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……

金先生？

房間內，兄妹兩個愣了下，才記起，似乎是三月前，曾來探望過云老的那位學生。

這大晚上，又來了？只是，你探望老師，尋我作甚？

齊平有點迷糊，剛好晚飯也吃完了，便放下碗筷，往外走，齊姝忙跟上，墻上，扶著梯子的云青兒眼睛一亮，扭頭朝身后喊：

“出來了出來了。”

我懷疑你在開車……好吧，是我污眼看人黃……齊平道：

“我也要來了。”

……

隔壁。

當齊家兄妹溜達進來，果然，看到了熟悉的身影，仍是那個氣度不凡，打扮低調奢華的中年人。

身旁，杵著那名修士護衛。

與上次不同的是，對方沒再表露出警惕，金先生與云老坐在院中桌旁，藤椅上。

天黑了，但房檐下幾盞燈籠，以及星河明月，倒也還算明亮。

“齊公子，我們又見面了。”皇帝起身笑道，扮演著符合他角色的舉止：

“一別三月，聽聞齊公子大難不死，又立大功，恭喜了。”

齊平也不意外，知道對方身份不低，與六部有牽連，知道這些毫無難度，淡淡一笑：

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“金先生客氣了，許久不見，風采依然。”

互吹一波。

皇帝笑著招呼他入席，這次，倒是自然無比了，齊平也不客氣，拉著椅子坐下，與云老點了點頭，這才好奇道：

“金先生深夜過來，找我何事？”

沒必要繞彎子，開門見山。

皇帝也未做掩飾，灑然一笑，說道：

“上次宛州水災，幸得齊公子妙計，我回去后，將此法告知長輩，說給了陛下，竟果真采納，如今災情已解，齊公子功德無量。

按理說，應承情報答，只是沒料到，你離開這般久，便耽擱了。

今日聽聞朝會之事，才知你已回京……只是慚愧，此番來訪，倒還是有事相求，呵，或者，稱為‘問策’更恰當些。”

鬢角斑白，神情和藹的云老爺子看了眼皇帝。

心說你這一國之君，謊話是張口就來……老夫當年可沒教過……

院中，那宮中護衛長也眼神古怪，心說陛下您演技又提升了。

問策？

齊平愣了下，反應過來，哭笑不得：

“金先生太看得起我了，可是朝中又遇到了麻煩？想聽我的看法？”

皇帝點頭。

齊平擺手，無奈道：

“上次工賑，是歪打正著，我平素的一些胡思亂想，恰好有些許可取之處罷了，純屬偶然。

您這是真拿我當謀士了？

這個真不成，我才多大，智識有限，朝中大臣經驗才能勝我千百倍，若他們都不成，我更不成。”

他真有些哭笑不得，覺得這人是病急亂投醫了。

這些話，也不是客氣，而是真心。

齊平從未小看過這個時代的精英，尤其是滿朝文武，哪個是庸才？

他所依仗的，只有些許超越時代的知識、眼光。

如工賑那次，恰好撞上，還能指點江山一二，可要真讓他處理朝政，他心中有自知之明。

所以，當即大搖其頭，表示無能為力。

皇帝見狀，有些無奈，也有些好笑，說道：

“齊公子莫要自謙，照你的說法，滿朝文武為何沒能想出賑災之法？也許，你的所謂胡思亂想，恰好便擊中要害。”

見齊平猛搖頭。

皇帝只好道：

“說問策，許是嚴重了些，但我的確想聽下你的看法，你只管隨便說說，若不成，也只限于院中我們這三五人爾。”

齊平還是拒絕。

云老爺子見狀，只好開口：

“齊小友，你便姑且一聽，姑且一說，只當閑聊，若是并無想法，也便罷了，只是閑談而已。”

他其實，也覺得有點荒唐。

工賑法雖巧，但其實……朝中未必無人想過。

只是，不敢說。

畢竟涉及稅收，誰敢妄言？若是惹了皇帝發怒，該如何？

也就齊平無知無畏，反而有奇效。

并不能證明什么。

這次面對的問題，在他看來，幾乎無解，皇帝此來，多少有些不智。

但來都來了……總得真切失望，才能冷掉這心思。

“這……”齊平糾結了下：

“既然是云老開口，那我先聽聽，具體是什么事，不過，話說在前頭，我大概是沒法子的，說的話，也別當真。”

皇帝面露喜色，說道：

“放心，若是不成，也遞不到陛下手中。”

倒也是……齊平放心了，做出傾聽的姿態，倒是真有點好奇了，近來沒聽說有啥大事，啥問題，能難住百官？

皇帝道：“你可知，今歲科考，遲遲未曾放榜？”

齊平愣了下，心想巧了，我下午才剛知道：

“有所耳聞，怎么，莫非是會試出了岔子？”

皇帝嘆息點頭：“的確……算是吧。”

