“這么晚了，怎么還沒回去？”

徐二愣子停步，他打量了一眼何老旦，順口道：“你干完活后，早點回家吧，大冬天的，吃一頓熱騰騰的餃子，到冬至了，就得吃餃子。”

他和何老旦不熟，所以打招呼說的都是客套話。與大半個時辰前說的話并沒有什么區別。

“再點一條街的路燈，就差不多了。”

何老旦渾身冷的發顫，回話時舌頭有點打結。

“剩一條街了？”

“是南臨街吧，那條街沒什么士紳住，你隨意點幾個路燈，就可以走了，早早回去歇息……”

徐二愣子點頭，隨口回了一句體貼的話，就欲離開。

這個答復他并不在意。只不過隨著他收回目光，他卻發現了何老旦的異態。這個老傭夫的下胸口處藏著東西，大概應是先前偷取煤油后的載物。那一個葫蘆樣式的陶罐。它將老傭夫因濡濕而被凍得板結的黑布大褂頂了起來，讓周遭的冷風不斷往里面去滲……。

“他是想給我再送禮一次？所以才留在這里……刻意等我？”

有了陶罐的“罪證”，徐二愣子很快便發覺了何老旦臉上的猶豫。這個老傭夫還在想著第二次送禮。不然為何又叫住了他，并打了招呼。畢竟上一次的送禮是以不快告終，他拒絕了收禮，也使其顏面無光。

是了。送禮不成頂多是折一些顏面，又不會遭至什么大的損失。

“徐爺，燈……，燈油……”

“您別往心里去，小老兒就是苦怕了，所以才想著走歪門邪路。其實，在工房里當傭夫挺好的，有的吃有的穿，工錢也不錯，我不是嫌棄這活計，只是人往高處走，水往低處流，才攀附了一下。”

裝煤油的陶罐再次被何老旦掏了出去，他一把將其塞到了徐二愣子手里，緊接著臉上就露出一抹難以言明的凄涼神色，雙膝略彎了一下，只差跪在了地上，然后以言辭要挾起了面前這個少年，“先前我說的話，您就當聽了個屁響，小老兒不是有意玷污劉先生的清名，您擔待著……”

少年的止步，讓他終于下定了決心。

聽到這里，徐二愣子略明白了一點。何老旦這是自己把自己嚇住了。先生還未答允陳縣長的邀請擔任教育科副科長，所以何老旦自以為自己送禮是送錯了時候，以致于有了他的不喜、先生的不喜。

他倒也明白何老旦的想法。一份在縣公署做幫工的活計，哪怕賺取的銀錢不見得多，但亦是一份令別人羨煞的好差事。

因亂說話，說錯了話，丟掉差遣的人，在縣公署比比皆是。哪怕他如今是正式的科員，亦要小心翼翼，不出岔子。

手里的陶罐挺暖和的，驅趕掉了徐二愣子手上的一些寒意，他看向老傭夫，皺眉道：“先前你說的話，我沒放在心里頭，這幾天，因恩師的事情，縣公署趕著給我送禮的人不少，我都沒收，不僅你一個。”

因三角賞錢的事，他入了縣衙后，基本沒收禮。即使收禮，那也是收不能推脫的禮。因為這些禮不收的話，他次日就得卷鋪蓋從縣衙走人了。

其外，關于先生的任職，還沒有真正的定下，他可不敢亂收禮。再者說，先生是他的恩師，在此事上，他也不欲收禮。他又不是真的白眼狼。

“徐爺，您就收了吧，一罐煤油，值不了幾個錢。”

察覺到徐二愣子要推脫此事，何老旦又要挾了起來。他哭訴著自己的家境，什么一貧如洗，吃了上頓沒下頓，就連這身冬衣也是家里的唯一一件，他穿走了，家里的三個兒子就得在家里打赤膊。

和賣柿子的少年一樣。

以“稚齡”和“貧苦”的外貌來欺詐先生。太太們，從而騙取他們的些許憐憫，將自己的貨物傾銷而出。

徐二愣子面色終于冷澹了下來。他清楚的知道像何老旦這等老實人背后的瞎瞎心思，他同情了二超子一次，但換來的卻是竊銀。若他今日收了這老傭夫的禮，指不定這老貨在背后將會如何指摘他，好似他特意勒索其一樣。

“一罐煤油，錢是沒幾個。但不該收，就是不該收。”

他繞開何老旦，將陶罐放在了獨輪車上，“你的事，恕我也愛莫能助。天冷了，早點回家吃餃子吧，別等了，該是你的，就是你的。不該是你的，它就不是你的。”

