灶房中，很干凈，畢竟是剛搬過來，都沒用幾次，但該有器物，是齊備的。
    齊平將手里物品放下，從墻角搬來木柴，填到灶坑中引燃。
    在等待熱鍋的時候，他再次于心中過了遍流程。
    這個世界有了制紅糖的工藝，還有顏色更深的黑糖，價格都不便宜，市面上都有售賣，可白糖，卻是沒有的。
    這是前日購買糕點時的發現，當時，齊平就想起了以前聽過的一個小故事。
    相傳，古代有一位姓黃的，開制糖坊的商人，某日，塘坊圍墻倒塌，墻體的黃泥壓在了制好的黑糖上。
    結果發現，被黃泥覆蓋的黑糖變白了……于是，白糖誕生。
    小故事的真實性存疑，但《天工開物》中，卻明確記載了制造白糖和冰糖的方法。
    也是類似的流程。
    他準備試試。
    “嘩啦。”等鍋燒熱了，齊平將買來的紅糖倒進鍋中，用勺子攪拌，開始熬煮。
    不多時，紅糖開始融化，變成粘稠起來。
    在這個過程中，齊平將木漏斗放在一旁，固定住，并找來稻草堵住下方的口。
    “差不多了吧……”齊平也是第一次操作，缺乏經驗，大概估摸了下，用木瓢將熬好的紅糖倒入漏斗中。
    這時候，齊姝匆匆吃過了早飯，也好奇地跑了過來，一眼不眨地看著，很茫然：
    “這是做什么。”
    齊平說：“你給我看著火，不要亂動。”
    說完，他拿了個木盆，走出灶房，四下看了一圈，在院子墻角，挖了一點黃土，用水混合了，拿回灶房。
    在齊姝愈發迷惑的目光中，伸出臟手，按了按漏斗，嘀咕了句：
    “應該可以了。”
    然后，就將它扯去稻草，在漏斗下也放了個盆，旋即，在齊姝驚恐的目光中，將一盆泥湯倒了進去。
    “哎呀！”
    齊姝給踩了尾巴一樣，急了，撲過來，心疼的不行：
    “多好的糖啊，全糟蹋了！”
    等看到齊平在那樂，愈發生氣，伸手去掐他。
    齊平靈巧躲過，說道：“別急，你看。”
    看什么？齊姝不解，扭頭，分明只看到一漏斗的黃泥湯，幾乎要滿溢出來，又過了一會，漏斗下方有黑色的湯水滴答落下。
    “水位”開始下降。
    齊平神情也認真起來，有點期待。
    畢竟是第一次，他也有點打鼓……終于，漏斗中水滲了下去，在兩兄妹的注視下，原本黑褐色的糖竟然變成了白色，極為醒目。
    “啊！”齊姝愣了，不明所以。
    扭頭看向大哥，就見齊平露出笑容來：“成了。”
    “什么？”
    齊平沒回答，等水徹底漏光，伸手在那“雪山”般的白糖中，刮了一指頭，以迅雷不及掩耳之勢，塞進了齊姝的嘴里。
    “唔。”窮苦少女瞪大眼睛，往后退。
    等味蕾上，甜味炸開，突然就不動了，吃驚地瞪圓了眼睛：
    “糖……這是糖……”
    齊平抽出手指，說道：
    “大驚小怪什么，當然是糖了。”
    說話間，他自己也嘗了一口。
    恩，不錯，比紅糖好像更甜了一些，不意外。
    說白了，在這個年代，無論紅糖，還是黑糖，其實都不夠純凈，其中摻雜了大量的雜質。
    黃泥一淋，一個是脫色，第二個，可能也有去除雜質的效果，過濾嘛，很容易理解。
    當然，兩者最重要的差別，還是顏色。
    不要小看這點，物以稀為貴，科技以換色為本，上輩子水果機，每年換個顏色就無數人追捧，一個道理。
    況且，白糖看著就有高級感。
    “這東西，絕對獨一份，拿出去做禮品，很合適了。”齊平想著，“恩，至于賺錢什么的，倒也不急。”
    他現在啥也不干，拿著書屋的股份分紅，加上紅樓與詩集的熱銷，坦白講，不驕奢淫逸的話，已經不怎么缺錢了。
    等等吧，書鋪生意穩定后，可以丟給范貳去搞，關鍵這成本太低了，幾乎是無本買賣。
    “我們用這個掙錢吧！”齊姝暴露財迷本性，意識到巨大商機。
    齊平笑呵呵道：“可以啊，不過你這個年紀，最重要的任務是讀書，去找拿個盒子來，跟我去拜師去。”
    “奧。”齊姝臉一垮。
    ……
    隔壁。
