郭寧等人，現在已經離開了安州，即將進入安州南面的重鎮河間府肅寧縣境內。
　而大軍所向的目標，則是肅寧縣內一處喚作平虜砦的城砦。
　一行人談話的時候，軍隊仍在行進。就在移剌楚材身邊，郭寧的本隊正在大步前進，而前後方的將士們猶如長蛇翻騰， 紅色的軍旗閃耀其中，在熾熱陽光下絢爛如火。
　這是一支約莫千人，顯然訓練有素的隊伍。行軍的各部層次分明，動靜有序，將士們昂首挺胸，長槍鐵矛斜扛肩上，望之恍若起伏的叢林。
　這是一支久經風霜、敢於廝殺的隊伍。過往的經歷使得他們中每個人都習慣了身當鋒鏑，他們不僅不畏懼戰鬥，而是將戰鬥和死亡都視若等閑。
　當年生活在漠南三州界壕沿線上的，足有數十萬邊地武人。他們從大金建國之初，就不斷與草原上的敵人對抗。
　他們的敵人從阻卜、蒙兀、白韃、黑韃到現在的大蒙古國。最終他們失敗了。這些人，乃是最後的幸存者。他們已經失去了一切，甚至也失去了自己的鬥志和尊嚴。
　但過去數月的休養和集訓，讓他們不複昏昏噩噩。移剌楚材看得出，他們中的絕大多數，對即將到來的廝殺已經急不可耐了。
　眼前這場廝殺，便是移剌楚材一意推動的。
　數日前，他接到了右丞相府密信，要他促動郭寧前往河間府一行。他們的任務，是偽裝成賊寇，攻打某處偏僻的營壘。
　這數月來，徒單丞相為了保住郭寧所部，在中都釋放了許多政治資源給到政敵，也在安州饋軍河營地這裡，作出了糧秣、物資、軍械乃至人才方面的投入。
　而這場廝殺， 就是徒單丞相必須看到的回報。兩方合作到現在， 徒單丞相在朝堂上已然圖窮， 該到郭寧匕現的時候了。確實拿到了這一回報，徒單丞相才會進行後繼的投入。
　移剌楚材很確信，郭寧所求甚是遠大，不會在這種小事上拒絕徒單丞相的要求。
　果然，饋軍河營地的人馬迅速出動了，郭寧本人親自領軍，諸多得力軍校隨同。
　但移剌楚材也清楚，以郭寧的桀驁性子，才不會糊裡糊塗去做一件事情，而且他本人還具備足夠的眼光，不是會被輕易蒙蔽之人。當移剌楚材轉達了徒單鎰的意思以後，郭寧毫不避諱地讓杜時升又去了次中都。
　這老兒對中都城裡的官員密辛、對那些成天傳遞謠言的城狐社鼠格外熟悉，他既然走過一趟，中都城裡根本沒什麽事瞞得過郭寧。
　所以，此刻郭寧詢問移剌楚材，不止考校，更多是試探移剌楚材的誠意。
　好在移剌楚材並沒打算蒙蔽郭寧。
　移剌楚材捋了捋胡須，長歎一聲道:“郭郎君諳熟邊地軍務，想來也清楚， 當此秋高馬肥之時， 蒙古軍很快就要南下了。”
　這句話一出口，身邊數人，乃至從騎們的呼吸都微微一滯。
　唯獨郭寧輕笑兩聲:“蒙古軍即將南下之事，對中都朝堂有何影響?又與我們這次行動，有什麽關聯?”
　“不瞞郭郎君。這些年來，朝廷的兵力、財力、物力，越來越多地傾向北疆戰事。而掌握如此巨量的資源調度，同時也就掌握了朝堂上的權力。所以，每次與蒙古人的戰爭之前，朝堂上的激烈鬥爭便不可避免，這已經成了傳統。”
　移剌楚材回憶著道:“比如大安三年那一次，率先贏得大權的，是平章政事獨吉思忠、參知政事完顏承裕、參知政事、尚書右丞奧屯忠孝……”
　“結果野狐嶺一敗，喪師數十萬，兩個宰執隨即垮台。”
　“正是。”移剌楚材又捋了捋胡須。
　他在饋軍河營地頗受優待，但軍營裡的照顧，終究不似中都城裡那般精細，他的長胡須難免紛亂，須得時時刻刻梳理。
　“到了去年，我大金與蒙古，在太原大戰。這一回試圖藉機掌握權力的，是右丞相仆散端和尚書右丞奧屯忠孝這兩名宿將。另外，因為去年的喪敗引起朝中群臣的洶洶抨擊，所以這一回參予軍務謀劃的，又加上了宗室的代表完顏福興等人。還有已經致仕的著名儒臣賈鉉也受詔起複，出任參知政事。乍一看，可謂文武協力，群賢齊聚。”
　郭寧只是搖頭，皆因此後在密谷口一戰，奧屯忠孝所領數十萬雄師崩潰，這一班人，立即就四分五裂，全都被踢出了朝堂。
　在這班人後頭，才輪到了現在的左丞完顏綱、右丞徒單鎰。
　“晉卿的意思是，現在朝堂上又鬧騰起來了?”
