荊州，武陵郡。

  青色悠悠的田野上，幾個農人正在低頭清理著雜草。

  偶爾抬頭說笑，言語之間也儘是一些家長里短，似乎並不關心荊州的這一場亂局。

  遠處的山坡處傳來一陣馬蹄聲，農人們先是抬頭望去，隨即面露喜色。

  「是關將軍回來了！」

  話音落下，馬隊從田壟旁邊的夯土路上疾馳而過，為首的漢子不是關羽還有誰。

  「稍等。」

  「是。」

  關羽突然拉緊了馬兒停下，回頭看向幾個老農，而後翻身下馬抱拳一禮，客氣的問道：「老哥哥們，這高產水稻可有何異常之處？」

  幾個農人見關羽親自開口，急忙躬身回禮，仔細的將水稻的一些特異之處道來。

  其實也沒什麼，無非就是稻穗更大更沉，所需要的養分更多，不及時清理雜草的話，水稻得到的養分不足等等。

  關羽也種過地，但他沒有幾個老農這般經驗豐富，聽他們說完，也知道這高產水稻確實有異於尋常稻種，耕種期間更需耐心看顧。

  抬眼望去，眼下雖然還沒有到豐收的季節，但這一眼望不到頭的翠綠，看著便叫人欣喜。

  「按衛氏的說法，這一畝地最少能夠收穫六七十石的稻穀，比之過去的稻種翻了數倍不止，若是真能如願，我荊南百姓便再也不用忍飢挨餓了。」

  關羽說著，看向一旁的老農，笑著說道：「老哥哥，還要勞煩你們多多用心，若是這稻穀有何變故，當及時通稟城中衛所，以免多生變故。」

  老農躬身行禮，熱切的保證道：「將軍放心，玄德公在告示中多番叮囑，我們一定好生看顧。」

  關羽再次抱拳，招呼上其他人，朝縣城疾馳而去。

  砰！

  「魏延，你不要太過份了，這是武陵不是南郡，別以為我不敢還手。」

  霍峻脫掉身上的豹皮褡褳，雙手撿起地上的長棍，怒視著眼前的男人。

  魏延冷笑一聲，隨手抽出腰間的佩刀，道：「霍峻，你不要忘了你今日的地位是誰給你的，你家兄長死後，是誰幫你霍家收服舊部，是誰給你統兵職權的。」

  「哼。」

  霍峻笑了一下，隨即不屑的應道：「所以呢，我就該把命賣給他？我霍家上百兒郎就該任由他掌握生死？」

  魏延眉間閃過一絲無奈之色，看著昔日的同僚如此痛心疾首，他心裡其實也不好過，只是霍峻的所作所為，他依舊無法認同。

  「所以，這就是你背叛使君，跑到這裡來依附劉玄德的理由？」

  「依附玄德公不好嗎？」

  霍峻沉聲說道：「最起碼玄德公把我們當自家兄弟看待，不像劉表那個偽君子，表面上一套，背地裡一套，所作所為，始終離不開世家貴族的那副醜惡嘴臉。」

  轟隆隆的馬蹄聲由遠及近，城門口，魏延帶來的人不自覺的讓出一條路來。

  正在對峙的魏延和霍峻神色一動，回頭看向來人，兩人不約而同的放下了手裡的長棍短刀。

  霍峻上前一步，抱拳道：「雲長兄怎麼來了？」

  關羽看了他一眼，微微頷首，而後看向魏延，蹙眉道：「怎麼，劉使君這是要公然違約？」

  魏延臉色一變，急忙否定辯解道：「與使君無關，魏某不過是來與昔日好友敘敘舊罷了，關兄弟不會連這點小事也不允吧？」

  關羽捻須長笑，說道：「即是故友相聚，怎麼在這城門口擺起了擂台？入內入內，剛好關某這裡還有幾壺好酒，今日便便宜你們了！」

  關羽自顧自笑著走進城門，霍峻見狀，嘿嘿笑著朝魏延投去一個挑釁的眼神，魏延眉頭緊鎖，猶豫了許久，也跟了進去。

  其實，魏延這次突然南下，卻不僅僅是為了霍峻而來，而是劉表收到了一個驚人的消息，派他特地過來確認一二。

  進入城中，眼前的變化讓魏延一行人紛紛感到驚奇。

  武陵他們也不是沒有來過，當初劉表為了拿下荊州，他們身為馬前卒，幾乎把整個荊南都走了一個遍，卻不曾發現武陵郡城，竟然如此的繁華。

  街道上來往的行人雖然穿著粗布麻衣，但每個人的精氣神明顯不同，仿佛更有朝氣，腳步更加堅定，雙目更有光彩。

  魏延腳步稍頓，很難想像，短短不過幾個月，武陵郡在劉備的治理下，究竟發生了什麼，竟有如此天翻地覆的轉變。

