長弓大營位於貝苕江東面，直線距離大約百五十里。

  在開平六年之前，長弓軍的實力冠絕西軍四營，多次擊退吳軍的小規模襲擾，力保虎城北方的遼闊疆域沒有威脅。

  但是那一場大戰過後，長弓軍主力騎兵一部被調入藏鋒衛中，主帥集寧侯唐攸之亦調任靈州刺史。如果僅僅是這樣，長弓軍大概還能保持鼎盛時期七八成的實力，可是在王平章謀反之前，開平帝令主帥蘇武帶領兩萬老卒趕赴京都勤王救駕，然後順勢將這支軍隊補入京軍西營。

  至此，長弓軍的整體戰力直線下降，營中雖然維持著三衛共計四萬左右的兵力，謝林及其幕僚估計長弓軍內至少有一萬五千名新兵。

  大營之內。

  「聽說你兄長如今就在藏鋒衛中？那可是個好地方，比咱長弓大營強了無數倍。按說你小子既然有這種門路，何不讓你兄長向那位國公爺求個人情，讓你也進藏鋒衛，何必在這種鳥不拉屎的地方苦熬。」

  校場旁邊，結束上午操練的軍卒們成群結隊地返回住處，一名膀大腰圓的步卒看著容貌清秀的徐世吉，滿面好奇地問道。

  他們其實是在半個月前來到此地，原本屬於靈州廂軍左衛，朝廷那邊一紙調令便讓靈州左衛和長弓大營陽曲衛對調。

  換而言之，基本都是新兵的陽曲衛如今在滎陽城外駐紮，調過來的靈州左衛卻是大部分老卒搭配少量新兵，徐世吉便是新兵中的一員，但也入軍超過一年，只是沒有經歷過戰場上的鐵血洗禮而已。所以長弓大營的實力並沒有謝林預估的那般孱弱，只不過因為這個時代消息傳遞的滯後性，他並不清楚裴越已經做了周密的安排。

  對於一場關係到國運的大戰來說，很多時候一個小小的細節便能決定戰役的勝負。

  徐世吉與這位名叫錢懷的同袍關係親近，這一年來頗得對方的照顧，因此老老實實地答道：「兄長說，我現在還達不到藏鋒衛的要求，至少要在戰場上斬獲十個首級，他才有底氣去找藏鋒衛指揮使，請求將我調過去。」

  錢懷朗聲笑著，無視周遭射過來的目光，豪爽地道：「放心，只要你不怕死，這次肯定能砍下足夠多的腦袋。等你進了藏鋒衛之後，別忘記拉老哥哥一把。」

  徐世吉好奇地道：「錢大哥也想進藏鋒衛？」

  錢懷坦然道：「誰不想進？不說藏鋒衛的待遇，光是那位國公爺對麾下將士親眷們的照顧，靈州百姓誰不豎起大拇指？這件事你應該很清楚，只要有一人進入藏鋒衛，老家那邊就算是縣令都會對他的親人客客氣氣。」

  徐世吉點頭道：「是。」

  自從他兄長進入藏鋒衛後，家中便有了一塊衛國公派人送來的令牌，從此以後官差們路過時都會賠著笑說幾句有的沒的，更不提往年那些苛捐雜稅一概免除。

  想到這兒，他看了一眼頭頂的日光，低聲問道：「錢大哥，這一仗真的會打起來嗎？」

  錢懷笑了笑，搖頭道：「我不知道，不過朝廷讓我們從滎陽城調來此地，肯定是看穿了西吳那幫畜生的想法。如今邊關外面到處都是吳國軍隊，任何一處都有可能爆發戰事，朝廷如此重視長弓大營，八成會打一仗，具體會打成什麼樣，恐怕只有主帥心裡清楚。」

  徐世吉道：「聽說這位新任主帥是——」

  話音未落，遠處忽然傳來高亢的角聲，仿若一陣暴雨遮天蔽日傾瀉人間。

  塵土飛揚的校場上，所有人在聽到這個聲音之後先是一怔，然後立刻跟隨自己的將官大步狂奔。

  徐世吉同樣邁開雙腿向前衝去，緊緊跟在錢懷的身後。

  這是營中最高等級的帥令，無論將官還是兵卒，在聽到這個命令後必須返回自己的駐地嚴陣以待，等待上面的進一步指示。

  西吳北路軍來襲！

  先鋒大軍距長弓大營不足五十里！

  長弓大營主帥令靈州左衛前出迎敵！

  徐世吉在得知這一連串的消息之後，難以避免地陷入恍惚的狀態。雖說從軍以來他用心操練，無時無刻不在提升自己的能力，來到長弓大營之後也做好了上戰場的準備，可當這一刻真的來臨，他忽然發現自己的雙腿有些發軟。

  「臭小子，清醒一點！」

  一隻大手猛地拍在徐世吉的肩頭。

  他扭頭望去，只見身披戎裝手持長槍的錢懷滿眼關懷，表情看起來要比他鎮定許多。

  錢懷並不意外徐世吉會有這樣的表現，實際上當年他初次上陣的時候比這個年輕人更加不堪，臉上的惶然不安壓根掩飾不了。如今徐世吉雖然有些茫然，但是眼中並無明顯的畏懼。

  徐世吉深吸一口氣，漸漸冷靜下來。

  此刻他已經身處軍陣之中，前後左右都是認識的同袍，除了錢懷之外，其他人並未太過關注這個新兵蛋子。

  對面應該就是西吳的先鋒大軍。

  徐世吉不解地低聲問道：「錢大哥，我們怎麼不堅守大營？」

  徐家在當地雖然是小門小戶，但他的父親亦是西軍老卒，而且做到了統領之職，因此對兩個兒子寄予厚望，從小便對他們言傳身教。徐世吉委實不明白，既然長弓大營的兵力處於劣勢，最好的選擇不應該是憑藉大營的完整守御體系固守？

  大梁邊境上的各座大營並非那種簡陋的營地，而是一座座堅固夯實的軍城，所以才會成為兵家必爭之地。

  倘若西吳大軍置之不理，那等於是將自己的後路交到敵人手中。

  錢懷平靜地道：「估計是不希望太過被動。」

  寥寥數語，帶著頗為罕見的沉重。

  徐世吉默然不語，他在這一刻亦想明白其中原委，那位新任主帥顯然不願意一味死守，至少也要挫敗吳軍先鋒的銳氣，否則軍心士氣早晚會陷入低沉的境地。

  只是想要做到這一點，靈州左衛必須要付出很大的代價。

  遠處，鼓聲漸次傳來，響徹於天地之間。

  錢懷握緊手中長槍，咬牙道：「跟著我，別慌別怕！」

  喊殺聲驟然爆發。

  徐世吉呼出一口濁氣，驀然從胸腔中發出一聲怒吼，隨著人潮湧動向前衝去。

  宛如滄海一粟。

  (本章完)