“自此，爸你就和爺爺和好了？”徐蓉打開保溫杯，手伸到杯口，試探了一下溫度，撲在手心的熱氣有些溫濕，她將保溫杯遞到了徐從嘴邊，“爸，你先喝口水，潤潤嗓子，別一通氣的著急講了，讓你傷了神。”

　　她理解徐從講以前往事的心情。

　　她也到了晚年，這幾日亦想著，待到哪天身體不行的時候，就將后輩叫到榻邊，將往事一樁一樁的講出來。包括她這些年攢的積蓄，還有出嫁時的嫁妝等等。沒多少錢，算是給后輩最后的饋贈了。

　　人過留名，雁過留聲。

　　一點最后的掛念。

　　徐從喝了口熱水，將嗓子潤濕，然后緩了一口氣，繼續說道：“妮兒啊，你不知道，我隨了我爹的性子，死犟。”

　　……

　　爹叫出口后。

　　徐三兒走出院落的步子明顯僵了一下。

　　不過他沒有回頭，只是“嗯”的一聲應了下。走出門的時候，取下了掛在腰間由麥秸編制的草帽，戴在了頭上，遮住了熱灼的日光。

　　徐二愣子看了一眼徐三兒的背影，就斂回了目光。上坡的時候，他累得要死，他傾倒了水桶被曬得滾燙的熱水，到了井轱轆處，放下麻繩，另打了一桶涼水。涼水攜著嘴邊干涸的鹽漬，溜進了嘴里，瞬間解了疲乏。

　　升級考臨近了，他沒有閑心去管其他的事情。喝完了一肚子的涼水，他又回到了屋內，開始了苦讀。

　　過了三日，到了七月初的時候。

　　弘文學堂附屬小學堂的升級考便到了。

　　徐二愣子隨讀完了初小的學生一并參加升級考。初等小學堂的學制是五年，能參加升級考的皆是完全科，沒有簡易科的學生。他的歲數在里面雖則算是偏大了，倒也并不出眾。

　　考試的場所和上課地在同一處。

　　與早課同一時間點，考試開始。

　　監考的考官是個古板的老夫子，約莫五六十歲，頜下留著山羊胡，腦后托著枯白的發辮。他鼻梁上戴著老花鏡，踏著方步，走路一顛一聳。一有風吹草動，他立刻就像警覺的貓兒一樣，盯死了過去。

　　室內，徐二愣子有些不安。

　　這是他第一次參加考試，縱然先生弄過試驗測。可這一次要是考不過，他覺得，他會淪為徐家堡子的笑柄，飽受譏諷，成為除了爹之外，其他人茶余飯后的談資。

　　他和發小大蟲鬧掰了。起因是他入了學堂，也難上山下河瞎鬧騰了，大蟲叫他出去抓蝦摸魚，他要讀書，不愿去。一次還好，兩次、三次之后，大蟲就沒再來找過他了。

　　和少爺也弄得生分了……。

　　回不去了。

　　晨鐘尚未敲響，灰白狐貍察覺到了徐二愣子的不安，它呦呦叫了幾聲，讓徐二愣子放心，有它照看，他考試不會失敗。

　　“是了，狐仙教過我讀書，先生授課的時候，它也在一旁。以狐仙的聰慧，狐仙一定會試卷上的題目，我不用擔心。”

　　有了狐仙的保證，徐二愣子放下了心。

　　“可……”

　　剛鎮定了片刻鐘頭，徐二愣子又回憶起了先生的教導，誠實童子有云如何如何，他內心徘徊不安。讓狐仙幫忙應考，算是作弊吧。

　　他無法保持端坐了，不安的扭動著身子。

　　古板的老夫子敏銳的貓兒眼盯了過來，他負著雙手，踏踏的走了過來，一步一步很有韻律，像是刻意訓練過。

　　“你起來！”

　　他道。

　　徐二愣子下意識從長條凳上竄了起來，低頭看著腳尖，像是犯了錯事的孩子一樣，準備接受老夫子的訓斥。

　　老夫子沒有說話，讓他伸出雙手，然后用一柄長戒尺在他身上戳來戳去。最后又摸捏了他的發辮。

　　“沒攜帶夾抄，你抖個什么勁。”

　　老夫子罵咧了一聲。

　　他是光緒十一年的八股秀才。后赴過幾次鄉試，皆未中舉。直到科舉制被廢除后，斷了念想，于是得了弘文學堂的聘請，入了學堂當了先生。科舉之前，考棚的“搜子”如何做，他一清二楚，也知應考生會在哪個地方藏帶夾抄。

　　學堂內傳來幾聲低笑。

　　徐二愣子的事跡在初小學堂有著不小的名聲。

　　“原來又犯了癔癥……”

　　老夫子了然點頭，他釋然的笑了一聲，讓徐二愣子坐下，安慰道：“你這還沒中縣首、府首、院首，倒犯了癔癥，也是一件奇事。”

　　他這是科舉制的說法，想奪了秀才功名，先得過了縣試、府試、院試。過了縣試、府試、院試的頭名，則稱呼為某首。

　　也唯有小三元的榮耀，才會讓讀書人癲狂。除此之外，哪怕入了團案，亦不足以稀奇。（科舉發榜的榜單稱呼為團案。）

　　小三元之后，就是中舉。

　　范進中舉就是例子，中舉時犯了癔癥。

　　要是在鄉試中了舉，老夫子覺得自己可能也會犯一次癔癥。

　　等老夫子巡察其余地方之后，徐二愣子放下了心中的擔憂，他安適的坐了下來，喃喃自語，“我是犯了癔癥，癔癥的話……就不算作弊了。”

　　狐仙是癔癥。

　　這是先生、少爺、同窗告訴他的。

　　假不了！

　　他們一個個，言之鑿鑿的說他犯了癔癥。

　　灰白狐貍贊同的叫了幾聲。它是徐二愣子，徐二愣子也是它。它學到的知識，也算是徐二愣子學到的東西。這自然算不上作弊。

　　“對！”

　　徐二愣子點頭，拍掌道：“癔癥的事，怎么能算作弊呢！”

　　鄰桌的幾個學生瞧見了此幕，似乎也在譏笑道：“瞧！徐從又犯了癔癥。”

　　悠悠鐘聲傳來。

　　升級考終于開始了。

　　首次的考試科目，是國文科。

　　國文課是先生的授課，徐二愣子學的不弱，他下筆很謹慎，一道道題目覽閱之后，才寫下了合適的答案。硬筆書法雖不出眾，卻也不會拉分。

　　第二次的考試科目，則是算術科。

　　這一次考試，徐二愣子慢了許多，僅剩的幾道尾題不會，但他有狐仙，在狐仙的指導下，這幾道題目也順滑的答了下去。

　　老夫子注意著徐二愣子，他收卷時，看了一眼算術科試卷，之前的國文科試卷短時間內也難以看出來太大的差別，笑道：“答的這么好，怎么可能犯了癔癥，下次考試先做幾個深呼吸，靜靜心。”

　　他傳授了一些他以前入科舉考場的經驗。