「請。」

  長廊被火焰填滿。

  大氅熊熊燃燒的軍團長做出了邀請的姿勢。

  顧慎緩緩步入巨門之中。

  這扇門後的世界，並沒有想像中那麼熾熱……絲絲縷縷的火風繚繞，熄滅，湮成碎盡。

  顧慎抬起頭來，他的視野逐漸變得開闊。

  他震撼地看著面前的景象。

  門後的世界——

  像是一片無垠浩瀚的「星空」。

  神域鋪展，濃縮到了極小的範圍。

  在這間房間裡，數之不清的超凡源質，宛若流星一般，圍繞著屋閣中央的王座旋轉，坐在王座上的女皇，身形被籠罩在璀璨的銀白輝光之中。

  門外的世界，被「熔爐」所引燃——

  而王座所矗之地，卻是瀰漫著刺骨的嚴寒。

  熔爐之中，大風呼嘯。

  坐在王座之上的女子，垂首不語，似乎是在小憩。

  那尊王座並不高大，慘白如雪，女皇的身軀就在無數超凡源質的覆蓋籠罩之下，朦朧而無形……

  顧慎看不清女皇的模樣。

  但他大概明白，這兩年女皇不見世人的原因了。

  眼前這片「神域」的力量，似乎有失控的跡象。

  顧慎感到自己眉心的熾火，正在躁動不安地燃燒著。

  是的，熾火沒有阻礙地燃燒了起來。那枚始終扣住額首的鬥戰金箍，在自己步入神域之後，便被女皇的力量悄無聲息凍結……或許是因為距離長野太過遙遠的原因，又或許是白朮剛剛煉化火種的緣故，金箍內的力量，並沒有在「熔爐領域」之內顯化。

  雖是「熔爐」，但這裡的溫度，卻低得可怕。

  整個中央城的熱量，都從「熔爐領域」之中誕生。

  「這些源質……正在從王座中汲取力量。」

  褚靈神情鄭重，她借著顧慎的雙眼，看到了此刻的畫面。

  這是無法用常理解釋的景象。

  其實自始至終，中央城都是誕生於冰雪之中的永冬城，只不過這枚熔爐熊熊燃燒之時，將全部的嚴寒，都攬入了王座之中……所有的嚴寒，霜凍，都被一人所承擔。

  「這是……」

  「等價交換。」

  ……

  ……

  「陛下……」

  沉思了很久，顧慎終於開口。

  「我來北洲，是替顧長志送信的。」

  他從懷中取出那封摺疊的信件，在清冢陵園答應顧長志先生，要送出三封信，這是第二封。

  一個熟悉的名字，喚醒了熔爐內翻湧的霜雪。

  那女子緩緩抬起頭來。

  即便隔著無數雪屑，依舊能感受到她的「疲倦」，她竟然真的睡著了，顧慎有些擔憂，難道女皇在先前避世不出的日子裡，都是這樣的狀態嗎？

  王座上的女子，有些恍忽地看著眼前的年輕人，準確地說，是那個年輕人手上捏著的信件。

  她的目光變得柔和，溫暖……

  她伸出了手。

  「嘩啦啦——」

  那封信紙輕輕震顫起來，從顧慎手中飛掠而出，發出清脆的抖動聲音。

  顧慎就站在入口處的位置，沒有繼續前進，他知道……越是接近熔爐中心，溫度就越低，女皇所處的位置，可能聚集了整個北洲的「嚴寒」。

  那封信徐徐飛舞——

  霜屑觸及信紙，卻不粘粘。

  凍雪落在信封之上，卻沒有消融。

  它落在了女子的手上。

  冰雪之中，傳出了一道很輕的笑聲。

  北洲女皇垂首看著手中的信，輕聲喃喃：「這封信……等了好久……」

  好久是多久？

  是顧長志沉睡的二十年？

  還是在二十年前就已經約定過的某個日期？

  顧慎不了解這二位曾經經歷過什麼，他只知道，顧長志先生庇護年幼的女皇長大，親自見證了她成為北洲一方雄主，成就一番霸業……只是在那之後，便再也無緣相見。

  一人長眠於清冢陵園地底。

  另外一人，則是自鎖於古堡二樓熔爐之中。

  雖然火種不同，出身不同，奮鬥理念，貫徹的信仰也不同……但顧慎卻覺得，女皇陛下和顧長志其實是很相似的人。

  踏入「熔爐神域」的那一刻，顧慎便感受到了……女皇身上那份和顧長志如出一轍的光明與坦蕩，這裡之所以嚴寒，是因為奉獻出了足以燃燒整個北洲的熾熱。

  接下來。

  讓顧慎無法理解的事情出現了。

  女皇輕輕抬手，她沒有去看那封信，而是就這麼撤銷了神力對薄弱信紙的保護……在熔爐的霜寒之下，信紙瞬間被凍結成冰，然後在強風的吹拂之下，被撕得支離破碎，就這麼化為了碎屑。