去先生寓所，他實則已經幫了何老旦。只要先生就職，讓何老旦從縣公署的民政科轉移到教育科不是什么難事。然而即使他幫了，這等事也不能說出來，否則幫了一個何老旦，后面就會又冒出另一個何老旦。

幫不完的……。

陶罐很快失了溫，冷似冰柱。徐二愣子不再去管背后的何老旦是如何的姿態，待久了，要是師娘煮好的餃子亦失了溫，那就不好了。

少傾，雜院。

搬家的事情，一人一狐和徐三兒已商量過。但學費委實太貴，到了中學堂后，總不好借錢去上學。而一間獨棟的小宅子要價亦是不菲，無論租賃還是購買，花銷都太大了點。其外，徐三兒并沒有迫切想要搬出雜院的愿景，他認為住在此間不至于生出不適。

故此，搬家之事暫時擱置了下來。

“爹，師娘包的餃子，你趁熱吃了。還有，別弄臟食盒，等明天，我要給先生還的……”

進了賃房，徐二愣子放下圍脖，走到炭盆處，烤了一下火，對門內正在編著筲箕的徐三兒喊了一聲。

屋外冷，所以過了立秋后，徐三兒就在屋內做了篾匠活。

“咱家也有餃子，你跑到劉先生家里吃，像什么樣子。”

徐三兒打開漆木食盒，都囔道。

冬至，他也包了餃子，一直等徐二愣子回來。當然，他自己知道，他包的餃子和劉先生家里的餃子沒得比。如劉先生家里的餃子，肉餡多，用的是磨了兩茬的精細白面，而他用的是磨了四五茬的面，麥麩多，吃完后剌嗓子。

“劉先生今年沒回洛城，我得給先生送節禮。”

“這免不了。”

剝開一個烤好的紅薯，徐二愣子吃了幾口，回道。

“送節禮？花了多少錢？”

徐三兒聽后有點心疼，“禮要送，但別太大方了。劉先生不缺你那點錢。對了，明天，趙老爺找你來福叔，還有我，去趙家做工。趙老爺說了，你快升入中一了，今后算是和趙少爺同窗，說讓你多去趙家走走……”

每年一到秋冬，就是表湖匠最忙活的日子。一是秋冬的風大，容易刮壞屋內的湖紙，二是春夏湖紙破了，還能捱受住，但到了冬日，會凍死人的。

來福兒是表湖匠。

（七十四章有提及過。）

徐三兒主職是篾匠，偶爾兼職木匠活。來雜院的第一天，徐二愣子就讓大牙嬸幫忙照看一下徐三兒，不為別的，為的就是讓她男人來福兒出工的時候能幫忙介紹一下生意。

來福兒和徐三兒這兩人也往往搭活一起做。就譬如兩人明日到趙老爺家里做工，一人表湖棚頂、窗靈、門楣，而另一人則修繕屋里的擺設，桌椅、門框、窗扇。

“沒花多少錢，一兩角錢。”

事實上，送節禮花了四角錢，不便宜了。但徐二愣子不打算告訴徐三兒真的錢數，這四角錢他好賺，徐三兒難賺。此外，給先生送四角錢的節禮，并不算多了。倒不是他貪面，而是一兩角錢的禮實在難拿出手。

人就是這么矛盾，徐三兒讓他給鄭胥吏送好禮，卻又給先生送稍薄一些的禮。

“趙老爺家？好，我明天去走走。”

徐二愣子先怔了一下，然后回道。

再怎么著，也是鄰居。趙家關于篾匠、表湖匠、木匠等的雜活，也一直被徐三兒、來福兒包攬了，讓二人賺了不少錢。固然這事離不了大牙嬸這趙家女傭的撮合，但亦算是照顧。

至于趙老爺為何讓他來趙家走動，這也不難猜，無非是先生任職的消息亦傳到了趙老爺耳中。趙老爺可比何老旦懂分寸多了，不會讓他難下臺，所以去一趟，沒什么大不了的。

“有你這個準信就好。”徐三兒蘸著醋，大口吃著餃子，他喝了一口熱騰騰的面湯，笑道：“你和趙少爺估計會有許多話說，交個朋友也是好的，等你到了中學堂，不至于兩眼一抹黑。”

－－－－－－題外話－－－－－－

晚上十二點之前，還有一更。

另外，明天開始補盟主一意孤行126的加更。到時候會注明是加更章。