    今日氣溫攀升，青兒一大早，就把門窗都打開了，鬢角霜白，身子骨還算硬朗的老爺子在院中晨練。
    打一套舒緩的長拳。
    “呼，這天怎么突然就熱起來了，”青兒忙了一圈，從屋子里走出來，仍舊穿著荷葉色的羅裙，袖口卻是擼起來，露出一雙白凈的小臂：
    “爺爺，咱家紅糖是不是沒了。”
    云老爺子站在樹下，徐徐收拳，笑呵呵道：
    “許是沒了吧。”
    青兒小手揮舞，抖落手上的水珠，爽快地說：
    “那我買點去，等熱了，喝紅糖水解暑。”
    說著，她邁步就往外走，卻聽見敲門聲。
    “來了！”
    走過去，拉開門，就看到齊平笑瞇瞇的臉：
    “青兒妹子早安啊。”
    誰是你妹子……青兒啐了口，大大方方迎進來：
    “我說你一個吃公家飯的，怎么這般閑。”
    齊平沒接話，笑呵呵道：“老爺子在嗎？”
    “在的。”
    三人穿過垂花門，齊平拎著禮盒過去，認真道：
    “云先生，咱說好的，今天送束脩了來了。”
    云老莞爾，笑道：“用不著這個。”
    “那可不行，您可不帶反悔的啊。”齊平道。
    云老哭笑不得，只好應下，卻也渾沒在意，以他的身份，啥貴重的束脩沒見過。
    一個小校尉，就算傾家蕩產，還能拿出啥稀罕東西不成？
    兩人坐下，寒暄了陣，便算收徒完成了。
    只是教教讀書、禮儀，又不是那種特別正式的師徒關系，說白了，和送去學堂里差不多，沒啥繁瑣流程。
    兩兄妹在這邊坐了一陣，也就離開了。
    ……
    等人走了，青兒也忘了買紅糖的事，好奇地將束脩盒子搬到桌上：
    “我看看他拿了點啥。”
    青兒是個有現代人氣質的鄰家女孩，掀開盒子，不住點頭：
    “恩，還挺豐盛的。”
    災年時候缺衣少食，束脩大多是糧食肉干，太平年節，則以金銀為主，齊平干脆都拿了點。
    當然，這規格在青兒眼中，實則有些寒酸了。
    要知道，這可是帝師，不過，她清楚齊平不知道這點，所以自然也不會有什么嫌棄，也不會和王公貴族對比，主要看個心意。
    “咦？這是什么？”
    她拿起一個有蓋子的碗，打開，發現里面是白花花的，有如霜雪的事物，驚訝萬分。
    比鹽巴精細，真如冬雪一般，饒是她見多識廣，也懵了下。
    “吃的？”
    嗅了嗅，有些甜味，青兒懷疑地戳了一指頭，放入口中，然后，愕然地撐大了眼睛，不信邪，又吃了一口，又一口……
    云老爺子疑惑道：“到底是何物？”
    青兒吸吮著指頭，難以置信的神情：
    “是糖，特別甜。”
    糖？這世上，哪里有這般好看，如霜賽雪的糖？太傅愣住了。
    這是他也沒見過的。
    ……
    下午。
    齊平騎馬抵達了衙門，見洪廬并沒有過來，才松了口氣，走到值房里，看見裴少卿他們早到了。
    “昨晚的事，有后續沒？”齊平打聽。
    一名校尉道：“今天早朝，據說提了這事，還沒宣判，大抵是要等審訊完成再說。”
    這樣啊……沒提那封信的事？齊平點頭，胡亂琢磨著。
    與同僚閑聊京都趣聞，比如哪里新開了好玩的鋪子，哪個青樓里新來了伶人……聊著聊著就搞起黃色了起來。
    齊平呵呵，心說純潔的我因不夠好色而與你們格格不入。
    “齊校尉，司首尋你過去。”忽然，一名錦衣過來，說道。
    齊平一怔，心想不會與昨晚的事有關吧，點頭起身，朝后衙趕去。
    ……
    后衙，池水瀲滟，齊平在春風亭中見到了便宜師兄：
    “大人，您找我。”
    杜元春揮了揮手，院中侍衛離去。
    這才轉回身，看了他一眼：“坐吧，剛沏好的茶。”
    齊平眨眨眼，聽話地坐下，端起茶杯喝了口，只覺通體舒坦，一股元氣貫通全身，疲憊頓消：
    “這咖啡……不，這茶挺提神啊。”
    穿黑紅錦袍的劍客淡淡道：“道院里培植的茶樹，結出的葉子，有錢都難買。”
    齊平聞言，又給自己續了一杯。