　移剌楚材瞥了一眼身邊似笑非笑的杜時升，應聲答道:“那是自然的，只不過，這會兒跳得最高的，既不是完顏左丞，也不是徒單右丞。而是新任參知政事的兩位，戶部尚書胥鼎和刑部尚書王維翰。”
　這兩位，可都是杜時升的老朋友了。雖說杜時升早就心灰意冷，可聽到移剌楚材用這般語氣提起舊日同僚，仍然不舒服:“這兩個，都是手無縛雞之力的書生，
哪有參予軍事的本領?他們原也動搖不了完顏左丞的地位。”
　移剌楚材連連搖頭:“進之先生，何必欺我?這等傾盡國力的大戰，值得參予的不止前線大軍指揮，後方資財、糧秣、軍械、人力的調撥，才是大頭。而這一塊，本來都在徒單右丞的手裡。”
　說到這裡，他向郭寧拱了拱手:“徒單右丞是三朝老臣，對這些事，早就有完善的預案，隻消從容調度，決不致誤事。然而，卻架不住有人野心勃勃，非要在其中橫生事端。甚至還繞過徒單右丞，直接向地方下令撥遣，反而導致政務上的混亂。”
　郭寧微微頷首:“那麽，徒單右丞要我們走這一趟，就是為了阻止某一地方人物的擅自行動，對麽?”
　“是。”移剌楚材點了點頭，正色道:“蒙古人隨時會南下廝殺，當此時局，徒單右丞沒有時間與其他宰執慢慢理論了。要穩住後方的庶政，只能出此下策，快刀斬亂麻。”
　杜時升冷笑一聲。
　移剌楚材神情自若:“不過，郭郎君也不必擔心。正如我們此前議定的，你只需要攻下前頭的平虜砦即可。一擊即走，不必多作殺傷……後繼的事情，徒單右丞早有安排。”
　郭寧笑了笑:“這是小事。”
　其實，上千人行軍調度，不是小事。這天下，也沒有不透風的牆。說來說去，徒單鎰這個要求，是要郭寧與胥持國的殘余政治勢力做個切割，確保郭寧在政治上的可靠。
　然而，身為一朝宰執之人，卻在調度草莽豪傑攻打朝廷軍寨，以此壓製朝堂上的政敵……這大金朝堂裡的政局，竟已激烈到這種不擇手段的程度?大金朝的人心，竟已亂到了什麽程度?
　換了從前的郭寧，大概對此沒什麽想法。可這會兒，郭寧看著移剌楚材面不改色地講述這個要求，隻覺得大金國必定藥丸，一如郭寧在夢中所見。
　郭寧轉而睨視了前頭城寨兩眼:“打一仗是小事。只不過……”
　“只不過什麽?”
　“徒單右丞對完顏綱就這麽有信心?他老人家覺得，這次能在縉山頂住蒙古軍麽?”
　移剌楚材歎了口氣。如果是對著別人，他哪怕閉眼胡扯，都能編出一套說詞來鼓舞信心。然而郭寧本身就是與蒙古人作戰的老手，他和他的部下，都是親身經歷過前兩次失敗，對局面有清晰認知的人。
　“完顏左丞是宿將，他確實做了很多準備，無論如何，總不至於大敗。”過了許久，移剌楚材才緩緩道:“……總得盡力。”
　頓了頓，他又道:“郭郎君，愈是局面艱難，徒單右丞對你的支持，就愈是重要。”
　這倒是大實話。郭寧頷首。
　他隨手點了一名傔從:“快馬傳令，讓李霆加速行軍，盡快進攻。一個時辰之內，我要到平虜砦裡歇馬。”
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