「小池。」

  上城的雨夜，泛著銀色的閃光，水泊中倒映著繁華又冷清的長街。

  王銃道：「萊茵城駐守的五年，你做得很好。」

  「老師……」

  池綬笑了笑，道：「這是我應做的。」

  王銃鬆開持傘之手，大黑傘在空中緩緩上升，傘面溢散出一圈漆黑漣漪，就此化為一面遮掩方圓十米的蓬頂，籠罩在師徒二人頭頂。

  雨聲瞬間消弭。

  傘下的世界更加寂靜。

  兩人並肩走在街上，雖已離別五年，但師徒二人之間，卻沒有太多的話可說，就這麼相伴而行，保持沉默。

  許久之後，反倒是池綬先開口。

  「此次授命，很是緊急，是上城有什麼任務，要委派於我嗎？」

  如今整座中洲都亂成一鍋粥。

  臨時調回，必有急事。

  「源之塔的四位神使，有三席空缺。」

  王銃也沒繞關子，道：「白虎神使之傳承，落在了聖十字學院。院長大人希望院內可以有人擔任『白虎神使』之位。」

  池綬怔住了。

  臨行之前，谷厲告訴他，此次任務或許是「高升」。

  可他沒想到，這「高升」竟有如此之高。

  「白虎神使……我？」

  池綬詫異開口。

  源之塔的神使甄選極其嚴格，一般都是從少年時期開始栽培。

  只不過如今乃是特殊時期，兩位神使戰死在冰海遺蹟，神使候選者也損失慘重……如今再慢慢培養神使，已經不太可能，中洲繼續有人可以頂上這個位置。

  「沒錯。」

  王銃沉聲道：「學院一共有四個候選者，但思前想後，只有你最合適……另外三位，都不如你。」

  「所以，接下來面見『院長』，只要你點頭答應，選擇應下。」

  「——今日之後，便不用再回萊茵。」

  王銃微笑道：「白虎神使的傳承，以及酒神座的火種之夢，即日起都是你的。」

  池綬有種做夢一般不真實的錯覺。

  只要自己點頭。

  四神使之中，就有自己的一席之地？
  「無需競爭，也無需比試？」

  池綬望著老師，仍然是不敢相信的語氣。

  「離開學院之後，晉升四階的有好幾位……可只有你，能修行出兩縷心流之力。」王銃輕聲道：「這一點太不容易了，【心界】不是主殺伐的能力，若要一對一單挑廝殺，對你不公平。我也是付出了許多心血，才為你鎖定了這席名額。」

  「謝……謝老師！」

  池綬並非傻子，他聽懂老師這番話里的真實含義了。

  神使之位，重若千鈞。

  王銃為自己鎖定這個名額，一定耗費了不少人情，付出了許多代價。

  「當年沒能讓你駐守上城，反是發往萊茵，算是為師失職，對不住你。」

  王銃笑了笑，道：「五年之後，如今你可以回來了。這一次……你不必再離開。」

  看著老師的笑容，池綬心底很是感動。

  這些年，他和老師一直保持著聯絡。

  兩人之間的關係，平淡如水。

  但恰恰是這種關係，最能維繫長久。

  沒想到，五年來老師一直惦記著自己……白虎神使之位，實在太過珍貴，這份恩情，他沒齒難忘。

  但池綬並沒有第一時間出言感激，而後接下。

  他深吸一口氣。

  然後就此站定，看著自己的老師。

  這條長街，已經快要走到盡頭……再往前走去，就是聖十字學院的大門。

  「嗯？」

  王銃眯起雙眼，他很了解自己這位弟子的秉性。

  他更了解萊茵城發生了什麼。

  走到如今，之所以沒提。

  是因為他不想提，也不認為有提的必要。

  今日他刻意早早來到上城，迎接自己弟子，交談之間只提「白虎神使」之位，只提上城的恩賜和嘉賞。

  他以為，說這些，便足夠了。

  「老師，我有一事。」

  池綬沉聲道：「我認為萊茵囚犯葉卡洛琳，不應被處以死刑。」

  這句話落地之後，黑傘下的世界，仿佛真的陷入了真空。

  就連雨水的潺潺墜地之音，都在此刻消失了。

  強大的領域之力，將池綬籠罩，王銃的神色變得很難看，在釋放黑傘的那一刻起，合一的【天刃】領域便將這片地界封鎖……他擔心池綬會開口，他擔心的就是這一刻，此刻磅礴精神力如水銀瀉地，將池綬的話語盡數封鎖在傘內。

