乾元三十年，十月。

  天盛公主領監國郝怡然，以平定北方諸土邦戰亂、拯救千萬印度生民為名義，開啟了公主領對印度中部諸土邦的征討之戰。

  此前，天盛公主領的領土主要包括後世印度南部的金奈，以及周邊的泰米爾納德邦、安德拉邦、卡納塔克邦三大邦。

  至於南部沿海區域的一些小邦國，以及東部平原區域，都屬於大明帝國在印度的勢力範圍。

  公主領不可能跟大明帝國對著幹，自然不會再向東部以及南部沿海擴張，只能向北方，也即是印度中部擴張。

  此番，天盛公主領雖然只出兵五萬，卻用三月時間就攻占了中南部最大的王邦。

  隨後天盛公主領又用一年多的時間，陸續攻占了包括後世馬哈拉施特拉邦、切蒂斯格爾邦、奧里薩邦在內的一大片區域。

  天盛公主嶺的領域一躍擴大到七省之地！

  這一番大跨步北拓之後，郝怡然謹慎地停止了在印度的對外征戰。

  一則，印度北方諸邦國實力要強於南方諸邦國——北方諸邦國原本以騎兵為尊，騎兵眾多，這些年又通過各種渠道購入槍炮，彼此吞併，幾乎個個都能拿出上萬裝備了槍炮的騎兵出來，戰鬥力絕不容小覷。

  二則，郝怡然擔心公主領繼續擴張下去，會引起大明帝國的警惕，乃至打壓。

  如今公主領對大明帝國還依賴頗多，更難以對抗，若是讓大明帝國敵視、打壓，那日子可就難過了。

  事實證明，郝怡然的憂慮不無道理。

  乾元三十三年，大明帝國內閣針對印度的貿易進出口措施進行了調整，雖然調整得不大，卻還是令天盛公主領壓力倍增。

  公主領的一些工業產品要麼是得不到某些關鍵性零件，要麼就是產品賣不出去，使得公主領的經濟增長速度驟降。

  面對這一情況，郝怡然一面與心腹臣屬們調整領地的產業結構，往自產自銷，或是將市場限制印度大陸的方面發展。

  另一方面，又派遣使團前往大明帝國，名義上是為公主領向乾元大帝問安，實則是打探情報、疏通關係。

  大明帝國雖然只給了公主領一點顏色，卻讓公主領上下壓力山大，一些郝禧瑛的舊臣甚至暗中詬病郝怡然，認為她不該好大喜功，肆意向北方擴張三四省之地，以至於觸怒了乾元大帝。

  對此，郝怡然不置一詞，絲毫不放在心上。

  乾元大帝可是她的舅舅，在她小時候對她可好了，與母親關係更是好得沒話說。她不信，就因為她向北方擴土，舅舅就會動怒。

  她認為此番應是大明帝國內閣對公主領的敲打。

  只要她後面別再繼續擴土，大明帝國內閣要不了多久，就會放鬆對公主領的壓制。

  兩年之後，也即是乾元三十五年，郝禧瑛、李喆終於回到了天盛公主領。

  兩人再了解過去這十餘年公主領的變化後，沒對軍政事務進行干涉，而是操辦起了郝怡然的婚事。

  如今，郝怡然已經二十六歲了，即便如今風氣相較於幾十年前開放不少，二十六歲未婚也屬於大齡女青年了。

  最重要的是，過去這些年，郝怡然在處理軍政事務的過程中，與一位掌管情報的年輕臣屬互生情愫，成了戀人。

  此人名叫沉兆，父親是隨郝禧瑛來印度的一名中層官員，最初為一縣官，之後做到了一省提學官之職，後因病請辭。

  沉兆十年前投軍，而後迅速被軍情部門看中，再之後便多次立功，被調入天盛公主領的懸鏡司為中級官員，就此與郝怡然產生交集。

  郝禧瑛、李喆仔細調查了沉兆的家世背景、個人經歷，又和沉兆面談了幾次，便認可了這個未來女婿。

  在公主領休養了半年多，為郝怡然舉辦了一場頗為盛大的婚禮後，郝禧瑛、李喆便再次出海，踏上前往大明帝國本土的戰艦。

  此去，兩人主要是去看望乾元大帝等親戚，順帶探一探朱和塵的口風，看能不能讓大明帝國內閣撤銷對公主領的經濟壓制。

  或許是郝禧瑛的「探親」舉措有了效果，又或者大明內閣本就沒打算壓制公主領太久，乾元三十七年，大明內閣再次更改針對印度大陸這邊的一系列商貿政策，令公主領外部經濟環境大為好轉。

