要說兵強將勇，大周的軍人向來有絕對自信。畢竟北方經歷數十年紛擾，諸多軍將大都縱橫沙場多年，惡戰無數。莫說郭寧從河北帶出的嫡系，就算紅襖軍舊部，以至各地金軍余脈，公平的講，能在新朝立足的，都曾趟過屍山血海。

  這些武人組成的軍隊，便如筋骨強健的巨人，力大無窮。唯獨因為營養虧損，導致體格瘦削。但在大周建立以後，巨量資源傾注下去，便自然而然地肌肉充足，愈發壯碩如山。

  尹昌平日裡時常校閱開封府諸軍，對各地兵馬也有了解。他說南京路的四萬大軍里，能有兩千名堪與孟珙相較的箭術好手，有那麼一點吹噓成分，卻也差不太多。

  畢竟大周是勃興之國，周軍將士看南朝，便如當年雄踞中原的大宋看南唐。那句赫赫有名的「臥榻之側豈容他人鼾睡，也是許多周軍將士所思所想。

  大周建立以來，因為貿易收入的加持，已經在軍隊裡製造出了許多富翁。但能得到此等富貴的，畢竟還是職位較高的將領們，普通將士們也有好處，卻無不想要立功，以贏取更大的富貴。

  他們的目標，自然只有南朝宋國。所以尹昌能有這樣的膽量，並非一意孤行，某種程度上講，也是相當部分南方周軍將士人同此心。

  說到這裡，尹昌索性放開了胸懷，繼續道：「李郎中，我在開封三年，不是干吃白飯的。這三年裡，南朝各路各軍的情形，我們哪有不知道的？便如你請來這位趙方趙大使，他在南朝邊疆帥臣里，算是極有才能的一個了，我們對他，也不敢少了防備。可是你知道他這幾年，參與了與我方的幾門生意？你又知道，他手裡撈了多少錢財？」

  「願聞其詳。」

  「茶、酒、鹽、瓷、藥材，至少五個大項，此人都有插手。為此還挪用了大量南朝宋國撥付的軍餉以作回易。光是去年一年裡，他在這上頭賺到的錢財就不下四十萬貫！」

  說到這裡，尹昌看看李雲神色。見李雲毫不驚訝，他眼珠一轉，便明端的。

  「是了。李郎中，這自然瞞不過你。畢竟和南朝做生意的那些商行，十有八九背後都站著你們左右司。甚至趙方此來，多半也是為了和你談生意吧！」

  「咳咳，荊湖等地，自是魚米之鄉，產出富饒。與他們往來，我大周也有利可圖。」

  「那是自然。你李郎中的生意手段，我們都久仰了。但眼下只說那趙方……這趙方名為帥臣，畢竟是個文人，和我們這些靠刀劍過日子的，不是一回事。你猜，這廝拿著每年四十萬貫的好處，還能有多少心思在打仗上？你猜他每年金山銀海落袋，底下人究竟能落到什麼？底下的普通兵將都能和他一條心麼？」

  說到這裡，尹昌抬手指了指蘆棚上那個神色嚴肅的年輕人：「宋人不軟弱？趙方不軟弱？還是這個叫孟珙的小子不軟弱？他們憑什麼？」

  「我現在還不知道，不過，一會兒就能知道了。」

  李雲應了句，也抬起手。他向那蘆棚揮了揮手，很快引起了孟珙的注意。孟珙彎下腰，向趙方說了幾句。趙方隨即露出喜色，站起身來，向李雲略頷首。

  李雲加快腳步，往那蘆棚走去，尹昌舉步跟上。

  此時戲班上下眼見蘆棚中人沒生出什麼新的么蛾子，便壯著膽子繼續演下去。悠揚曲聲再度響起，迅速吸引了觀眾的注意。

  李雲等人很快就越出人群，登上蘆棚。蘆棚很大，二層的樓梯口，掛著兩盞沒點起的琉璃燈。李雲走上階梯的時候，趙方已經在這裡恭候。

  大周的左右司郎中，同時也是活躍在大宋臨安行在之人，在大宋的宰相面前也能說得上話，這樣的人物，一身牽扯了周宋兩國太多的權貴，又代表了太多隱藏在水面下的利益。這利益之大，已經凌駕於兩國軍政關係之上，就連身為京湖制置大使的趙方也身處其中、深得其利，不得不對李雲格外客氣了。

