周氏回到三房的時候，后背都浸濕了，生出一身的冷汗來。

　　降真服侍著換了身家常衣裳，看她臉色不太好，擔憂的回話：“姨太太在松竹館等您，您還過去嗎？”

　　周氏凈了手，本來是要往內間去歇，聽了這句話就收住了腳，想了會兒又提步出門：“你去把姑娘支出去，叫大姑娘陪她逛逛，就說是我說的。”

　　降真是周氏娘家帶來的丫頭，既知根知底，又貼心貼意，她這樣吩咐，降真就知道這是有話要跟姨太太說，便應下來，又想了個由頭到松竹館先去支了姜云璧出來。

　　周氏領了蕙香跟她過去見小周氏，到了門口要把丫頭留在了外間，大有讓她把著門的意思。

　　小周氏見了姐姐進來，又見她臉色不好，因而皺眉：“這是怎么了？章老夫人留姐姐說了什么？”

　　周氏臉一沉，從懷里掏出那根剪壞了的絡子丟到桌案上：“自己看吧。”

　　小周氏眼風掃過來，跟著就呀了一聲：“這是怎么說的……”

　　“老太太說了，只此一次，下不為例。”周氏又恨她妹妹沒腦子，張口啐她，“好好的你讓云璧帶著那根絡子到長房晃悠什么？”

　　小周氏也是做太太的，讓她啐罵覺得沒臉，白了一眼回去：“我哪里想了那么多？綴在姑娘腰間的物件，誰知道老太太也看到眼里了？”

　　周氏恨得咬牙切齒的：“你豬油蒙了心？吃壞了腦子？一點兒也不警醒，我有再多的計較，也都叫你敗壞了。”

　　“你也太……”小周氏聽她說話越發難聽，拉下臉來，“今兒早上見云璧，你沒看見她的絡子？怎么都成了我的錯？”

　　她說著，深覺崔家姜云璧是不能住了的，招手叫鶯哥：“快去給姑娘收拾東西，一會兒她跟我回家去。”

　　周氏虎著臉拿腳在地上一跺：“事情已經做了，現在帶她走，又算怎么回事？只會讓老夫人覺得你心虛，更看不上云璧！”

　　小周氏的臉一下子白下來，這是怎么說的？好容易盼著老爺調任應天府，人還沒到就先給姐姐遞了書信，雖也有借托崔家庇護之用意，可更多的還是為姐妹兩個能時常見面而高興。

　　可是如今呢？她們才進府，聽了她姐姐的話，動了點兒歪心思，塞了根云璧自己打的絡子給崔昱，誰承想叫章老夫人抓了包。

　　“你究竟想做什么？”小周氏語氣也冷下來，“云璧留下來，給章老夫人活打臉嗎？若傳到了外人耳朵里，她就算完了。”

　　“怕什么？老太太壓著不發作，就不會讓這些事情傳到外人耳朵里去。”周氏乜了她一眼，“你還要不要姜家好？”

　　小周氏生來沒主見，不像她姐姐，原本知道事情敗露，只想帶著女兒離開這個是非之地。

　　可人都說出嫁從夫，她嫁給姜鎮十幾年，才跟著他從鎮江府到了應天府，她不知道自己還要再熬多久，才能跟著他搬到順天府去。

　　于是周氏問她要不要姜家好，她便立時又精神了：“我怎么不要姜家好？要是老夫人不知道也就算了，可眼下……”

　　周氏看她總算肯聽進去，稍稍放松了些：“你也忒小心，左右一根絡子，能有多大的事兒。難道我會坑云璧嗎？”

　　小周氏心說你說的好聽，這回不是已經把云璧坑了一把了嗎？就有些不信的瞥了周氏一眼。

　　周氏看的又無奈又生氣，暗暗地發恨：“總之你不能帶云璧回去。大哥哥位列九卿，承的是父親爵位，旻哥兒去歲中舉，將來前途如何你自己想。這樣的人家，你是要賭一把，還是看著妹夫在應天府再苦熬十幾年，你可想清楚了。”