  實際上，魏延沒有去過安邑。

  若是他去一趟安邑，便會好笑的發現，這武陵郡城的一切變化，原本就是有跡可尋的。

  類似衛所的機構，還有城中掛著【劉】字招牌的商鋪，統一銷售的鹽鐵等等。

  不多時，三人來到一處酒館。

  關羽翻身下馬，示意二人隨意，他則是先去了趟後院。

  魏延透過木製的窗柵，目光跟隨關羽望去，直到關羽走進一間屋子，看不到人了，他才看向霍峻，蹙眉道：「這城中的變化，都是劉玄德一人之功？他若是有這等本事，為何從不見他顯現？」

  霍峻張嘴想要回懟，可遲疑了一下，也覺得有道理，玄德公雖然仁善，卻不曾顯現治理之能，城中的變化，好像是關兄弟外出一趟後，才有的轉變。

  另一側，關羽走進屋後，臉色立刻變得深沉了下來。

  他走到床榻邊坐下，從懷裡掏出一方繡帕，放在鼻端貪婪的吸了一口，而後目光更加堅定的看向牆壁上掛著的荊州堪輿圖。

  叩叩！

  「何事？」

  「將軍，我們的人在大澤發現了幾支衛氏的商隊。」

  關羽神色一動，將繡帕收入懷中，沉聲問道：「他們發現了？」

  窗外的聲音幽幽應道：「想是沒有，他們似乎不是奔著我們來的，而是有意無意的打探孫堅的消息，確切的說，是孫堅的死因。」

  關羽聞言，頓時濃眉緊蹙，「難道衛氏也有意荊州？」

  窗外的人沉默了一會兒，開口說道：「非也，將軍無需多慮，衛氏打探孫堅死因，或許只是好奇罷了，若是真想染指荊州，也不會遲遲不對洛陽和長安用兵。」

  關羽心想也是，而後抬頭看向堪輿圖，眯了眯眼睛，道：「孫策退到長沙後，我們最大的敵人便是劉表了，若是能夠將劉表趕出荊州，屆時某便能直面呂奉先，讓他交出那姓秦的……」

  窗外的黑影似乎移動了腳步，而後說道：「將軍，過早面對劉表鋒芒，實非明智之舉，且那江東小霸王孫伯符，也不是一個好相於的。」

  關羽緊了緊胸口的手帕，蹙眉道：「那先生以為如何是好？」

  黑影聲音冰冷的說道：「當然是……將孫堅餘部全殲，徹底趕出荊州。」

  ···

  星夜朦朧，濃重的霧氣在千里大澤瀰漫。

  忽有一葉扁舟掌著孤燈漂流而來，落在湖心島的一側，立刻有人自黑暗中走出來。

  「是我。」

  扁舟上的黑影提著燈下來，迎面幾個人見到他的面容，同時收回了出鞘的長刀。

  「主公可在？」黑影不在意的問道。

  為首一人微微頷首，先是接過黑衣人手上的油燈，才說道：「主上已經等候多時，先生隨我來吧。」

  湖心島上到處是泥濘的深坑，夜間若是沒有人帶路，想要平安抵達中心位置，只怕沒有那麼容易。

  幾人繞過高高的蘆葦盪，又七拐八彎的行走了約莫一柱香左右，這才看到一座草廬坐落在一片沼澤之中，唯一進出的通道，是一條用木頭搭建的簡易浮橋。

  「主上，蒯先生帶到。」

  黑衣人脫掉身上的斗篷，露出一張略顯黝黑的臉頰，魁梧的身形與他身上的文氣有些格格不入，相反，武夫的外形成為他博取關羽信任的重要手段。

  「蒯越見過主公。」

  草廬中燈火搖曳，一道身影出現在門口。

  劉表捻須笑道：「異度，快快起來說話，此番你居功至偉，等回了郡府，某定要與你暢飲一番。」

  蒯越拱手一禮，連稱不敢。

  劉表示意他入內說話，同時親手將門撐著，給足了蒯越禮遇周到。

  草廬看著簡陋，實則內里布置奢豪，不僅熏了檀香，還用白紗覆蓋了一層防蚊紗帳，中間更用煤球爐烘烤，屋子裡不僅沒有蚊蟲濕氣，還有一股淡淡檀木清香。

  除此之外，還有兩個嬌艷可人的侍女，蒯越神色一動，面不改色的坐到劉表下首的蒲團上。

  「異度，你有幾分把握，讓關雲長繼續對孫堅餘部用兵？」

  劉表示意美人入懷，端起酒杯與蒯越抬眼問道。

  蒯越看了一眼劉表左擁右抱的畫面，雙手舉杯，應答道：「之前若是三成，今日過後，某有十成十的把握，關雲長此人不比李玄德多疑多慮，只要能夠助他達成目標，他便一往無前。」

