狗濼鹽池以西，緊貼著也里牙思建立的鹽場，有片倉庫區域。

  庫區是這兩年裡新建起來的，方圓近三畝地，外圍本來是柵欄，去年年底的時候開始加高加厚，庫區里也新建了供人長期居住的房舍和院落。、

  但是擴建的速度，始終沒趕上人流的增長幅度。每次有較大規模的商隊來此，房舍和院落都會被住滿，各處院落里都人聲鼎沸，熱鬧的很。有閒工夫的商人彼此談笑，出力氣賺錢的民伕則扛著鹽包或者其它貨物往來搬運，吆喝聲不絕於耳。

  庫區里幾乎見不到蒙古人，在外圍，柵欄圍牆後頭，則有好幾座蒙古人造的箭塔。腰間裹著毛皮的蒙古人，經常登上箭塔虎視眈眈地往下看，但商人們並不是特別在乎。

  成吉思汗西征以後，蒙古人沒有再發起過大規模的南下劫掠，可草原邊緣，蒙古軍和周軍之間的小規模衝突時不時會爆發，各自都有吃虧的時候。時間久了，在廝殺之外就形成了特殊的秩序，商人們遵循著秩序賺錢，並不擔心會有危險。

  真要說起危險……

  有一支較大規模的隊伍昨天才到達，幾名商人興致勃勃地在庫區範圍內閒逛。他們注意到，自己腳踏過的地面，有明顯大火焚燒的痕跡，黑灰下面，還時常能夠看到腐爛的皮甲片、碎裂的鐵葉子，甚至有些像是斷裂人骨的東西。很多倉庫也明顯是貼著破損城垣建造起來。

  可見此地曾經是劇烈廝殺的戰場，好在一切都過去了。至少這兩年裡，草原邊緣大體是安全的。

  「三百多年前，契丹人在草原上開通的古鹽道，交易的便是草原鹽池所出的青鹽。青鹽的來路，主要是北面千里以外的額吉淖爾，運鹽隊伍南行經過沙地，在狗濼收取本地所產湖鹽，然後下壩，進入中原。」

  一名中原商販站在半座土牆旁邊，志得意滿地拍著夯土，對同伴道：

  「鹽道是遼國的重要財源，所以遼國在狗濼西岸，擇了個地勢緊要之處，設立狗濼鹽司。後來大金崛起，太祖皇帝完顏阿骨打曾在此地與遼軍大戰，生擒遼國的都統駙馬蕭規。因此地既有塞上鎖鑰的地形，又有鹽池之利，大金國不止延續了此地的鹽司，還設了榷場負責與北方草原民族開展貿易，由昌州地方統一管轄。這個昌州城，就是咱們現在踏足的地方，咱們大周皇帝出生的地方，就是昌州！」

  這些話，其實一路北來，早就有人說過，聽者大都反覆聽過幾遍，有興趣的人還沿途討論，旁人耳里快要出老繭。可身處蒼茫原野之中，眼前看著斷壁殘垣和牆體上刀劈斧鑿的痕跡，想到這一路行來的辛苦，感觸就不一樣了。

  頓時便有人肅然起敬，有人四處張望，看看有沒有地方行禮致敬，口中問道：「陛下經常說，自己出身於昌州烏沙堡，烏沙堡便是這裡麼？」

  那商賈搖頭：「我也只是第二次來這裡，誠如諸位所見，昌州的舊有建築都被夷為平地了。當年在此的居民也早都被殺盡，擄走……我委實不曉得這些。」

  眾人失望地嘆了口氣。

  大周建國時日尚短，但朝堂君臣都很注意給百姓以休養生息，這陣子各地的經濟漸漸不似早年那般凋敝，而且和南朝宋國的關係，也不似大金在時那麼劍拔弩張。於是商賈們的日子普遍好過起來。

