“我和爹摸黑去的，走的時候，要彎著腰，看著地面，防止進后宅的時候，被門檻絆倒。”

　　“去之前，爹回折了一次，他把梨鏵套繩整理順了，靠在墻角，又給馬廄的棗紅馬添了馬料。整飭了一下衣裳，才又和我去了后宅。”

　　“入了后宅。老爺的房間很亮很亮，太爺的孝期沒過，所以老爺和太太是分開床睡的，他睡在書房。借錢的時候，老爺很暢快，爹那時，還沒提到先生。后來我才知道，爹借錢，是給先生買謝師禮……。”

　　一只灰白狐貍尾隨著父子二人。

　　走了進去。

　　徐從將他看到的一切，描述了出來。

　　“爸，你回家的時候，路上那么危險，你都沒有掌燈，摸著黑去的。怎么去后宅還要這么小心……”

　　從新時代出生的徐蓉，有些不理解。

　　“奶奶，那時候，下人是不能隨便進主家后宅的。太爺爺是佃戶，對后宅不熟悉。”

　　吳昊看網文很多，了解一星半點，知道以前的規矩大于天。

　　“是的，我從出生后，到有了記憶。就被爹告知，入了后宅，不能亂看，亂走動，必須低著頭走路……”

　　“六歲的時候，我隨少爺入了后宅，沒遵規矩，被打了一頓。”

　　“后來，也就曉得了規矩。”

　　徐從摸了摸吳昊的腦袋，笑著解釋。

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　　暮色深沉，白日里的喧囂不見，只有寂靜。二人一狐走動的時候，還能聽到后宅的狗吠聲。

　　書房內用的不是蠟燭，而是新奇的煤油燈。

　　淺黃的燈光透過門窗，投射到院內的青石地板上。徐三兒敲了一下門，讓徐二愣子先進，他隨后合上了門。

　　徐二愣子好奇的打量著書房的陳設。

　　他第一次進老爺的書房。

　　幾排書架，擱置的書冊落了薄灰，有著霉朽的味道。他隨著入內的步伐移動，注意到了最亮的煤油燈。這燈具美輪美奐，雕有鏤空的仕女圖案。底下有一行細小的拉丁文。

　　有點像是他看過的英文。

　　卻又不太像。

　　“老爺，二愣子是個好娃，他學東西很快。”徐三兒像是在城西賣柿子一樣，推銷著自己的兒子，可他又是個沒文化的，翻箱倒柜就是那幾句話。末了，過了幾息，他似介紹的差不多了，說明了來意。

　　老爺稍有些富態，他左腮留著一顆黑痣。

　　黑痣上的一根長毛焉巴的垂在嘴角。

　　和先生一樣，他也躺在太師椅上，一張薄毯蓋著腿，“三哥，我明白你的意思。你沒事，是不會往我這里走的，銀子，你開了口，咱沒有不借的道理。”

　　“借多少。”他的目光下移，富態的身子隨著目光前移，和徐三兒平視。接著，順手放下了手中的艷俗禁書。

　　徐三兒是個忠厚的長工。

　　不是一個好賭的癩子。

　　為了兒子讀書，借錢。這錢，他不管如何，也得借。不借的話，徐家堡子村民的唾沫星子能淹死他。

　　再怎么，都是族人。

　　“五錢銀子。”

　　徐三兒嘴角動了一下，雙手局促的放在身前，弓著身子。他的辮子隨著彎腰，翹起了小半個，綁在腰帶的煙袋鍋子的銅嘴兒，被煤油燈的刺目燈光燁的生輝，黑色的細孔能看出殘留著煙油漬。

　　老爺從袖口取出一個錢袋，掏出了一角銀子。

　　“多的，算我資助二愣子，不，現在是徐從了。對了，徐從，你今后多和書文親近些，隨他一道回來。”

　　銀子被徐三兒放在褡褳里，他嗯了一聲，替兒子答應了下來。

　　威嚴的老爺，在徐二愣子面前，忽然和藹可親了起來。不再是迫使他去割豬草、放羊，收麥的那個扒皮財東。

　　曾經的無數次，干活的時候，徐二愣子都在暗自咒罵老爺，恨不得他上廁所屙屎的時候，掉進茅坑淹死。可此刻，他暗暗自責了起來。也是，少爺那么好，少爺的爹又怎么會是個壞人。

　　灰白狐貍憤怒了，它拽著徐二愣子，指了指爹。

　　爹沒站著，也沒跪著。

　　徐二愣子沒在意。

　　不過在狐仙的強烈要求下，徐二愣子第一次審視他的爹，與他日夜相伴，同睡在一張土炕上的爹。他的爹，發辮夾著枯黃雜草，是剛才擺弄梨鏵，給馬填料時不小心沾上的……。

　　爹穿著一件極薄的棉衣，身體有些瑟縮。

　　應該是在取暖。

　　除此之外，和往常沒有什么類同。

　　膚色黝黑，皺紋密布。

　　這就是他的爹。

　　沒有變化。

　　徐二愣子撓了撓頭，不明白狐仙的意思。

　　書房暖烘烘的，火盆里燒著果木炭，淡淡的果香充盈暗室。借了銀錢的父子二人，走到屋外，冷風撲面，打了個寒顫。

　　次日。

　　長衫的徐二愣子提著竹籃，來道謝先生。

　　竹籃編織細密，看起來很精致。里面備著芹菜、蓮子、桂圓、棗子、紅豆，以及幾份干瘦臘肉。

　　這是拜師六禮。

　　學堂的學生和舊私塾的老師不同。學堂有國文課先生、算術先生、圖畫先生等等，不一而是。所以只需交納學堂的學費就可，無需另外贈送束脩。先生開了小灶，于情于理，徐二愣子都要感謝。

　　口頭上的感謝，輕飄飄的。

　　也唯有再送一份束脩禮，才可。

　　“你倒是個用心的。”東隅先生寓所內，劉昌達收了竹籃，看到里面的陳設，笑道：“芹菜寓意是勤奮好學，業精于勤；蓮子的寓意為苦心教育；棗子的寓意為早早高中；紅豆的寓意是紅運高照；桂圓的寓意為功德圓滿，至于束脩本義，即為十脡脯也。脡，即為臘肉。”

　　他好為人師的解釋。

　　竹籃的束脩六禮，縣城就有的賣。不必費心挑選，直接就有成品。徐三兒買的就是這種。

　　幾件小禮物，劉昌達平日里，不會太過在意。他在東洋留學的時候，每月使館都會給五日円的津貼。換算下來，大約是五六塊銀元。此外，他也是富戶出身。不然不可能有出國留學的機會。

　　但這是徐二愣子送的束脩禮……。

　　劉昌達收了下來，將竹籃放在了他的花梨木辦公桌上，“時間不早了，你應該拿了國文課本吧，時間還早，時務齋的課還沒到，我先給你講講。”

　　禮輕情意重。

　　他得盡一份教書匠的職責。