  劉表聞言，若有所思的點了點頭。

  而後看著自己懷中的美人兒，好奇道：「那秦宜祿之妻到底是何等姿色，竟然讓關雲長如此牽腸掛肚，以至於行事如此果決，連後果都不顧。」

  蒯越嘴角不屑的揚起一抹隱晦的笑意，看了眼劉表呼吸少女發香的沉醉表情，心中沒來由的一陣陣鄙夷，劉表後妻蔡氏之所以恃寵而驕，害得劉表痛失愛子，實在怪不得衛氏，便是蒯越等人對於蔡氏也多有不滿。

  而劉表懷中的兩個少女，誰人不知是蔡氏安排過來監督劉表的？

  可笑劉表還樂在其中。

  聽到劉表面露憧憬，蒯越理所當然的應道：「能讓關雲長如此掛心，那女子想必也是傾國傾城之色，有閉月羞花之貌。」

  劉表聞言，不由得一陣口乾舌燥，看了眼蒯越，似乎猶豫了一下，將想說的話又咽了回去。

  蒯越全當沒有看到，不用想也知道劉表剛剛定是心生齷蹉。

  先不說此女於接下來的計劃有大用，便是沒有關雲長的關係，此女也在河東郡安邑縣城內定居，那個地方可容不得他們亂來。

  蒯越很想提醒劉表，他的次子去年才死在那人手中，好在劉表似乎『知難而退』並沒有提及。

  沉默半響。

  劉表才帶著幾分醉意說道：「異度，你覺得關雲長此人如何，能否為我所用？」

  蒯越眉心一挑，搖頭說道：「主公還是莫要打他的主意為妙，我已經幾番試探，若非我們有著共同的目標，他根本不會與我等合作。」

  「那倒是真的可惜，這關雲長有萬夫莫敵之勇，《大漢龍虎榜》更是排進前十的存在，戰力值僅次於呂奉先，有他相助，莫說孫堅餘部，便是益州劉焉也可戰得。」

  劉表的排名自動屏蔽了龍山軍的幾個『變態』，畢竟他們不僅自身戰力高強，身上的龍山甲和武器的加分更加過份，根本沒有可比性。

  聽到劉焉二字，蒯越眉心微蹙。

  「說起益州，主公，我偶然聽人提起，劉焉似乎有疾病纏身。」

  「哦！？」

  劉表一把推開懷中的少女，激動的問道：「消息屬實？」

  蒯越搖了搖頭，直言道：「消息是幾個五斗米教徒傳出來的，在大澤附近的碼頭魚檔傳得沸沸揚揚，像是有人刻意為之，我已經派人入蜀地探查，一旦消息屬實，定然立刻通稟主公。」

  劉表頗有些失望的坐了回去，點頭說道：「如此也好，你辦事，我放心。」

  兩人又是一番問答，約莫小半個時辰，蒯越才告辭離去。

  蒯越走後不久，暗中一個漢子緊隨其後。

  漢子得到的命令是監視蒯越的一舉一動，劉表生性多疑，這一舉動也算不得什麼。

  只是讓劉表沒有想到的是，那個漢子跟出了大澤之後，竟然直接趕上了蒯越。

  「主上。」漢子抱拳一禮。

  蒯越騎著馬，速度不見絲毫放慢，淡淡的應了一聲，而後說道：「回去後，你告訴他，我偷偷去見了衛氏的商隊管事，就說我在打聽那杜麗娘的消息便可。」

  漢子抱拳應是。

  蒯越又想了想，道：「還有就是益州那邊的情報，立刻讓弟兄們探查清楚，我始終覺得益州要有大變，特別是五斗米道和那個神秘的鬼門，一有消息立刻派人來知會。」

  漢子抱拳離去，獨留下蒯越騎馬前行。

  臨近天亮的時候，蒯越才抵達縣城，抬眼看著【武陵】二字，他眉心微蹙。

  「劉景升還是太天真了些，當真以為自己能夠驅虎吞狼？卻不知道這劉關二人乃是天命所歸，這荊州南地，已經沒有你劉景升立足之地了啊。

  此番襲殺孫堅，到底是誰利用誰，一切還未可知……」