  又因為這個新崛起的國家武風極盛，竟然有壓倒黑韃的勢頭，所以大家的生意又慢慢做到了草原上，人人都覺得，未來很有盼頭，也都對那位頗具傳奇色彩的年輕皇帝很是尊崇。

  不少人在半路上就說了，若能見著皇帝當年在行伍間的遺蹟，無論如何都得拜一拜，沾沾福氣和貴氣。

  可惜整個北疆防線的架子，在蒙古人前幾次入侵時遭到徹底摧毀。如今的草原上，無論軍人、官員、商賈還是農夫，全都是這兩年裡慢慢北上，想要撈取好處的新手，那些大金國治下駐守邊疆的舊人幾乎全都化作蒙古人刀下之鬼。知曉當年規模、能給商人們答疑解惑的活人，竟是一個也無。

  有人猜測道：「我們車隊前日裡經過山谷，見有斷壁殘垣橫亘山間，那就是烏沙堡吧？」

  「我看像。那片廢墟規模極大，不像是普通堡壘，且有虎踞龍盤之勢啊……十有八九就是了。」

  有個少年人正走過他們身旁，聞聽搖了搖頭，說道：「那不是烏沙堡，是烏月營。烏沙堡在鹽池的北面，你們繞過鹽池，往北再走七十里，見到大黑渠山，才能見著烏沙堡。」

  眾人轉頭去看，見那少年人甚是眼熟，此行路途上，大家彼此照過面的。

  少年人大約十三四歲模樣，身形中等，看起來相當勻稱，衣著甚是普通，但腰間挎著一柄頗顯精緻的寶劍，劍穗子上還墜了塊玉石。

  有個商賈忍不住笑道：「你個小孩子，是跟著爹娘來行商的吧？北疆舊事，你懂得什麼，休得在這裡胡扯……」

  另一人忽然注意到，這少年雖然看起來文質，手上卻有明顯的瘢痕和老繭，說明是真的練過刀劍或箭術騎術，又或者是苦日子出身。

  大周建立以後，數以千計的舊日底層士卒一躍為新朝的勛臣骨幹，這少年很可能是哪個軍官的子侄輩，倒不能得罪。

  他又想到，此番商隊來鹽池的路上，有好幾隊車駕陸續匯入大隊，少年便是那時候加入隊伍的。那些車駕都是重載，卻不像生意人的車輛，隨車的伴當也俱都英氣勃勃，明擺著練過武藝，殺過人。

  嘿，這一趟的隊列里，說不定有大周的貴人在……這其中的水可就深了。他連忙連忙扯了扯同伴的衣袍，讓他住嘴。

  這少年倒是好脾氣，見兩個行商蔑視，也不惱怒。

  但他似乎對烏沙堡這個地方有點執拗，見行商們不信，便隨手取了寶劍，連鞘在砂土地面上畫了幾筆：「這是鹽池，這是咱們身處的昌州榷場舊址，這是西南面的烏月營，這是西北面的烏沙堡，要去烏沙堡，得沿著這條路走……距離還遠著呢！」

  說完，他回身看看自家同伴：「阿多，我沒畫錯吧？」

  被叫做「阿多」的，是個作渤海人打扮的青年。青年皺著眉頭看了看圖樣，取了腰刀，在右下角補了幾筆：「我只知道這樣一直走，就到宣德州。嗯，我只走過這一段，再北，沒去過。」

  少年微笑道：「我去過啊，這圖準定沒錯。往烏沙堡去的路，我閉眼也能走十幾個來回……」

  阿多點點頭，又搖搖頭：「得等趙瑄辦完了事，咱們才能去。」

  趙瑄！

  商賈們頓時緊張起來。趙瑄這名字，商賈們可太熟悉了。負責統領邊防各部，駐守縉山的大將，便叫做趙瑄。商賈們日常見到他，隔著數十步就開始點頭哈腰了。

  這青年卻如此隨意地叫著趙瑄的名字……他們什麼來路？趙瑄趙將軍又怎麼會來這裡？他老人家要辦什麼事？