    “……”杜元春無語，直入主題：“找你來，是有個案子交給你，可能要離開京都一陣。”
    齊平愣住：“去哪？”
    “西北。”杜元春平靜道：“昨晚侍郎府的密信，是你找到的？”
    “恩，但我沒看內容。”齊平老實回答。
    杜元春道：
    “那是工部侍郎與西北軍中某些人的往來信件，其中提及了一件事，錢侍郎曾利用職權，掩護西北軍，藏匿了一批軍需武器，初步懷疑，可能涉嫌走私。”
    “走私？”
    “或者說是通敵，西北軍每年，都有更換軍備的需求，朝廷懷疑，他們將部分武器販賣給了蠻族，呵，說一聲通敵叛國不過分。”杜元春冷笑。
    齊平詫異：“有這事？”
    他不理解，如果只是為了謀利，這風險太大了吧。
    杜元春幽幽道：“你對西北軍了解多少？”
    齊平搖頭：
    “知道的不多，只聽聞，如今的邊軍很厲害，三十年前，擊退了蠻族后，便駐扎邊關，守國門，比之北方軍團規模更大。”
    杜元春嘆息：
    “是啊，邊軍很強，說到底，也是當年遺留的禍患，先帝時期，與蠻族交戰，便是所謂的‘西北戰役’，停戰后，卻也不敢有絲毫松懈。
    西北邊軍便是在那個時候，強盛起來，鼎盛時期，高手如云。
    后來，為了皇權平穩交替，加之兩國重開商道，故而，曾削弱過一次，但仍舊保留了重兵，結果……”
    頓了頓，他語氣幽邃了幾分：
    “結果，新皇初掌權那幾年，無暇顧及那邊，卻給了西北軍抱團的機會。
    等反應過來，已是積重難返。
    雖然也一直在朝那邊安插派遣官員，但掌控力，始終不足，眼下軍中勢力盤根錯節，有人走私牟利，甚至與蠻族勾結，都不意外。”
    這樣嗎……齊平一怔，第一個念頭，這種情況，也敢把公主郡主丟過去？
    第二個念頭，唔，也許正是這個原因，才如此做。
    天高皇帝遠，皇權倘若長久不降臨，很容易導致底層士兵“只知大帥，不知皇帝”。
    而這種因特殊歷史情況，導致的地方勢力駁雜，最是難搞。
    不像是有明確的敵人，直接派高手斬首，或者大軍壓境，總有法子。
    可如果從上到下，互相包庇，就很難，總不能全殺了，那邊關危矣。
    齊平想了想，說：
    “師兄你的意思是，要我去查清與錢侍郎勾結人的身份？”
    杜元春點頭，又搖頭：
    “查清走私案，只是其一，同時，你需要盡可能，弄清楚西北軍眼下的權力格局，究竟如何，有哪些大蛀蟲，哪些小蛀蟲，還有哪些官員是干凈的。”
    齊平苦笑：
    “師兄，你太高看我了，這哪里是短時間能做到的？您不是要把我發配過去吧。”
    杜元春瞪了他一眼：
    “放心，只是讓你去出個差，鎮撫司在那邊，已經安插了一批密諜，在暗中收集情報，你這次過去，攜帶我的手書，那邊密諜由你調遣。
    你要做的，就是匯集情報，分辨真偽，然后將其帶回來，不用你自己臥底調查。”
    嚇死我了……齊平松了口氣。
    只是過去接收情報，一切順利的話，算上趕路，一兩個月沒準都能搞定。
    問題不大。
    “另外，也不只是你一個，陛下已經召李琦進宮，再任巡撫，并由余慶他們護送前往西北軍，這是明面上的調查隊伍。
    而你，則單獨走一路，前往暗訪。
    如此，一明一暗，既能幫助你掩藏身份，關鍵時候，又能彼此援手。”杜元春解釋。
    大家一起去啊，還不錯，起碼不會孤單……齊平試探道：
    “那我能不能走明道，讓別人走暗道去。”
    杜元春：“不能。陛下點名要你去，這是個機會，把握住，若是立功，好處不會少。”
    皇帝都知道我的名字了？
    因為皇陵案？
    “那好處能不能預支？畢竟這任務挺危險的。”齊平繼續試探。
    杜元春面無表情看他。
    “哈哈，開個玩笑。”齊平訕訕，起身走了，忽然聽到杜元春聲音：
    “去找余慶，具體的事他會交代給你，另外，走之前記得去趟書院。”
    “知道了。”
    杜元春望著少年離去，輕輕嘆息，突然有些后悔，認下這個師弟。