荊州府治，江陵。

自張獻忠、李自成先后進入湖廣，荊州府可謂是飽經戰亂，府治江陵城墻更是被炸毀，城內又屢遭大火焚燒，成為了一座廢墟。

孟長庚是個讀書人，原來也算是士紳階層，只不過家道中落，郁郁不得志。

李自成在襄陽建制，他便投靠了。

除早期就追隨李自成的顧君恩、李巖、牛金星、宋獻策四大軍師，孟長庚等一批荊襄讀書人，算是第二批投靠李自成的士人。

被委任為荊州防御使后，孟長庚見江陵地理位置險要，不可無城可依，便說服主管荊州軍事的順軍將領、威武將軍任光榮，征發民夫以修建江陵城。

此事自崇禎十六年張獻忠離開荊州府，順軍占據荊州府，就開始進行了。

歷時大半年，如今江陵城終究算是修建完成。

不，應該說比以前更加堅固了——畢竟大明的江陵城可是年久失修的，不然也沒那么容易被張獻忠炸毀、攻破。

今天是孟長庚專門請道士看好的黃道吉日，于是請來任光榮參加江陵城修建完工的典禮。

這一日，城門處，荊州府官吏文武聚集，鑼鼓喧天，鞭炮爆響。

孟長庚和任光榮站在眾人的最前面，都望著高大的城門樓。

孟長庚含笑問：“任將軍覺得這江陵城修建得如何？”

任光榮雖是出身農民軍，可想到如此一座高大險要的城池在自己的軍事轄區完成，也不禁感到喜悅、驕傲。

他聞言笑著頭，“要是我領一萬精兵據守此城，便是十萬人馬來攻也不怕！”

孟長庚則自信地道：“江陵城在長江下百里洲之尾，可以說是扼守著長江中游要害之地。

明軍不論是從四川來，還是從江南來，想要攻破此城，別說十萬兵馬，便是二十萬也未必能行。”

“哈哈哈···”任光榮聽得開懷大笑，道：“孟防御使說得對，此城既已修成，我荊州府就再也不懼江上、江南之敵了！”

結果還沒等任光榮笑完，一順軍信使便從碼頭方向縱馬奔來，到了人群近處才停下。

這人身上背著代表緊急軍情的令旗，氣喘噓噓地跑來任光榮面前，單膝跪地拱手，道：“啟稟將軍，明軍水師自長江上游而來，船帆如云，疑有戰船近千艘，兵過十萬！”

“什么？！”任光榮聽得眉頭猛皺，隨即一把將這送軍情的信使提了起來，問：“你說清楚些，明軍從哪里來？怎么可能有上千艘戰船？！”

信使緊張道：“任將軍，卑職所言句句屬實！

此前在夷陵我軍曾借橫江鐵索以及連環火船攔截明軍水師。

可明軍不僅有眾多高大戰船，更有一種鐵船，其上載大炮數十門，且不懼刀劍及火燒，直接就將我軍的連環火船撞開了。”

“胡說八道！”任光榮將這信使扔到了地上，瞪著眼睛道：“當本將軍傻子是吧？這世上怎么可能有鐵船？真有的話還不沉水里了？

還一艘船載數十門大炮——老子的座船那么大，載兩門虎蹲炮在江上打發就差點翻船，怎么可能有船載幾十門大炮？

來人！將這個胡說八道、妄圖亂我軍心的東西拉下去砍了！”

信使一聽，人都傻了。

怎么都沒想到，他冒著危險連夜行船從夷陵跑來報信，不僅沒得到獎賞，反而會被任光榮質疑假傳軍情，要給斬首。

早知如此，他就半路開溜了。

眼見任光榮兩個如狼似虎的親兵過來將信使制住，要帶下去，孟長庚忙喊道：“任將軍且慢。”

任光榮不善地看向孟長庚，“怎么，孟防御使要教我處理軍務？”

“下官不敢！”孟長庚忙請罪一句，然后湊到任光榮耳邊低聲道：“任將軍，鐵船之事下官也不相信，但載數十門炮的戰船確實是有的。

下官曾聽以去過廣東的友人提過，海外夷人有大船航行于大洋，便載有火炮一二十門，十分厲害。”

任光榮聽了眨巴了下眼睛，道：“我讀書少，孟防御使可別蒙我。

況且，就算你所說是真的，這大明水師是從上游而來，這長江上游總不能還連通著南海吧？”

“這···”孟長庚倒是沒有全知的自信，猶豫了下道：“長江上游應是無法連通大海的，但難保他們沒有類似的戰船呀。

將軍，下官覺得最好還是將這信使帶下去好生審問，多了解些明軍水師的情況。”

其實任光榮剛才要殺傳送軍情的信使也就是一時頭腦發熱——實在是信使所說，讓他感覺智商受到了侮辱。

現在冷靜下來想想，確實該按孟長庚說的辦。

稍后，兩人匆匆舉辦了江陵城的完工典禮，便帶著一部分將官、重要文官去商議如何應對明軍水師。

會議上，孟長庚積極發言。

他親自審問了那信使幾句后，便道：“我軍雖然有兩三百艘船，但正經的戰船只有十幾艘，其余不過是民船。

即便明軍水師沒有上千艘戰船，只有上百艘，這場仗我們也不好在江面上打。

另外，據那信使所說，明軍水師雖破了夷陵水師的連環火船，卻并沒有派兵上岸攻占夷陵城，而是繼續順江而下。

因此，依下官看，明軍水師要么只是路過荊州府，要么便是想趁我等不備，來攻江陵。

若明軍只是路過荊州府，我們沒必要與其相爭，讓他們過去便是了。

若明軍想下江陵城，我們同樣不必在水上與其爭斗，只需緊守江陵城即可。”

任光榮并非在打仗方面并不莽撞。

倘若明軍水師真的戰船上千，兵過十萬，他傻了才會在江面上與其爭斗。

守著新建好的江陵城打防守不香嗎？

于是，他便順著孟長庚的話道：“既然如此，那便讓水師的人都把船撤到水寨內。

各軍將領速去檢查四方守城物資，做好應對敵軍攻城的準備。”

“得令！”

任光榮麾下眾將官應聲領命，這軍事會便算開完了。

之所以進行的如此快，是因為任光榮等人都明白，既然信使來了，那么明軍水師想必很快就會到來。

信使說是乘孤舟從夷陵日夜兼程趕過來的，但任光榮并不全信。

畢竟冒險在長江上夜行船太過拼命，不是什么人都能干得出來的。

誰知道這信使有沒有夜里找地方歇著，只在白天行船，卻故意說是連夜行船，以逃避遲誤軍情的罪責呢？