  「你可知道，你在說什麼，你在做什麼？」

  王銃調轉身子，背對遠方聖十字學院的那扇大門。

  他聲音沙啞，隱隱還有些顫抖：「這幾日，上城發了多少封催促之信……你竟敢視若無睹，拒不處刑？！」

  池綬身子震顫了一下。

  原來……

  萊茵的事情，老師都知道。

  「我……」

  池綬默默攥攏十指，沉默片刻之後，自嘲笑道：「……若披神袍，便為神官。神官的規矩早已釘立百年，要處決一區之領袖，需奉神座之諭令，或者押送上城，以免邊陲霍亂，肆意妄為，而生災殃。老師，這是您教我的。」

  「蠢貨！」

  王銃怒不可遏，但這怒火並非直接宣洩而出。

  他的額頭鼓起青筋。

  傘面的雨滴撞擊之音瞬間渾厚如緊鑼密鼓。

  「規矩，還不是人定的麼？」

  中洲很亂，因何而亂，只有極少數人知道。

  如今的源之塔，已經成為了徹徹底底的禁區——

  前些日子，源之塔被大雪冰封，同時還被金光籠罩，清朧大人徹底閉關不出……

  再聯合近日的諸多事件，孟西洲發言宣戰，東洲北洲躍躍欲試。

  上城的那些封號，哪裡還能猜不到發生了什麼？
  神戰！

  唯有神戰，才能引出如此大的仗勢！
  這種情況下，上城哪裡還有餘力，去管萊茵的一位叛徒……如今整片上城都被【深海】接管，這是清朧大人留給中洲的最後「福蔭」，王銃借著這個機會，為自己的愛徒鎖定了一席「神使之位」，可他沒想到自己這位徒弟，竟是如此的「愚笨」！
  「……是，規矩是人定的。」

  池綬誠懇道：「所以我才會來到上城，我想救下葉卡洛琳。」

  「你……」

  王銃神色鐵青，他仍在努力壓抑著自己的憤怒，不敢置信道：「你瘋了？」

  「我沒瘋。」

  池綬鄭重說道：「【深海】發布的通緝令中，有諸多熟悉身影，三十年前古文會成員被屠殺了一遍……這個世界並沒有因為他們的死而變好，所謂的『背叛人類罪』，實在是虛無縹緲的罪名，除了罪名之外，再找不出其他實質有力的證據。這五年萊茵城的變化如脫胎換骨，千萬子民因此而收益，若因一紙罪令，不問青紅皂白，就將其斬殺，那麼律法的意義何在？」

  谷厲以為他瘋了，要救葉卡洛琳。

  老師也以為他瘋了。

  只有池綬知道，他沒瘋，他要做的事情不止是救人。

  他要做的是將上城傾倒的律法和公理扳回一部分，哪怕只是很少的一部分……但這一部分至少可以讓人們產生思考，為什麼深海的一紙號令，就能讓如此多人為之瘋狂。

  這實在是很可怕的事情。

  「這女人是古文會餘孽！」

  王銃低喝。

  「東洲陸南梔亦是！林氏皇族亦是！」   
  池綬咬了咬牙，說道：「葉卡洛琳是古文會成員……所以呢？」

  「啪！」

  王銃怒而拂袖。

  池綬的面頰上頓時多了一道掌印。

  他面頰高高腫起，但眼神並沒有什麼變化，只是滿懷歉意地望著老師……連池綬自己都覺得，這番話，實在太過混帳了。

  這一巴掌之後。

  王銃的眼神變了。

  他看著自己最欣賞的那位弟子，一時之間陷入了惘然。

  因為他沒辦法回答池綬的問題。

  古文會餘孽，所以呢？

  【深海】發出了通緝……只有罪名，沒有罪行，有些時候處刑一個人，不需要罪行。

  順意而為，此人該死。

  既然所有人都認為，古文會餘孽該死。

  那麼……這紙通緝令上寫了什麼，便無人在意。

  真正讓王銃惘然的。

  不是池綬的這些話。

  而三十年前，他成就封號之際，所做的那些往事。

  三十年前，年輕的王銃，加入了「清剿古文會」的隊伍之中，成為了血夜中劊子手的一員。

  當年王銃其實也有過和池綬一樣的念頭。

  他質疑過深海，也在殺戮之中產生過動搖。

  只是，「服從」的誘惑實在太大了，世人忙碌終生，只為追逐名利。

  他能成為上城的封號，能成為學院裡最有聲名的老師，只是因為……三十年前，他做出了「正確」的選擇。

  這段記憶被深埋心中。

  三十年後，再被提起……王銃才意識到，原來有些事情過去了，並不意味著結束。

  所謂的正確選擇，也未必正確。

  「等會見到院長大人，不要亂說話……」

  王銃冷靜下來，他聲音沙啞地囑咐道：「成就神使之前，還有一個任務，這個任務，算是上城對你的考察……若能順利完成，神使之位便是你的，還有『火種之夢』會傳賜於你。若命運之神眷顧於你，說不定你還有機會獲得『權柄本源』之力。」