  乾元三十八年，郝禧瑛、李喆從大明返回印度，不久後便向領地眾臣屬宣布，將天盛女王之位正式傳給郝怡然。

  她則退休，與李喆一起隱居「養老」。

  在29歲成為天盛女王，並育有一子的郝怡然對國事迸發出更大的熱情。

  對內，她繼續勵精圖治，試圖突破大明帝國的技術封鎖，建立公主領自己的重工業體系，以及以本土為主的經濟體系。

  對外，她帶著公主領繼續擴張。

  既然在印度次大陸上的擴張容易引起大明帝國警惕和敵視，那她就發展海軍，向海外擴張。

  一是在非洲建立天盛公主領的海外領地。

  雖然目前大明帝國在海外開拓的重心是美洲和非洲，但非洲廣大，仍有很多地方沒被大明涉及，這就是公主領的機會。

  第二，便是增強在歐洲的商貿活動，跟在大明帝國後面，利用工業商品衝擊歐洲市場，吃一些大明帝國開拓歐洲市場的殘湯剩飯了。

  不要小看殘羹剩飯。

  歐洲文明之發達此前本就僅次於神州，頗為富庶。又早於大明登上大航海的舞台，殖民全球一兩百年——底層的窮苦大眾或許沒錢，但中層，尤其是高層貴族絕對大大的有錢。

  從這些歐洲貴族、富豪口袋中掏錢，郝怡然可沒有絲毫心理負擔。

  ···

  乾元四十九年，六月。

  印度次大陸的天氣格外炎熱，郝怡然便帶著沉兆和一雙兒女到領地東北邊一處避暑勝地休假避暑。

  說是避暑，但郝怡然每日仍不忘處理一些重要國事，對內外的各種情報也格外關注。

  這一日，沉兆給她拿來了一摞大明帝國的報刊。

  「自三十九年，太子因食福壽膏被廢，大帝思慮近一年後，雖挑選九名出色皇子下放帝國各地管理一縣，以查其資質能力。

  如今過去了近十年，這新太子沒選出來，帝國政局卻因『九龍奪嫡』多有動盪，官場吏治亦不如之前清明。

  我看這這些報刊上的報導，旁敲側擊之下，大帝怕是心思全在挑選太子上面，並未注意到帝國這十年的變化。」

  郝怡然將報刊上沉兆劃出的重點都翻著看了看，隨即笑道：「帝國政局昏暗，這不正是我們的機會嗎？」

  沉兆露出些許憂色，道：「乾元大帝和母親一樣，當年不知從昭武先帝那裡得了什麼好處，明明六十多歲的人了，可從報刊照片上看仍像是四五十歲的樣子。

  龍未老，威猶在，不管你心裡有什麼想法，最好別輕舉妄動。」

  郝怡然道：「相公放心，我知道什麼能做，什麼不能做。

  我們跟在大明後面，在非洲、歐洲吃了十年的殘羹剩飯，能得到的好處已經不多了，必須開拓新的海外地盤才行。

  因此，我準備趁機派出一支隊伍進入南美洲東部，以及瀛洲西部。

  這根據懸鏡司外衛的情報，這兩處大明都司力有未逮，還是有不少地盤可供開發的。

  另外，我們在歐洲的商業版圖也可以嘗試暗中擴大一番。大明內部政局不穩，外面的這些官員未必有心思針對我們。」

  沉兆知道郝怡然如今心思主要就在國事和教育子女之事上，對國事尤其看重。

  此事既然郝怡然拿定了主意，他再勸說也無用。況且郝怡然的這番動作，也不算多激進，於是他便沒勸說了。

  事實證明，郝怡然的選擇沒錯。

  之後一二十年，大明帝國內部政局因「九龍奪嫡」每況愈下。

  雖然大明帝國軍事實力依舊強勁，對外仍能稱霸全球，日不落帝國的位置不可動搖，可海外諸藩王、封疆大吏卻都漸漸生出異心。

  乾元六十年，時年53歲的郝怡然在爭取郝禧瑛的支持後，向乾元皇帝進表，宣布改「天盛公主領」為「天盛王國」，獲得乾元大帝許可。

  同時，對內改革軍政、官制，使得天盛公主領軍政體質完全轉變為獨立王國模式。

  此事之後，美洲各王領、瀛洲各王領，紛紛效彷。

  大明帝國諸藩名為封王，已多實為一獨立王國，只是如藩屬國般，以大明帝國為宗主。

  乾元大帝以及大明帝國對此事並無什麼特別的反應，似乎是默許了。

  這令不少藩王暗暗開心，卻又有些不踏實。

  郝怡然倒是大概猜得出來乾元大帝為何會對藩王自立之事放任不理。

  其一，大明帝國如今雖然看著鮮花著錦、烈火烹油，實則軍隊、官場都已渾濁一片。

  若是沒有大動作，還能唬住諸多封藩及敵對外國。可若是在大動作中漏了底細，說不定便會引出更大的動亂，便是日不落帝國之位也難保。

  其二，自昭武七年諸藩開始遷封海外，建立王領，已過去八十多年。如美洲永王領、定王領實力已經十分強大，還要超過天盛領。瀛洲惠王領、周王領、魯王領、唐王領實力同樣強大。