接著，他便將情況大體說了下，當然，沒有說的太細。

比如隱去了具體數字，只說“比例懸殊”。

畢竟，他是打算改名次的，雖是皇帝，可這等事，若是傳揚出去，也必將遭到非議，這也是他沒有召集群臣商議的緣故。

說給齊平……本就是一種信任了。

旁邊，齊平起初還沒太在意，只當八卦聽，可等聽到后頭，他眼神頓時有些古怪起來。

上榜舉子，南北懸殊？

帝國南北州府教育不均？

這個問題……怎么這般熟悉？對了，歷史上，明朝似乎便發生過一例類似的，名為“春夏榜案”，只是情形遠比眼下棘手。

整個會試，全部被南方學子占領，而且榜單已經公開，直接鬧大了，質疑考官舞弊。

老朱下令徹查，結果也沒查出個好歹。

最后，為了平息輿論，干脆硬生生把考官栽贓了個罪名，弄進了牢獄……而當時，歷史上，似乎便給出了解法……

好像，又撞上了。

這道題，他可以答。

“……便是這般了，如今，遲遲未放榜，便是因這顧慮，家中長輩為之苦惱，我得知后，便想到了你。”皇帝睜眼說瞎話道。

旋即，看到對面少年陷入沉思，似乎，在思索此事。

齊平眼神閃爍了下，沒有立即拋出答案，遲疑了下，反問道：

“這事……不難吧。”

“哦？”皇帝一驚，心說莫非真有法子？

云老也看了過來。

齊平故作不解：

“既然榜單未出，那改動下便是，陛下御筆親題，何人敢質疑？”

皇帝噎了下，苦笑道：

“事情并非這般簡單……這改榜，的確可以，但一來，當朝太師，也是主考官之一，并不愿如此，認為不公。

二來，此法最多解燃眉之急，可日后呢？難不成，每次都改？那科舉豈不成了兒戲……”

齊平笑了笑：

“一位太師而已，很厲害嗎，總大不過皇帝……

恩，不過總改，的確不是個事，想要根本解決，還是要令北方州府富裕起來，多建造私塾學堂才行。”

皇帝搖頭：“理當如此，可何時才會見效？即便北方教化加強，可南方若是更強該如何？”

教育內卷嘛……補習班了解一下……齊平吐槽，心中也是戚戚然。

教育資源不平衡，這問題，從古至今，就從未解決過。

南北地方舉子之爭，看似激烈，可好歹，都是讀得起書的富人家庭在卷……真正供不起子女讀書的貧民，連參與的機會都沒有……

而說的難聽一些，對朝廷而言，大力搞科舉，真的是為了吸納人才，讓國家富強嗎？

其實……也未必。

歷史上，即便文風最盛，號稱“士大夫治天下都”宋朝，真正通過考試入仕的的官僚，占整體的比例，據說也還不到百分之三十……這還只是官，若是將胥吏也納入統計，更低。

封建時代，大部分的官僚，都還是統計階層內部“推舉”出來的，哦，花錢買官也占了一部分……

科舉，只是留給了底層一條狹窄的晉升路徑，以此維持天下安穩罷了。

齊平心中嘆息，將飄散的思緒收回，摩挲著下巴，陷入沉思狀。

他沒有選擇立即給出答案，那樣太假了。

若是真給這人一個錯誤印象，覺得自己是什么天才“謀士”，以后整日往這邊跑，也挺煩的。

至于不說……他從沒這個念頭，科舉雖門檻高，也不夠寬敞，但終歸，是這個時代里，除了修行之外，近乎唯一的路徑了。

更遑論，他出身的大河府，也是北方。

……

小院內，一時安靜下來。

只有燈火、星月與蟲鳴。

夜晚，氣溫也有些轉涼，皇帝與太傅不敢打擾齊平思考，安靜地等待著。

遠處。

齊姝與云青兒，被趕去了屋里，這會正好奇地貼在窗欞上，聽著外頭的動靜。

而隨著齊平長久的沉默，桌旁兩人，心中期待也漸漸滑落。

果然，這個問題難住了他嗎。

皇帝搖頭輕嘆，他本來也沒抱有太高的期望，如今也不太意外，只是白跑一趟罷了。

云老也輕輕搖頭，伸手擋了下飛舞的小蟲，沉吟了下，開口道：

“若無想法，也不必苦思……”

皇帝釋然地笑了笑，說：

“的確。齊公子也不必太勞心，恩，天色也不早了，我這便……”

說著，他起身，準備告辭離開。

而就在這時候，齊平仿佛才回過神，笑道：

“金先生要走了？不聽完我的想法？”

皇帝怔了下：“你……”

齊平淡淡道：

“哦，方才想到些旁的事，有些走神，照我看，其實這問題挺好解的，甚至不用長篇大論，一句話就能說清了。”

皇帝呼吸微緊，原本黯淡的眸光重新亮起：

“你是說……你真想到了法子？是什么？”

旁邊，云老停止了驅趕小蟲的動作，也好奇地望來。

旋即，便聽坐在藤椅中的少年淡淡一笑，吐出兩個字：“分榜！”

分榜？

這一刻，兩人都愣住了。

皇帝只覺腦海中，仿佛劃過一道靈光：“何謂分榜？”

齊平攤手道：

“就是字面意思啊，既然南北不均，為何要讓這些考生競逐同一份榜單？

干脆分出個‘南榜’、‘北榜’，獨自錄入，分給名額便是，呵，其實道理很簡單，鄉試不也是各個州府，單獨錄舉人么？一個道理。”

轟。

話落，皇帝與太傅只覺耳畔轟響，同時愣在原地，腦海中，只有“分榜”兩個字……

“是了，既然一個不成，單獨分開不就好了……”

“如此簡單……卻有效。”

皇帝喃喃，突然有些想笑，不只是因愁緒解開，更因為，這法子，當真如齊平所說，簡單極了，一句話便能說清。

可偏生，他與禮部、翰林院一幫人，都沒想到這點。

“懂了？”齊平坐在椅中，輕笑問道。

皇帝吐了口氣，深深看了他一眼，忽而拱手：

“齊公子真乃，一語驚醒夢中人！”