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  這話說的聲音還不小，周邊好幾個千戶那顏都聽到了。

  有人猛地一拉韁繩，側身來看；也有人連連揮手，示意過於靠近的護衛閃開。

  他們本來緊跟著別勒古台，這會兒策馬速度一慢，雙方就隔開了距離。

  那個冷笑的千戶那顏甚是年輕，且著華服，騎駿馬，較之一般的那顏更顯尊貴。他看看左右，沉聲道：「其實，這一場，從一開始就輸定了。」

  「怎麼講？」

  千戶那顏垂首思忖半晌，慢慢地道：

  「大汗西征以後，留在草原的千戶還有五十多個，雖然精銳大都抽調，但全力動員的話，仍能集結起龐大的兵力，這兵力用來和大周打滅國之戰，那是遠遠不夠。但要緣邊騷擾，令大周日夜不寧，卻足夠了。兩方都承擔不起全面開戰的後果，兩方便都不敢大動干戈，還能維持著必要的生意往來。這局面本可以一直延續下去，直到大汗折返，可是……」

  「可是別勒古台私心太重，生出了事端！」旁邊一名千戶惱怒地叫了聲。

  「沒錯。」華服千戶點了點頭。

  「別勒古台私心太重，出兵劫奪榷場，事情又做得亂七八糟，憑空給漢兒製造了藉口。而漢兒對此作出反應，我們又很難一致應對。」

  旁邊諸多千戶連聲道：「孛耀合千戶說得沒錯，就是這個道理！」

  草原諸部力量虛弱是事實，但他們窮苦慣了，形同野獸，與大周打交道，便如光腳不怕穿鞋的。發起狠來到處破壞，大周也怵。但問題是，什麼情況下發狠，蒙古人的底線究竟在哪裡？

  大周的榷場被人襲擊了，在場的漢兒軍官直接縱火，威脅燒毀所有貨物，你們發不發狠？

  這要是發狠，未免小題大做。

  那麼大周皇帝的小舅子在草原失蹤了，大周派出精幹人手往草原維持局面，你們發不發狠？

  畢竟是咱們舉措不當在先，這好像也不是不能忍受。

  再接著，大周皇帝對著造成他小舅子失蹤的罪魁禍首暴跳如雷，派了一群蒙古降眾北上廝殺，你們發不發狠？

  投降大周的蒙古人，也是蒙古人，彼此終究還有點情誼在。因為別勒古台的輕舉妄動而導致蒙古人自相殘殺，這怎麼說都不合適。況且別勒古台最近得了西域來的武力支援，就算要廝殺，也該是他自己的事。

  再隨後，別勒古台自家把事情鬧大，自家想藉著攻打叛徒的機會建立威望。在場的所有千戶，都是別勒古台邀來的看客，而且個個都對別勒古台心懷不滿。

  那麼，當大周的精銳部隊忽然出現，直直地抵到別勒古台的面門……這又和又和大家有什麼關係？就算千戶們忽然覺得，要集中全力，和大周來一場狠的也不可能。大家的部眾散在草原各地，根本不是一兩個月能聚集起來的。

  草原上的千戶們一步步地把自己的底線調得越來越低，到現在想要找回這條線，一時都不知道在哪裡。

  蒙古人的力量仍在，但卻錯過了諸多聚集力量的機會，蒙古人的千戶那顏們全都是身經百戰的戰士，但卻習慣了把精力放在彼此提防，彼此限制。

  到現在，所有人都只能看著別勒古台唱做念打。

  看他有沒有能力應對嶄新的情況，看他為了壓倒那些叛變的蒙古千戶所編練的新軍，能不能應對大周的精銳。

  對此，別勒古台有沒有把握，千戶那顏們不知道，但大周的軍隊，怎麼可能是容易應付的？大周如果沒有把握，又何必千里迢迢，深入草原呢？

  「大汗什麼時候才回草原？若大汗還在帶領我們，我們何至於如此狼狽？」有一名千戶那顏憤憤地道。

  「唉……」

  在他身旁，好幾人發出意義不明的嘆息。

  他們這些幾個千戶那顏，和大汗在建國時提拔的那批不一樣。他們本身就是草原上的大貴族，論位分之尊，並不次於乞顏部、泰赤烏部等有名部落的首領。

  這些部落數百年來彼此攻殺、融合，你中有我，我中有你，各部的情形都十分複雜。成吉思汗在草原的時候，固然帶給了他們巨大的財富和榮耀，但也剝奪了他們許多權力，很多時候讓他們感覺羞辱。