  這些王領傳承代數多的，已經是第四代領主在統治，與大明帝國皇室情感澹薄，野心也更難遏制。

  如今大明帝國內里虛弱，若是組織眾王領改制，激得眾王領造反，大明帝國真未必有能力平定叛亂。

  即便能平定，也必然耗時日久，得不償失。說不定海外尚未平定，本土便出了更大的亂子。

  這種情況下，乾元大帝能隱忍地退讓一步，才更顯難得，無愧大帝之名。

  便連郝怡然都暗暗敬佩。

  乾元六十九年，乾元大帝退隱，晉升為太上皇，傳位於朱怡鈞。

  大明帝國改元雍平。

  朱怡鈞繼位後，為了先處理好大明本土軍政、吏治等問題，對海外諸藩採取了進一步懷柔、安撫的政策。

  已經六十幾歲天盛女王郝怡然抓住機會，再次向印度北方擴張天盛王國的領地。

  數年之間，後世印度北方的中央邦、恰爾肯德邦乃至西孟加拉邦，皆被天盛王國攻占。

  就此，天盛王國幾乎與大明的緬甸省接壤——彼此之間不過相隔三個小王國和七八個土邦而已。

  經過此番擴土，天盛王國領土再次大大增加，建制多達兩都九省七大海外分領！

  王國親軍（主力部隊、相當於野戰軍，包括陸軍、海軍）多達三十萬，守衛軍（相當於衛戍軍）及海外軍隊加起來則多達八十萬！

  如此實力，放在歐洲亦屬於一流強國，能排入前五之列！

  不過，在進行了印度次大陸上第二次擴張後，年66歲的天盛女王郝怡然也遭到了一次重大打擊。

  在她率領部分王國重臣遷都至新京（甘提）之際，王子（長子）郝伯淳竟然誤信傳言，認為她在北方遇刺身亡，在奸佞的蠱惑下擅自登基稱王！

  如果僅是如此，只能說明這個兒子愚蠢。

  可之後郝伯淳竟然意圖控制留守天盛王都的五萬親軍，並斷掉了對北伐軍隊的輜重補給，險些釀成前線大敗！

  雖然後來，天盛的局勢被郝怡然留下的幾位重臣，以及無限電台的手段給控制住了，但此舉仍舊造成了天盛王都內的動盪，死傷上萬人！

  最重要的是，郝伯淳最後一番舉動無疑透露了其目的——他就是想登基做天盛新王！

  郝怡然痛苦之下，明人將長子郝伯淳押到了新京來，由她親自審問。

  結果從郝伯淳口中聽到這樣一番話。

  「祖母建立天盛公主領，在位十餘年即命母親為監國，又過十餘年，傳位於母親，自去養老。

  可母親已在位37年，卻仍不肯傳位於我。我自沖齡為王子，如今年近五十，仍難繼位。母親們心問一問，天下可有三十年之王子？！」

  聽見這話，郝怡然直接氣得一口血吐出來，當場暈了過去。

  當夜，郝怡然便甦醒過來，召見了原本就隨軍的四女兒郝伯淽。

  沒人知道母女兩談了什麼，但在兩日後，郝怡然便明發旨意，宣布廢除長子郝伯淳世子之位，囚禁於新京。

  同時，立四王女（第四個出生）郝伯淽為天盛王國儲君，即女世子。

  此事之後，郝怡然便身體每況愈下，常常臥病在床，於是便將天盛王國軍政事務逐漸移交給女世子郝伯淽處理。

  大明帝國雍平十二年，壽達74歲的天盛女王郝怡然去世，33歲的女世子郝伯淽繼位，為第三任天盛女王。

  大明帝國永曆三年，大明帝國原乾元大帝、現無上太上皇朱和塵去世，享年一百歲，舉世哀慟！

  永曆五年，38歲的天盛女王郝伯淽率軍再次北伐，徹底滅亡苟延殘喘的莫臥兒，以及周邊諸邦國。

  除東部、南部沿海一些港口城池仍受大明帝國控制，天盛幾乎統一了印度次大陸，版圖還要超過這一時空的莫臥兒帝國全盛時期。

  永曆八年，41歲的郝伯淽宣布改國號為天竺，建元昭曦，是為天竺昭曦女帝。

  同時追封其母，天盛女王郝怡然為隆武皇帝，尊為太祖。

  據說昭曦女帝原本是想拜祖母郝禧瑛為天竺太祖的，但因為郝禧瑛仍在世，也不願參與到此事中來，昭曦女帝便只能作罷。

  此後，天盛女王郝禧瑛及後面的隆武、昭曦兩帝皆為女子，被史書稱為郝氏天竺的天竺帝國帝位便形成了傳女不傳男的潛規則，使得歷任郝氏天竺帝王皆為女帝！