  這些話，足以讓中洲每一位超凡者為之瘋狂。

  聲名，造化，權柄。

  超凡者所追逐的一切……現在就擺在池綬面前。

  可謂是。

  一步登天。

  但池綬的反應很是平靜，甚至可以用冷淡二字來形容。

  「切記切記，不要提到那個女人，不要替她求情，你改變不了什麼。」

  王銃的聲音里透露著隱藏不住的疲倦。

  「你是老師最欣賞的弟子……」

  他看著自己的弟子，像是看著當年的自己，明明是嚴厲的教誨，說到最後，反而有些懇求的意味。

  「這一次，就聽老師的。接下考驗，完成任務……然後成為神使。」

  「……」

  池綬失望地抬起頭來，眼眶有些濕潤。

  雨水太大，視線有些模糊。

  他默默抹了抹面頰。

  原來……

  闊別五年，陌生的不止是上城啊。

  連最親近的老師，也成了陌路人。

  他輕輕嗯了一聲，聲音小的可以忽略。

  池綬默默走出了黑傘的籠罩範圍，沒有回頭也沒有和老師道別，他推開聖十字學院的大門，在大雨之中前行，但並沒有行走太久，空蕩蕩的園區之中，有好幾位披著大袍的高大身影，正在等待自己。

  「院長。」

  池綬揚起臉，面前最高大的那道身影，正是聖十字學院的院長，亦是位列上城四議員之席的大人物，烈.雷諾。

  論輩分。

  烈.雷諾是和東洲顧騎麟一個時代的老人，經歷過諸多戰爭，身子骨還算硬朗。

  超凡者的年齡越大，源質越渾厚，承受的災厄不祥越多。

  在渡過了最巔峰的歲月之後，他們的實力就會不可避免迎來下降……

  五年前池綬在學院裡碰見過好幾次院長大人。

  他記得很清楚，即便有封印物遮掩，院長身上依舊散發出了明顯的暮氣。

  他的能力是【心界】，對於這種特殊氣息的感應，極其敏銳。

  當時的他很擔心院長身體，院長還笑著安慰自己，說這是歲月賜予的勳章……

  但如今這些「勳章」都已經不見了。

  雨夜下披著大袍的烈.雷諾脊背挺得筆直，面容上皺紋都消散了八成，看上去像是一個四十歲的中年人。

  這正是超凡者最強大的年齡。

  院長的身上散發著強大的壓迫力量，這力量讓池綬連抬頭直視，都無法做到……他雖不是封號，但能明顯感受到這氣息的強大，絕非自己能夠對抗。

  恐怕自己那位正值巔峰之期的老師，也很難在如今的院長面前抬起頭來。

  這世上真有「返老還童」這樣的神跡嗎？
  「院長大人……」

  池綬咬緊牙關，緩緩開口。

  「池綬。我記得你。」

  烈.雷諾的臉上沒有多少笑意，他面無表情地看著這個年輕後輩，他早就站在了這裡。

  其實外面的那席對話，他都看在眼裡……因為王銃的領域籠罩之故，具體對話內容，他聽不見。

  但是萊茵城發生的事情，他卻是十分了解的。

  池綬多次違抗命令，沒有將葉卡洛琳斬殺處決。

  今日。

  他不準備追究此事。

  「砰！」

  烈.雷諾拍了拍身旁矗立的高大黑影，池綬這才注意到，原來院長大人身旁矗立的影子，並非是人，而是……

  一口棺材。

  「任務的事情，王銃應該對你說過了吧？」

  池綬神情僵滯。

  在院長散發的強大威壓面前，他的大腦一片空白。

  竟然是連開口應答，都很難做到。

  「你的能力是【心界】……目前整座學院，都沒有比你更合適的人。」

  烈.雷諾按住這巨大棺材頂部，將其微微傾斜，送到了池綬面前，像是一把倒懸的巨劍，劍柄呈送。

  「這枚棺材裡，凝結著一枚複雜到極致的精神結界。」

  「解開結界，把裡面的人帶出來。」

  「或者……摧毀結界，讓裡面的人就此死去。」

  烈.雷諾平靜看著池綬，「兩者做到其一，便算是任務完成。」

  池綬頂著巨大壓力，惘然開口：「……精神結界？」

  「此結界……」

  烈.雷諾居高臨下，一字一頓道：「名為湮夢。」

  (本章完)