送走陶汾等人后，唐小白回到明月樓，喚來橙子，問：“為什么不去書院了？”

她回京后，就沒見過橙子去上學。

起初唐小白以為橙子是特意請假來接她，后來因為事情多，也沒留意橙子沒上學這件事。

再后來，則是以為家里要跟書院割席，連帶橙子也不能去上學。

直到今天，她才知道，橙子已經輟學半年多了。

此時她問起，橙子臉上閃過一絲慌張，低著頭道：“我……年歲也不小了，總不能一直讀書……”

“怎么不能——”唐小白說到一半，心念一轉，問，“不讀書，那你想做什么？”

橙子沉默片刻，說：“我是二小姐的人，自然要以伺候二小姐為主。”

唐小白眉心一蹙，總覺得哪里不對勁，便看了桃子一眼。

桃子已經在邊上欲言又止焦灼了好半天了，得了唐小白這一眼，頓時蹦了起來：“你不說，我來說好了！”

這一句是沖著橙子的。

不等橙子阻止，就麻利地開口了：“二小姐剛回家不知道，橙子她娘半年前就給她相好親事不許她去書院了，而且也求了夫人準婚，因夫人說橙子是二小姐的人，才拖到現在沒定，這兩天，她又催著橙子同二小姐求婚事，橙子說二小姐受著傷，才又拖著！”

橙子低著頭沒說話。

唐小白問：“相中了誰家？”

“城西懷德坊卜家，在西市開了兩家衣肆。”桃子再次搶答。

是商賈之家。

當初書院入學的時候，唐小白就為橙子脫了奴籍，她現在理論上可以不經過唐家人同意而自行婚嫁。

只不過橙子的父母仍在燕國公為奴，出于對主人的尊敬，還是先來請示唐小白。

“那人叫什么？”唐小白又問。

橙子眼神猶疑，還是沒說話。

“叫卜德芳！都三十好幾的人了，前頭還死了個妻。”桃子說。

唐小白皺眉：“所以你見都沒見過這人？”

“見過一次。”橙子低聲道。

“那你愿意嗎？”話是這樣問，可唐小白心里已經有答案了。

連名字都喊不出，哪里像愿意的樣子。

橙子咬了咬唇，道：“阿爹阿娘說，他們本想將我配給府里的人，可我讀了幾年書，沒人看得上——”

“砰！”

唐小白氣得將手邊的如意砸在坐榻上。

桃子忙跑上前拿走如意：“二小姐要發脾氣也別沖著自己，這如意是瓷的，摔碎了扎到手怎么辦？”

“我不氣！”唐小白氣得大喊一聲。

要不是腳還傷著，她都想蹦起來了。

連做了兩個深呼吸后，唐小白冷冷一笑，道：“沒人看得上你？他們就代表所有人了？他們看不上你？他們配看你嗎？”

橙子埋著頭不說話。

唐小白突然冷靜下來，問：“你自己覺得呢？”

橙子忽地濕了眼眶：“二小姐，我娘問我，讀了那么多年的書有什么用，是能找個好人家，還是能一舉得男，我……我不知——”

“你不知，那我來告訴你！”唐小白道。

“如果你的目標是找個好人家嫁了，或者婚后一舉得男、三年抱倆，讀書確實無用；”

“讀書的作用，是讓你發現，其實你想要的不是那些；”

“《大學》有云，欲齊其家者，先修其身；《孟子》云，窮則獨善其身，達則兼濟天下；”

“千百年來，圣人都在教導我們，做什么，都先做好自己！”

“我們讀書，是為了對自己好一點，讓自己站得高一點，看得遠一點，知道得更多一點，讓自己不那么容易被人哄住騙住；”

“那些人，不是看不上你，是怕你，怕你太出色，怕你懂得太多，怕你不好騙，怕不能哄得你任勞任怨，為他們做牛做馬，所以他們更喜歡那些懵懂的單純的女孩兒，可以被他們輕易玩弄于鼓掌——”

“不僅僅是讀過書的女孩兒他們怕，他們也怕性子太要強的，你看那些人怎么說我阿姐的？”說到這里，唐小白就想起李驍那些話，不由冷哼一聲，“他們配嗎？我阿姐何曾用正眼瞧過這些人？”

橙子眼睛紅紅的，抿著唇不吭聲。

唐小白朝她招了招手，等她走到面前時，將她拉到身邊坐下，輕輕地抱住她，拍了拍她的背脊。

“我承認，女子讀書不能科考不能做官，用處確實不大，你不是一定要去書院上學，也不是非要讓自己成為才女，但我希望你——”說到這里，唐小白看了桃子一眼，“希望你們，都不要停止讓自己變得更好。”

“我們女子，就是要讓自己越來越出色，讓那些只想掌控我們的人只能酸溜溜地說看不上！”

“對！”桃子激動地說，“那些個沒臉沒皮的，背地里說我兇悍不賢惠，我呸！他也不照照自己，配讓我賢惠嗎？”

唐小白“噗嗤”笑道：“對對！我們桃子明明這么賢惠能干，可惜現在只有我配讓桃子賢惠！”

桃子紅著臉笑。

唐小白想起前面見到的那名少年，不由看了橙子一眼，笑嘻嘻道：“人有參差不齊，有的人，覺得你讀了書會不聽話，不宜娶回家，也有人眼巴巴地來問你為何輟學不讀。”

她都沒說是誰，橙子就“唰”的一下紅透了臉。

“誰？誰來問了？”桃子忙不迭追問。

唐小白撐著下巴看橙子：“那個羅雄，原來是丙班的嗎？”

羅雄，就是前面陶汾帶來的同學里，唯一一個唐小白不認識的。

不認識，也不是正經來探望她的，而是來打聽橙子的情況。

橙子點頭：“是，他去年就升了乙班。”眼神微黯。

唐小白看在眼里，問：“那你想回去上學嗎？”

“我……”橙子眼中仍是猶疑。

“你跟別的女孩兒不一樣，”唐小白說，“你有我呢！”

橙子目光顫動。

“不急，慢慢考慮。”唐小白說罷，吩咐抬出書案紙筆。

她要工作了。

門外的侍女見里面聊完了，便走到門前稟道：“二小姐，外面有個人，自稱渾天書院的學生，說有急事求見二小姐！”

渾天書院的學生？不是剛走了一批？

唐小白疑惑問：“有說是誰么？”

“說是姓羅。”

橙子驀然抬起了頭。

唐小白“哦”了一聲，道：“不見！”

橙子又低下頭。

倒是桃子沒忍住：“二小姐——”

“我還是個傷患呢！怎么誰來都要見不成？”唐小白慢悠悠地磨著墨，“橙子替我去見吧！”

……

原以為橙子要去一會兒，沒想到她墨剛磨好，橙子就匆匆忙忙跑回來了。

“怎么？不是羅雄？”唐小白驚訝問。

橙子點點頭，又搖搖頭，焦急道：“阿羅說，陶師兄被金吾衛押走了！”

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