國與皇家海軍的旗號，前往紅岩港通報帝國皇家海軍艦隊到來的消息。
太陽已經完全落山，西方的天空一片赤紅。
正在這時，紅岩港派人來與軍隊接洽。
一艘木製軍艦，停靠在帝國海軍艦隊不遠處，他用通用旗語與艦隊進行交流。
「我是襄國海軍，歡迎帝國皇家海軍前來紅岩港。
請帝國皇家海軍軍艦，在我的引導下，依次進入軍港停泊。」
展鐵提督讓人發出旗語，帝國皇家海軍已經收到消息，將會按照襄國海軍的要求行動。
帝國皇家海軍按照襄國海軍引導，依次進入軍港之中停泊。
軍港與民港沒有明顯的分界線。
蘇蜀用望遠鏡，觀察旁邊民港的情況。
他看到民港停靠著十幾艘萬噸武裝貨輪。
貨輪的旁邊，還有襄國的軍艦護衛。
貨輪即將要從港口離開，看這些貨輪的吃水深度，船上已經裝滿貨物，大概率還是礦石之類沉重的貨物。
蘇蜀好奇的說道:「襄國盛產各類礦物嗎？」
陸元琪參謀在旁邊說道:「小蘇，襄國我可有所耳聞。
趙國被民間稱為黃金之國，那襄國就被稱為白銀之國。
帝國屬於缺銀的國家，在大明朝時，國內流通的白銀，主要就是外部輸入。
其中西班牙帶來的墨西哥白銀，至少要有三四成。
襄王驅逐了墨西哥的西班牙人，他們也接管了這裡大量的銀礦。
襄國每隔半年就會像帝國運送大量的白銀，從帝國購買海量的物資。
別看去時只有十幾艘貨輪，他們返回時，將會有近百艘貨輪返回襄國。
帝國經濟高速發展，需要更多的銀幣。
美洲這裡產出的銀幣，為帝國解決了燃眉之急。」
蘇蜀聽到陸元琪的訴說，他也與自己之前見識到的東西相互印證。
父皇就對白銀缺乏的情況非常擔憂。
正是因為白銀缺乏，民間的交易受阻。
朝廷才會極力推行紙幣，但只有商人，習慣使用紙幣。
民間對於一文、十文、百文，這種小額的紙幣接受度比較高。
但對於一兩銀幣、百兩銀幣這種大額紙幣，接受程度非常低。
百姓一旦收到這種大額紙幣，就會想方設法把他們換成銀幣。
帝國對於白銀的渴求，也導致白銀價格非常穩定。
襄國這種小國，只需要挖一挖礦，就能換來大量的財富，真是讓人羨慕。
軍艦很快進入港口之中，天色已晚，但他們還不能休息。
展鐵提督與曹正圓參謀長，前往紅岩港與襄國官方接洽。
蘇蜀則是陪同陸元琪參謀，在泰山號戰列艦上，接見陸元琪的同學。
陸元琪提前和蘇蜀打好招呼。
「殿下，我知道你想了解襄國這裡的情況。
外人談論襄國情況，謠言居多。
我的小學同學，有人就在襄國紅岩港當官。
我以私人的名義，邀請他來戰列艦上參觀，殿下最好別暴露身份，要不然就問不出緣由。」
蘇蜀對於襄國很好奇，他同意了陸元琪參謀的做法。
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苟秋菊登上泰山號戰列艦，他看著明亮燈光照耀下，反著金屬光澤的戰列艦。
他瞪大眼睛，不可置信的說道:「帝國太強大了，還是帝國強大，帝國的強大遠超我想像。」
苟秋菊接受發小的邀請，就是因為他在襄國過的不如意，不想斷了在帝國的關係。
陸元琪參謀見到苟秋菊，他立刻上前握住苟秋菊的手，高興的說道:「老苟，咱們有數年未見，你遠走海外，我還以為今生再也見不到了。」
苟秋菊感慨的說道:「當時不惜一切代價，追求自身的前途，我與昔日的夥伴遠隔萬里之遙。
現在想起來，這真是令人唏噓不已。」
他們二人簡單回憶青年時期的事情，就來到艦隊的迎客廳單間內。
桌子上擺放著茶葉、果汁和乾果。
陸元琪參謀端起茶杯，不好意思的說道:「老苟，我必定是帝國軍官，單獨接見外邦官員不太好。
這是我的同事小蘇，他的口風很嚴。」
苟秋菊看了一眼蘇蜀，他軍服上標註的爵位，這明顯是自己好友的下屬。
他舉起茶杯敬茶，道:「規矩我懂，老陸找我有什麼事情？
你要想敘舊，絕對不會剛到紅岩港，就把我叫上軍艦。」
陸元琪參謀嘆了一口氣，無奈說道:「官大一級壓死人，參謀長讓我收集襄國的情況。
我從沒有來到襄國，對這裡一無所知，怎麼收集情報。
還好在一籌莫展之時，想到老苟你就在紅岩港為官。」
苟秋菊聽到陸元琪的話，他沒有接話，思索著一會兒談話的尺度。
陸元琪參謀從隨身的手提箱內，拿出五捆封裝好的銀幣。
他當著苟秋菊的面，直接掰開用紙包裝的銀幣。
銀幣立刻撒在桌面上，相互碰撞形成嘩啦啦的聲音。
苟秋菊眼睛盯在桌面上的銀幣，這差不多有五百兩銀幣。
他每月的月俸，也只不過是二十兩。
襄國盛產白銀，導致國內白銀泛濫，物價極為高昂，居紅岩大不易。