  以神的力量。

  將信紙重拼，並不是難事。

  可……她為何要這麼做？即便不想當著自己的面看信，也不至於就這麼把信撕掉吧？

  顧慎怔住了。

  「感謝你來送信，但這是這封信……最好的歸宿。」

  女皇笑著望向顧慎，她只是意味深長說了這麼一句，除此以外，並沒有多說什麼。

  兩個人，隔著並不遙遠的距離對視……

  顧慎覺得靈魂都在震盪。

  他的目光被女皇的雙眼所吸引，而真正望過去，四周的景象都虛化了，風雪，王座，女子，全都消失，那引動他精神的雙童，仿佛變成了皓月。

  這是第一次……他的精神力完完全全的「落敗」。

  如果剛剛女皇釋放出夢境。

  那麼他已經淪陷了。

  以自己如今的實力，絕不可能完成解夢……回過神後的顧慎連忙深呼吸，運轉春之呼吸，平定心神，他也是經歷過「神臨」，進行過「神戰」的幸運兒。

  仔細回味，當初面對酒神座的時候……他也沒有感受過這麼強大的精神壓迫。

  並不是酒神座弱。

  而是女皇太強大。

  北洲女皇雖然自鎖於閣樓之中，但她的實力，很有可能是在最高席七神之中，位列前三的存在！

  剛剛的那一眼……她看穿自己的靈魂了麼？

  顧慎神情有些蒼白。

  古文會和褚靈的存在，北洲邊陲外的金穗花，被封印的真理之尺，還有埋藏在清冢陵園裡的那顆冥王火種，都是不可暴露的大秘密。

  女皇根本就沒有看顧長志的信……顧慎根本就不清楚，這位陛下對自己的態度和立場。

  如果這些秘密被女皇看穿，可就糟糕了。

  東洲如今的太平，是基於第二位神座「冥王」存在的前提之下……如果最高席有其他人知道，冥王已經身死道消，只是留下了一枚殘餘的火種，那麼毫無疑問將引發一場巨大紛爭。

  還對自己這麼「客氣」麼？

  顧慎下意識摸了摸自己的吊墜。

  幸好，【命運女神的庇護】並沒有傳來異樣……如果這玩意兒在熔爐神域之中還有用的話，那麼證明自己現在至少沒有危險。

  顧慎深吸一口氣。

  數次直面生死養成的習慣，讓他時刻保持警惕，並且留住底牌……只是在他真正面對神座之時，這些底牌都不夠強大，他告訴自己無需緊張，他的狀態也好，精神也好，在北洲女皇的面前，都是一眼被看穿的東西。