　　小周氏無疑是動搖了的。

　　將來的事情，誰能說的準？

　　十幾年前，她親姐姐嫁到應天府崔家，她又如何想過，家里會把她許給姜鎮呢？

　　小周氏沒回話，周氏就干坐著等她想。

　　而就在這時，松竹館正間堂屋的紗簾被人從外頭撩開，姜云璧踩著她那雙秋香色的繡鞋踏進了屋內來。

　　小周氏立時橫眉：“誰叫你進來的！”

　　周氏見是她，也是吃了一驚，板著臉朝門外喊蕙香。

　　姜云璧淺笑盈盈步上前去，恭謹的蹲福：“母親和姨媽別生氣。”說著她又抬頭去看周氏，“我愿意住在崔府。”

　　周氏喜出望外，伸手去拉她：“好孩子，姨媽就知道你是個懂事的。”

　　小周氏原本猶豫不定，又怕女兒留在崔家將來要出事，可又擔心姜鎮仕途上無所助益。眼下女兒自己說愿意留下來，她又覺得心頭不是滋味，眼神復雜的看過去。

　　姜云璧笑著安撫小周氏：“母親擔心什么呢？這里有姨父姨媽，還有兩位表兄在，能叫我吃了虧嗎？”她從周氏手里掙出來，湊到小周氏跟前去，“我愿意賭一把。”

　　“云璧……”小周氏愛憐的伸出手來摸她頭頂，“你叫母親怎么舍得……”

　　周氏聽不下去，咳了一聲：“怎么還說起這個了？我這里是龍潭虎穴嗎？有吃人的妖怪會吃了云璧嗎？”

　　姜云璧對著她母親搖頭：“母親何必這樣，前途未知，是福是禍還不一定。說不得女兒命好，合該是做太太的呢？”

　　那天早上，周氏帶著小周氏和姜云璧又走動了二房和四房，到了中午時，在三房的含芳館內用了午膳，才命仆婦送了小周氏出府，另又支使了小丫頭們收拾出蓼香居給姜云璧住下。

　　而這一日黃昏將近時分，崔潤自外回到家中，帶回了一封書信來交給潤大太太。

　　彼時潤大太太才往敬和堂請安回來，正等著崔潤回家后傳飯，豈知他進了家來就遣了屋里服侍的出去，與她獨處屋中，從袖口掏出個信封。

　　潤大太太接下信，只見信封上寫著“兄崔潤啟”，便狐疑問他：“這不是老爺的信嗎？”

　　崔潤聲音渾厚沉重：“你只管拆了看。”

　　潤大太太這才動手拆信，里頭洋洋灑灑寫了一通，落款竟是薛萬賀。

　　她看完了信，竟氣的指尖都在發抖，信紙隨手撂開：“這是什么意思？他想干什么？”

　　崔潤倒了茶來給她，一邊兒勸她消消氣，一邊兒解釋給她聽：“薛萬賀三年前捐了個五品官，他又不像妹夫正干，還是到今年妹夫殉職后，皇帝給了個恩典，授了中議大夫。可誰能想到，短短幾個月，他在保定府大行貪污事，足足斂了有兩萬多兩銀子。保定府新任的知府秦祎璋又不賣他面子，如今已將他收押，要不是他求到老泰山那里去，只怕秦知府的奏表已發往京師了。”

　　潤大太太氣不打一處來，又想起信里的內容：“薛家也是鐘鳴鼎食之家，怎么會教出他這樣的子孫來！”她抖著手指那封信，“什么叫以銀填納后事不究？什么叫家私變賣別無他法？這意思是借錢來了？”

　　崔潤臉色也很難看：“我料想老泰山出面替他求情已覺丟臉萬分，后面的事是絕不會再管。”

　　“他又寫信求到老爺這里來，是指望老爺替他填補這兩萬兩的虧空不成？”潤大太太怒極反笑，“不要說妹妹跟妹夫如今不在了，就是尚在，這個事兒也求不到咱們這里來。”

　　可崔潤卻黑著臉搖了搖頭：“怕沒那么輕易。”

　　潤大太太皺著眉看過去，等他后話。

　　果然崔潤嘆了聲氣：“送信的小廝說，她們太太已經帶了大爺動身，不日就到。”

　　潤大太太騰的站起身來：“這太荒謬了！”

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