「吃！給你的！」

  一個矮壯的蒙古人搖搖擺擺地走過來，把幾個黑乎乎的東西扔給呂樞。呂樞探手去接，但稍作一個動作，脖頸、肩膀和肋部就都疼得厲害，沒接住。

  大半個時辰前，這群人忽然從呂樞身後的鹽池泥濘里跳出來，背後一悶棍砸翻了阿多。阿多猝不及防，當即暈厥，下個瞬間就被直接拖走。

  他們又拽著呂樞往泥濘里拖，呂樞試圖反抗，奈何身上接連挨了好幾下狠的，槽牙都迸飛了兩個。他不是愣頭青，眼看身邊已經有人握住匕首，知道這群人根本不在乎殺人，立刻就服了軟。

  本以為，這些人是別勒古台的手下，卻不曾想他們揪住了呂樞和阿多兩個，一直往齊腰深的泥濘里去。呂樞全程被人拖行，灌了半肚子的污水，然後再是頭下腳上掛在馬背疾馳……到這會兒，呂樞的嘴裡滿是血和泥，人也成了泥人，身上更到處都是瘀血和劃傷，覺得性命只剩下了半條。

  半條命也是要緊的，呂樞不願觸怒對方，咬著牙彎下腰，把東西撿了起來。天色暗淡了，拿在手裡才知道，原來是從地里新掘出來的土薯。

  呂樞小時候，常跟著父母和姐姐出門，到烏沙堡外的野地里挖掘野菜果腹。最好的收穫，莫過於掘開田鼠的洞穴，把田鼠和存糧和田鼠都吃了。能挖到土薯，也算是讓人高興的事，至少能混個半飽。

  呂家世代行醫，所以他的父親還常說，土薯能健脾補虛，治諸虛百損，療五勞七傷，吃土薯，比吃粟米和麥子更好。

  這幾年來，呂樞的生活有了翻天覆地的變化，倒是很久沒有吃過這東西了。

  他稍稍猶豫，那蒙古人有些不快，向前一步道：「你不吃嗎？」

  呂樞抬頭看看。

  這蒙古人裹著件黑黃色的羊皮襖子，身上有一股濃烈的羊膻味道，混合著人體屎尿和汗液的臭氣。他的臉上、頭髮和鬍鬚上，都油糊糊的，大概從出生以後就沒有洗過澡。就連頭髮和鬍鬚被編結成的小辮，也很久沒有梳理，全都糾纏在一起，黑乎乎的一團又一團，把臉都擋住了。

  這種人，恐怕是蒙古人里最低等的奴隸，形同野獸，沒什麼道理可講。呂樞咧了咧嘴，低聲道：「我吃，這是我吃慣了的。」

  他用熟練的蒙語答話，先讓那蒙古人吃了一驚。

  隨即他撿起一根土薯，又往身邊撿了塊小石頭，刮去了附著在土薯上的泥土，然後咔嚓咔嚓地連皮咀嚼起來。這種隨隨便便的態度，反倒讓那蒙古人暴躁的情緒緩解了些，轉身便走了。

  土薯生吃起來，口感不怎麼樣，還很容易導致腹痛，更不消說呂樞帶著砂土一起吃了。但他在馬背上顛簸一陣，幾天前的隔夜飯都噴出去了，這會兒餓的心慌，於是很快吃完了一根。

  他拿起第二根，用石塊去皮的時候，動作稍微仔細些，把泥土小心刮去了。土薯的汁水會引起皮膚瘙癢，得趁著還有陽光，多處理好幾根，等阿多醒來以後，可以填填肚子。

  呂樞知道，給他吃土薯並非虐待，這東西也是底層蒙古人常吃的。

  在許多漢兒的想像中，草原上的韃子天天都吃肉喝奶，所以才個個兇悍如狼，其實並非如此。

  一般的蒙古部落里，人們的食物以奶製品為主而以獵獲的肉食作為補充。豢養的牛羊雖多，也不捨得吃。一旦撞見黑災白災，牲畜常常死得百不存一。而草原如此廣闊，災害幾乎每年都有，所以每年也都有部落的經濟基礎被災害摧毀，不得不靠打獵或劫掠為生。哪怕熬過最艱難的時候，畜群重新繁衍，依然是不捨得吃的。