  實力差距巨大，再怎麼緊繃都沒有用。

  自己身上最大的底牌，應該就是「尺子」了，可就算自己提出交易，裡面的那個魔鬼估計都不敢接下吧？

  以那個躲在黑暗中的魔鬼，目前所展露的實力來看，就算它能夠脫困出來，大概率也是被女皇直接打死的結局。

  「無需緊張。」

  果然。

  北洲女皇一眼就看出了顧慎現在的狀態過於緊繃。

  其實每一個親自見到神座的人，都是這樣，有些是因為過於激動，終於能夠見到傳聞之中的信仰人物，有些則是因為擔驚受怕，害怕自己的秘密被看破，戳穿。

  而這個年輕人之所以如此緊張，是因為他的身上……有太多的秘密。

  她笑著說道：「其實在你來到北洲之前……我就在關注你。」

  凜冽的寒風吹散兩人之間的霧氣。

  顧慎聽到了女皇的柔和聲音，心中那塊高懸的大石終於放了下來……這聲音十分溫和，令人感覺莫名的放鬆，那是自己在一樓大廳所感受到的舒緩之意。

  熔爐神域內，她將負面，消極的苦難吸收，釋放而出的，便是令人輕鬆的精神之力。

  在北洲之前，就關注自己？

  顧慎苦笑一聲，在經過了剛剛的對視之後，他心裡也沒底了，自己的秘密，被女皇看出來了多少？

  冥王身份……應該沒被看出來。

  但其他的事情，可就說不準了，像真理之尺的存在，很有可能被看穿了，只不過女皇並不在乎。

  以她的身份地位，以及和顧長志的交情，不會因為某件禁忌封印物的存在，而為難顧慎。

  女皇柔聲說道：「這一次你來北洲，沒有找到樹先生他們的消息，實在有些遺憾……多虧了你，牯堡才能守住，我代表邊陲向你表達敬意。」

  顧慎行了一禮，搖頭說道：「陛下言重了，這是我應該做的，不僅是為北洲，更是為所有人的家園。」

  微微停頓之後。

  顧慎看著飄落到面前的信封碎屑，他發自內心地感到遺憾，熔爐神域內遊蕩的超凡源質力量相當霸道，侵吞著王座周遭的熱量，區區一封信紙，根本就無法承載這種狂暴的超凡之力。

  凍結，破碎，再被無數亂流吞噬。

  到了這種程度，自己的熾火肯定是沒辦法拼接這些碎裂的紙屑了……就是不知道神座級別的人物有沒有這種偉力。

  不過……女皇陛下既然選擇撕去這封信，想來根本就不會進行復原。

  他輕嘆一聲，看著掌心飄落的一片碎屑，喃喃說道：「陛下，我這趟來北洲，最大的一個任務……其實就是送信啊。」

  回想當初顧長志先生的話語。

  顧慎心情複雜。

  陵園裡，顧長志先生信誓旦旦，告訴自己，送出這封信後，會立即得到整個北洲的助力……

  可如今，女皇陛下連信都沒看一字，便直接撕了！

  坐在冰雪之中的女子笑了。

  「撕信的原因……以後你會知道的。」

  女皇輕輕說道：「我猜他說，這封信送到之後，你會立即得到整個北洲的助力，被奉為座上貴賓，地位至少與大公平齊。」

  顧慎目瞪口呆。

  他站在原地，一個字也說不出口……因為女皇陛下此刻說出的這番話，與顧長志先生陵園離別之語，幾乎一模一樣，一字不差。

  「既然我知曉這封信的來意，那麼看與不看，還有那麼重要嗎？」

  女皇問道：「同樣的問題……們心自問，你這次來北洲送信，是真的需要所謂的『大公待遇』麼？」

  顧慎沉默了一陣子，他感慨於女皇的非凡力量。

  有些事情實在無法用「巧合」來形容，能一字不差的說出顧長志陵園離別之話，顧慎更願意相信這是一種可以複製的「神跡」。

  他聽聞，女皇陛下自己締造出了一門可以與「占卜術」媲美的預見之法。

  或許，這就是那門預見之法的力量？

  「我來送信，只是為了完成顧長志先生的遺願。」顧慎想了想，緩緩說道：「我本以為……您會很悲傷，這封信對您很重要。」

  這句話說完之後，顧慎自己搖了搖頭。

  悲傷從來就不是展露給別人看的。

  而那封信……女皇撕去，也一定有她的原因。

  說到底，自己只是一個「送信人」，不知信之所起，不知信之所終，只需要知道……這封信順利送到，那麼便好。

  這裡面所寫的千百個字，究竟寫了什麼，對自己而言，也沒有那麼重要。

  至於北洲的「大公待遇」，則更不重要了。

  如果不是因為老師和師姐……他在北洲，根本就不會過多停留。

  「其實……就算沒有這封信，我也想和你見一面。」

  女皇注視著顧慎，她的目光有些飄忽，說出了一句讓顧慎意料之外的話：「你是一個懷揣『赤誠之心』卻不自知的人。」

  赤誠之心？

  聽到這四個字，顧慎沒有忍住地笑了。

  他是真理之尺的欽選者，初次覺醒就殺了兩位超凡，此後的晉升之路更是沒少開殺戒，在苔原無人區直接動手血洗了整座雪山，外人眼中他是光輝耀眼的「S級」，但實際上他眼中容不下一粒沙子，一旦起了殺意，便不留活口。

  顧慎一直認為，這便是自己被「冥王火種」看中的原因。

  顧長志和女皇為了子民家園，選擇燃燒自己，這種行為，可謂是「赤誠之心」。

  顧慎對他們的行為感到敬畏，尊重。

  可們心自問，這樣的事情，他很難做到……

  赤誠之心這種東西，和陰暗晦氣的冥王有任何聯繫嗎？

  這是站在光與暗兩個對立面上的品質。

  果然……女皇的雙眼，可以看穿這世上絕大部分的迷霧，但涉及到「火種」的人和事，也會看走眼啊。

  顧慎抬起頭來，注視王座，笑著附和道：「陛下好眼光。」

  他沒有多說什麼。

  畢竟這只是一句讚許而已，他會欣喜接下，然後就此擱置。

  王座之上的女皇，也笑了笑。

  她看著顧慎，兩人之間風雪乍起，一陣模湖。

  果然……是不自知啊。

  ……

  ……

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