在紅岩崗當官，要是沒有外快，根本生活不下去。
有權有勢的大官，見到數萬兩白銀，他們眼睛都不帶眨。
他這個芝麻大的小官，五百兩銀幣，可是他數年的收入。
苟秋菊咬著牙拒絕道:「以咱們的關係，這可捨不得。」
陸元琪參謀把桌上的銀幣，向著苟秋菊推去。
「老苟，這是上級給我的經費。
這錢你拿了，我才好拿，你不拿，只能讓別人拿。」
苟秋菊臉上露出輕鬆的笑容，說道:「老陸，你有什麼事情就問吧！我知道的一定說出來。」
他很快就想通，他這個芝麻大的小官，重大秘密也接觸不到，這錢不拿白不拿。
陸元琪參謀詢問道:「老苟，我在其他地方了解到的消息，你們驅逐這裡的西班牙勢力，怎麼不向外發展了。」
苟秋菊搖了搖頭，感慨道:「王上重病纏身，身形消瘦。
現在由世子監國，外戚侯平玉為首相。
現在王上不想放權，世子想要攬權，侯平玉首相想爭權。
內部的事情一團糟，外朝的武將也不安穩，叫嚷著對外擴張，建功立業。
三方勢力聯合打壓武將，削弱領軍將領的勢力。
他們三方就怕主少國疑，某位將軍有二心，來一個黃袍加身。
朝廷一邊用大量的白銀養軍，維護底層軍人的利益，一邊削弱領軍武將的勢力。
各方名聲暗鬥非常激烈，根本不可能向外擴張。」
陸元琪參謀眼神一亮，襄王蘇鯉重病的消息，外界根本無從得知。
「老苟，襄王蘇鯉現在還不到四十，正值壯年。
他剛來到美洲，能短時間擊垮這裡的西班牙人，現在怎麼會重病纏身。」
苟秋菊搖搖頭說道:「具體原因，我們這些小人物怎麼能知道。
宮中流傳出來的消息，好像是西班牙人讓染上瘟疫的士兵投降。
襄王蘇鯉也在軍中，他被感染了瘟疫。
大病傷身，引發了體內的暗傷，這才導致一病不起。
這個消息真假不知道，但襄王確實下令，西班牙俘虜一個不留。」
陸元琪參謀聽到苟秋菊的介紹，他已經明白襄國偏安一隅的緣由。
襄國是不得不偏安一隅，如果對外用兵，軍方勢力高漲。
襄王蘇鯉一旦去世，襄國根本沒有人能壓制軍方勢力。
到時候襄國必定會四分五裂，很可能王室也不會有好下場。
那還不如現在緩一緩，讓繼承人掌握真正的權力。
蘇蜀在一旁聽著，他臉龐一直緊繃著。
在書本中看到西方殖民者用感染天花的人，消滅了印加帝國。
書本上一筆帶過的消息，根本不能讓人感同身受。
襄王蘇鯉被西班牙人用這個方法擊倒，蘇蜀是真的了解到瘟疫的可怕。
瘟疫一旦被敵人所利用，能造成的破壞太強。
瘟疫也對所有人都一視同仁，哪怕是達官顯貴，一旦染上瘟疫，該死還是要死。
陸元琪參謀再次問道:「老苟，你們襄國從帝國重金招募醫生，就是為了給襄王蘇鯉治病嗎？」
苟秋菊脫口而出道:「這怎麼可能？給王上治病，三五個御醫就夠了。
我國引進的醫生，至少也有上千人。
他們培育出一個學徒，國家就賞賜一百兩銀幣。
第一個原因就是襄國有錢，作為唯二有錢的趙國和襄國。
趙國的環境比我們這裡更好，那裡四季分明，瘟疫也不流行。
我們這裡常年酷熱，各種瘟疫不斷流行。
在沒有醫生的村落，移民死亡能達到十之二三。
女子因為各種原因，經常性的小產。
任由這個情況發展，襄國不出幾年就亡國。
這才引進大量醫生，從此以後移民傷亡率就恢復正常。
女子也能正常生育，幼兒的存活率比以前高太多。
正是由於醫生的貢獻，網上才會賞賜給名醫爵位。
百姓對於醫生的態度也非常好。」
苟秋菊非常激動，他講述著自己剛來到美洲大陸時，經歷的情況。
蘇蜀聽著苟秋菊的講述，他意識到開荒一個陌生地域，最大的敵人不是明面上的敵軍，而是看不見摸不著的疾病。
醫生的數量極為重要，只要有充足的醫生，必定能遏制瘟疫的流行。
陸元琪參謀問完話，天色也已經徹底暗了下來。
他送別自己好友苟秋菊，看向低頭沉思的蘇蜀。
陸元琪問道:「殿下，你怎麼看待襄國，我們是否要前往襄國內陸。」
蘇蜀望向紅岩港方向，說道:「襄國這是非戰之罪，局勢發展到這種程度，他們短時間內沒有對外擴張的實力。
一步落後，步步落後。
襄國今後想要生存下去，必須要依靠帝國的扶持。」
他說完這句話，就返回了自己房間。
襄國內陸肯定不能去，蘇蜀連紅岩港都不想去。
君子不立於危牆之下，瘟疫流行的襄國，他一定要避開。
下船前往紅岩港，再次登船的人，回來時必須讓醫生檢查，絕不能讓他們把瘟疫帶到軍艦上。(本章完)
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