  呂樞小時候去野地里掘菜摘果的時候，就常撞見同樣在土裡刨食的小韃子。最初的幾年，兩邊彼此對視，各顧各地繼續忙活；到後來，大些的孩子隨身帶刀，但那也只是以防萬一，畢竟兩邊都在挖土薯，實在沒什麼爭搶的價值。

  不過，眼前這群蒙古人，看起來不像是有部落的。

  呂樞注意到了，遠處的幾個蒙古帳子非常破舊，而且看不到有老年人和女人，負責點燃篝火的，也都是壯年男子。偶爾有幾個圓圓臉的小孩子抱著柴禾，從呂樞身邊跑向營地，他們的膚色全都黑里通紅，面龐上有大片被曬傷和凍傷的瘢痕，看起來有點兇惡。

  營地另一頭已經點起的篝火旁邊，有幾個蒙古人除去外袍，露出身上精壯的肌肉，正在摔跤，也有不少人不下場，只專心為旁人喝彩，呂樞怔了怔再看，確認其中不少人缺胳膊少腿，居然是殘疾。

  正眺望間，身側馬蹄聲起，一個韃子騎馬從呂樞身後經過，伸手一抄。這人的力氣好大，竟然只用單手就把呂樞提起來，揪著他在營地里來回奔馳兩圈。

  呂樞的體格比一般的少年輕些，但也大幾十斤了，落在這韃子手裡竟如羽毛也似，跑得興起，還在空中作了個投擲脫手的動作。

  呂樞大吃一驚，只道這趟要死了。卻不料背後衣袍一緊，那蒙古人發了半截力，便把呂樞重新接住，然後滿臉輕蔑地將之扔回原處。

  呂樞肩膀先著地，腦袋隨即跟上，咚咚兩下撞得七葷八素，嘴裡又開始覺得腥咸。

  他喃喃地罵了幾句，聽到身後傳來阿多的聲音：「這伙兒是什麼人？馬賊麼？」

  呂樞反身撲過去，摟著阿多連聲嚷道：「阿多，你醒了？」

  「別動！別動！」阿多連連擺手：「腦袋和脖子都疼，頭暈的很，眼睛也疼，別晃。」

  呂樞訕訕鬆手，把土薯擺在阿多身前，讓他慢慢吃點，恢復體力。

  阿多兩眼充血的厲害，稍微睜開眼拿了根土薯，就閉眼繼續躺在原地。

  他們所處的位置，是臨時用木板和獸筋搭建起的馬廄里。馬廄外頭有幾個兀剌赤也就是馬夫，各自持著雞心鐵撾往來巡視。

  馬廄里除了他們兩個，還有幾匹馬。有匹馬探頭舔了舔阿多，把他手裡的土薯整個吃掉了。

  阿多閉著眼，依然躺著不動。

  呂樞看看他，再看看越來越顯深黯的營地。過了會兒，他拍了拍自己的腦門：「我聽盧五四說，狗濼榷場生意興隆以後，常有往來商賈遭到馬賊劫掠的。所以庫區此前才加高了外牆，還讓也里牙思在庫區外頭增設瞭望樓、箭樓。抓了我們的人，或許便是某一支馬賊？」

  「他們不是馬賊。」

  阿多依舊閉著眼，搖了搖頭：「如今草原邊緣的馬賊隊伍里，蒙古人的數量並不多，倒有一多半是金國的散兵游勇，尤其是汪古人和契丹人為主……我好像沒聽到這夥人的營地里，有汪古人或契丹人說話的聲音，一個也沒有。」

  「果然如此……」

  呂樞站起身，扶著馬廄的柵欄往外看：「但他們又不像是正經蒙古部落。草原上的蒙古部落，但凡有些規模的，這兩年都養著漢兒工匠。鐵匠作武器、打馬掌；木匠和皮匠製作帳篷、馬具；還有會裁縫的女人，做衣服比蒙古女人的手藝精細……」

  「但這裡也沒有工匠。」

  呂樞點頭：「這兩年中原不打仗了，很多工匠都試圖逃離草原，各個部落的蒙古人都把他們看得很緊。以前是統一看押在營地，現在則改成了勒令緊跟馱馬隊伍……方才那個韃子拽著我，在營地里策馬跑了兩圈，我一個漢兒工匠也沒有看到。」

  「那就奇怪了。不是馬賊，也不是成吉思汗治下的蒙古部落，那是什麼？」