  眼下大家當然都聽說了，大汗在西域打下了萬里疆土，統合了龐大到無法想像的軍隊，即將回首東顧。可大汗回來這件事，對花了數年時間一點點拿回權柄的千戶那顏們來說，究竟是利還是弊？

  千戶那顏們彼此使著眼色，傳達著他們隱晦的心意。過了好一會兒，才繼續催馬向前。

  不管怎麼說，他們在成吉思汗麾下，都是受到重用和信任的大人物。也克蒙古兀魯思建立的時間雖短，但成吉思汗用狂潮般的屠殺和擄掠，為他們建立起了蒙古人的自尊。他們至少不會在明面上背離成吉思汗的意圖。

  別勒古台一通瞎折騰下來，局面的發展有點不妙，但他們也隱約存有幻想。

  當年定海軍在山東、中都、遼東等地接連擊敗蒙古大軍，甚至迫得成吉思汗狼狽逃亡，草原上一時驚恐異常，在蒙古人的傳聞里，仿佛定海軍的將士都成了刀槍不入的鐵塔。

  數年過去，驚恐的情緒漸漸消退，草原和中原生意往來不少，蒙古人和漢家的軍官打交道也很頻繁，大家都明白，定海軍強盛，不代表漢兒個個都厲害。漢兒依舊是原來的漢兒，論騎術、論箭術，蒙古勇士比他們高明多了。

  況且嚴冬即將來臨，漢兒的軍隊不可能在草原上停留多久。他們和蒙古各部一樣，也是因為別勒古台的舉措而急速作出應對，所以動用的兵力也未必很多。

  「周軍確實強，不過，他們能調來深入草原的精兵能有多少？我看，他們前前後後的作態，很可能是給我們壓力，指望我們自亂。」有人提高嗓門，給千戶那顏們打氣。

  身披華服的千戶不露聲色：「那就得把話說回來……看別勒古台打仗的結果了。」

  話音未落，催馬走在前頭的別勒古台身子一晃，差點從馬上掉下來。

  千戶那顏們無不皺眉：「怎麼回事？別勒古台這時候發了頭暈症麼？」

  別勒古台嗜酒，又酷愛膏脂充分的食物，所以這幾年發胖很厲害，容易頭暈。一旦發作，立即天旋地轉，稍稍移動就難受異常，更不用說騎馬廝殺了。

  但這會兒他身形晃動，卻和頭暈症沒關係。

  他低下頭，看看跪伏在戰馬前的托勒赤們。這些輕騎兵斗人人血污滿面，好幾個披頭散髮，身上帶著輕重不一的刀槍傷勢。他們因慘敗而羞愧難當，紛紛叩首，有人俯身時，露出肩背扎著的箭矢。

  別勒古台探出手，抓住箭杆用力拔出。

  他接連從四個人身上拔了四支箭。中箭的騎兵血如泉涌，痛得渾身打顫，竟不敢出聲。而別勒古台端詳箭簇，倒抽一口冷氣。

  箭簇是精鋼打造的三稜錐型，這種形狀的箭簇不僅能抗風，射程遠，而且破入目標以後，每一個平面受到的壓力，都會轉遞到正對面的鋒棱上，所以破甲和切割的能力極強，較之於草原上常見的骨箭，威力簡直有天壤之別。

  這樣的箭簇打造不易，大周的邊疆駐軍甚少配備。能在無足輕重的前哨戰里，就隨隨便便將這等精良箭矢如潑雨一般施放的，必定是周軍裡頭真正的精銳。

  來的是大周的禁軍！

  我還想著

  ，要藉此機會展現草原上編練的新軍，用武力重新壓制眾多的千戶。其實這一整場，大周利用了我，也利用了草原上的各方。

  他們前前後後費了許多力氣，一步步地將所有人誘到這裡，是因為他們要在所有人注視之下，取我的腦袋！他們要搶在成吉思汗回返草原之前，踐踏黃金家族的尊嚴！

  別勒古台全都明白了。

  他喃喃自語，眼前陣陣發黑。在他的視線遠處，周軍的旗幟矛戈如林，林間仿佛有無數猛獸安然行於光影之中，潛伏爪牙，將要噬人。