「嘎吱……」

門軸轉動，發出尖利刺耳的聲音，讓人不禁擔憂，下一刻門板會不會就此倒了下去。

不大的房間里，擠了來自不同地方的五個人，空間逼仄不說，更是充斥着各種怪味。

鄭大叔靠牆打磨著一把鐮刀，聞聲抬頭：

「回來了？」

「嗯。」

周乙面色發白，扶著牆緩緩蹲下，見對方一臉好奇看來，不由苦笑道：

「沒通過，還吐了口血。」

「吐血？」

鄭大叔皺眉：

「怎麼回事？」

周乙搖頭，想了想，把事情的經過一一道來，重點提到大漢所說的沖關、換血之法。

他初來乍到，對這個世界還充滿迷茫。

原身更只是一個懵懂山村少年，從未出過村子，大字不識一個，更別提所謂的見解。

急需有人指點。

「沖關我知道。」鄭大叔面露沉思：

「當年當兵的時候，伍頭也有教，不過可沒有你說的那麼霸道，而且一次沖關就破關……」

說到此處，連連搖頭，一臉的不可置信：

「世上還有這種人？」

他也是這個世界的底層人，所知寥寥，至少在他有限的見識里，從未聽說過這種存在。

「大叔。」一個奶聲奶氣的女聲響起：

「什麼是沖關？很厲害的嗎？」

「囡囡醒了。」鄭大叔側首，笑着揉了揉小女孩的頭髮，道：

「其實也沒什麼，當年我也沖關成功，可惜沒能完成換血，力氣跟普通人差不了多少。」

「嗯，耐力可能強些。」

「只有換血完畢，開始錘鍊皮膜筋肉，才算是真正的習武之人，那時三五人不能近身，在軍隊稱之為十人敵！」

十人敵？

地球頂尖的拳擊手，怕也不過如此，周乙若有所思，緩緩點頭。

「小乙，你也別失望。」

見周乙一聲不吭，鄭大叔以為他心情沮喪，忙低聲安慰：

「你年紀還小，以後有的是機會，這幾天領了粥多轉轉，總能碰到適合自己的差事。」

「施粥時間一個月，足夠了！」

「大叔說的是。」

周甲點頭，視線落到一旁堆著的一堆衣服上，問道：

「白嬸，伱找到差事了？」

「是。」

白嬸並不白，身材幹瘦、皮膚粗糙，渾然不像是一位二十來歲的女子，聞言咧嘴笑道：

「洪家鋪子每天都有需要漿洗的衣服，我跟隔壁的齊大姐接了過來，一日能得五枚大錢。」

「總算有進賬了。」

說着，把女兒囡囡抱在懷裏，面泛欣慰。

五枚大錢！

兩個人平分也能買一斤糙米，足夠維持她和囡囡的日常所需，不過也只能做到餓不死。

吃飽，還遠遠不夠。

更是不可能沾染葷腥。

地上的衣服足有一人高，若是漿洗一遍，一日應該要過去大半。

白嬸卻很滿足，施粥的一個月吃喝不用花錢，也就意味着這一個月掙的錢都能夠存下。

下個月洪家還說會漲工錢。

再也不必過飢一頓飽一頓、不知哪天就醒不來的日子，自己也算沒有辜負夫家的囑託。

「二狗。」

周乙看向房間里的最後一人：

「你哪？」

二狗比他小一歲，身材幹瘦、矮小，頭髮稀疏凌亂，聞言搖頭：

「還沒找到，他們……都不要我，不知道林家還招不招人，明天我也想去碰碰運氣。」

「也是。」

鄭大叔看了看外面，道：

「天快黑了，都睡吧，留着點力氣明天用。」

在這裏，能躺着就要躺着，不只是單純的因為懶，劇烈的活動會加速消耗體內的食物。

甚至，

就連轉動念頭也是能省就省，在文人墨客口中描述的流民都像是行屍走肉，不是沒有道理。

「當……當……」

巡街的鑼聲響起。

這是官差在催促流民休息，雖然有了施粥的場所，那麼多流民依舊可能會引發動亂。

這點不得不防。

暗月被陰雲遮蔽，天地間漆黑一片。

流民窟的竊竊私語，也漸漸落了下去。

周乙扯過來一個麻布，身軀蜷縮躺在上面，兩眼獃滯無神，默默忍受五臟六腑的疼痛。

房屋簡陋，抵不住冷風侵襲，手腳漸漸木麻，不得不時不時活動一下，免得身體凍僵。

二狗縮在屋角，睡的深沉，口中不時發出無意識的訖語，時而呼痛，時而喊著娘親。

囡囡被白嬸抱在懷裏。

鄭大叔不知何時與白嬸靠在一起，兩人有時會做些不合時宜的小動作，動作略顯旖旎。

念頭翻滾，沉入識海，記憶中的群星已然不在，唯有天啟星依舊閃爍，灑落一道光幕。

姓名：周乙

年齡：十五

功法：無

沖關進度（1/100）

進度！

雖然今日的沖關草草結束，但識海光幕上卻顯示，並未做無用功，還有着一點的進度。

如此說來，若是進度達到一百，豈不是沖關成功？

可惜。

沖關會損傷身體，若是再來兩三次，不等周乙沖關成功，五臟六腑怕就已經堅持不住。

若是能吃飽喝足、精力充沛，應該就不會傷到自己。

但……

做到這點，並不容易。

好在林家應該也考慮到這點，給了一年的期限，只要在一年內沖關成功，都可進入武院。

*

*

*

翌日。