  趙方很客氣，李雲的態度則似乎嚴肅了點。他的臉上沒什麼笑容，神情里甚至還帶著點疑慮。

  沒落座寒暄，也沒互通姓名，李雲直接就道：「去年，年前，我都邀請過趙大使來開封做客。那兩次，趙大使都回絕了，我本以為，這次在開封，還是會見到勉之先生或者扈將軍。」

  勉之先生指的是湖北轉運判官游九功，扈將軍指的是鄂州兵馬都統扈再興。這兩人，都是趙方的得力助手，而且很顯然，也都深度參與了趙方和李雲之間的生意往來。

  尹昌忍不住冷哼一聲，心想：「左右司的人，手伸得實在夠長。」

  趙方只作不聞，微笑道：「這一次需要通報的，是過去三年裡，兩家回易往來帶給我方的重要成果。我思前想後，非得自家來一趟，才顯得尊重貴國、貴方的付出。」

  李雲嘆了口氣：「不瞞趙大使，我今早才趕到開封，手頭另外還有些事，本來沒多想這次會面。總覺得，兩家合作多次，已經成了朋友，今番可以暢飲美酒，好好敘一敘交情。」

  「此亦我所願也。」趙方文縐縐地道。

  李雲搖頭：「不，不。趙大使親自前來，絕不是為了交情。我估摸著，你通報之事，對於我大周來說，未必是什麼好事。」

  趙方輕笑幾聲：「李郎中，你可完全猜錯了。這一樁事，對你我兩家的合作，絕對是好事。請看……」

  說著，他從泡袖裡取出一封捲軸，將之在桌面上鋪開。

  李雲和尹昌同時向前半步探看，只見這捲軸上描畫的，居然是南朝宋國京湖三路的地理。尤其在逼近兩國邊境的棗陽一帶，著筆墨尤多。

  「這是？」

  「過去三年裡，我方在棗陽修築平虜堰。平虜堰自棗陽城至軍西十八里，由八迭河經漸水側，水跨九阜，建通天槽八十有三丈，溉田九千頃，立十莊三轄，使軍民分屯，去年收八十萬石，今年更多。做成這件事，靠的自然是咱們兩家生意興隆，前前後後到我手裡的數十萬貫錢財，都已經著落在這一帶了。」

  也許是被勾起了辛苦回憶，說到這裡，趙方嘆了口氣，感慨地說道：「要在貴方的眼皮底下，悄無聲息地經營起這麼大一處基業，著實艱難。好在貴方給的錢財很豐厚，我以此驅使下屬們辦事的底氣就足。前前後後折騰了許久，到這會兒總算底定……」

  如此規模的屯田，動用的民力不知道有多少，何況棗陽距離大周邊境才多遠？雖說隔著桐柏山的余脈，可是從新野到棗陽，快馬奔馳不過大半天的事情。周軍哨探秘諜的日常往來，壓根不覺得有任何阻礙。

  可是，在趙方主動說起之前，無論是左右司的探報，還是南京統軍司下屬的偵騎，全都沒有提起此事。這麼大的工程，真就被趙方完全瞞下來了！

  李雲和尹昌全都臉色一沉。

  趙方繼續道：「以這片屯田和附屬的十三處軍事堡壘為基礎，棗陽的忠順軍，已經擴軍到了原來的三倍；武器甲冑的配備數量，則是原先的五倍。對了，自貴國東北內地購買的戰馬數千匹，也都精良。我來此，便是想請李郎中將這個消息代為轉告貴國的南京統軍司、蔡州鎮南軍節度使司，免得貴國誤判了局勢，徒然在桐柏山深處浪擲貴方將士的性命。」

  南宋紹定元年，孟珙在棗陽城修建平虜堰，史載溉十萬頃田，軍民分屯，收十五萬石糧。以京西南路的耕地面積來看，溉田未免太多，以宋時糧食畝產來算，收糧又未免太少。其中的道理我不懂啊，所以這裡姑且把數字調整了下，適合講故事需要……