天色陰沉，似乎風雨欲來。

周乙嘴唇發紫，哆哆嗦嗦把碗裏的熱湯灌進肚子裏，明顯能感覺到熱氣在體內回蕩。

兩碗熱湯入肚，情況終於有所好轉。

「小乙哥。」

二狗小跑着過來，一臉遺憾搖頭：

「林家不招人了。」

「嗯。」

周乙站起身：

「那就去別家看看。」

「一起。」

二狗急急點頭。

目視二狗來回奔跑的身影，周乙眼中滿是艷羨。

同樣是兩碗湯水，他僅能果腹，身體虛弱依舊，精神一直萎靡不振，對方卻能活蹦亂跳。

有時候，身材太過高大也沒有好處。

每當飢荒來臨，首先餓死的往往都是大高個子。

數萬流民匯聚，朝廷更是給城內各大商鋪都下派了任務，幾乎家家都來招募幫傭勞工。

人群熙熙攘攘，倒是不愁找不到工作。

「商行招長工，需要簽十年長約，期間主家可隨意大罵，管吃管住每月月錢一百大錢。」

「這個好！」

看到管吃住還有一百大錢，二狗雙眼就是一亮，來到近前問了問，就一臉沮喪回返。

「我太矮，不要，小乙哥不去試試？」

周乙搖頭：

「再看看。」

他體型高大，比多數成年人還要高一頭，不用動手都挺唬人，就是面相太過憨厚些。

出力的勞工，大都能得應聘。

但周乙從未想過賣身，也並不介意多花些時間尋找適合自己的差事。

當年大學實習期間，就是因為沒有用心找好工作，為了一時的方便在一處地方浪費了半年時間，結果什麼都沒學到，是他一輩子的教訓。

當然，今時不同往日，如果實在堅持不下去，他並不介意找一個臨時工作填飽肚子。

「貨行車夫，需精通駕馭車馬，老實穩重……」

「酒樓小廝，口齒伶俐、手腳利落……」

「石匠學徒，簽學徒契，期間若有傷亡師傅概不負責，三年學徒、三年長工、三年幫工後方能出師……」

「百草藥房招收學徒，識字者優先……」

「嗯？」

周乙駐足，在一家藥鋪門前停下。

「小乙哥，你想學醫？」二狗眨了眨眼，連連點頭：

「這個行當不錯，就算是遇了災、遭了難，當大夫的也能填飽肚子，我們過去試試。」

說着踏步上前，匯入人流。

相當學徒的人不少，單單他們前面就有十幾人，不過等看到考驗后，不少人面上變色，打起退堂鼓。

「學徒三年，免不了搬抬重物。」一位中年文士慢聲開口：

「而且若是招了個葯簍子進來，藥鋪也不必做生意了，直接養著就是，所以身體素質很重要。」

他伸手一指，道：

「把此物抱起，就算是過了第一關。」

所指出，是個類似於磨盤一樣的東西，重量少說也有百斤，對於缺乏營養的流民來說並不輕鬆。

二狗更是面色發苦，沒有嘗試就選擇了放棄。

「你不用試了。」

見周乙行來，中年文士挑眉：

「可認識字？」

「不認識。」周乙搖頭，心中倒也鬆了口氣。

他看似高大，但渾身虛脫，真要嘗試的話未必能抱起來，不過若是吃飽喝足后倒是不難。

「不識字？」文士下意識皺眉，搖了搖頭，從身後櫃枱上拿過一本破破爛爛的冊子遞過來：

「去那邊站着，我說一遍，你看能背多少，超過百字的話就算及格。」

周乙雙眼一亮。

他是文科出身，別的不說，背誦詩詞最是擅長，而且這冊子上的文字定然前後連貫，背起來更是容易。

「你聽着。」

中年文士背負雙手，搖頭晃腦道：

「平頭雲菇，益腸胃、化痰理氣、滋陰護陽……」

周甲垂首，雙眼眯起，腦力飛速運轉，雖然冊子上的字都不認識，卻不影響先用漢字代替。

「吳師傅。」

就在這時，一人打斷文士的聲音，道：

「藥房學徒的名額，剛才有人找了趙師傅，已經定下來，您這邊……」

「嗯？」

文士面色微變，停下聲音，看着來人面上似乎有些不悅，卻也沒有多說什麼，只是搖了搖頭：

「既如此，那就算了。」

隨即掃了眼一臉獃滯的周乙，長袖輕揮：

「你走吧！」

呃……

周乙張了張嘴，把冊子往袖裏一塞，拱手告辭。

怎麼着也不能白來一趟。

「可惜！」

二狗小跑着跟上，道：

「我剛才問了問，百草藥房在城裏很有名，不少人想進去當學徒，這次肯定是有人走了門路，搶了本應該屬於咱們流民的位置。」

「算了。」周乙搖頭：

「流民，也沒什麼可光榮的。」

「嘩啦啦……」

說話間，細雨如簾從天而降。

「下雨了！」兩人對視一眼：

「快回去。」

這時候若是被雨淋了，得個傷風感冒，鬧出人命一點都不誇張，甚至不少流民就是被一場小病給擊倒。

回到住處，鄭大叔正在一臉興奮的忙碌着什麼，見到兩人急忙開口：

「你們來了，快準備準備，等雨停了就上山。」

「啊！」

二狗一愣：

「為什麼？」

「雨後出菇。」白嬸開口：

「山裏野菇的價錢可不便宜，聽說運氣好一天能收入好幾十大錢。」

(本章完)