吃完飯,艾文已經準時等在外面。
大家剛上車,他就迫不及待露出誇張八卦的表情：「聽說你們跟英國人和法國人打架了？」
他顯然有自己的消息渠道，而且已經把來龍去脈都聽了個七七八八，見冬至等人都懶得說，就自顧自也能說得開心。
「老實說，我們有時也挺討厭英國人的,特別愛擺架子,還瞧不起我們,渾身上下無時無刻不流露出高高在上的樣子，但我實在不知道他們有什麼可驕傲的,明明已經連著好多年出不了幾個像樣的獵魔者了！上次有個修行者想要移民美國,居然還被他們扣留下來，簡直太可笑了！」
見冬至他們興趣缺缺,艾文終於停下來,摸摸鼻子：「我說的不好笑嗎？」
劉清波翻了個白眼：「住在那間見鬼的酒店，你覺得我們經過一夜,還有精神聽你說話嗎？」
艾文乾笑一聲：「抱歉，不過那不是我安排的,如果我有權安排住宿，一定不會讓你們住在那裡！不過其實往年交流大會的住宿都沒好到哪裡去,好像是為了讓修行者們能夠在惡劣的環境中接受考驗。」
車很快來到會場。
所有人都住在同一間酒店,過來的時間也不會相差太多，冬至他們進入會場時，美國人和俄羅斯人已經到了,其他隊伍也在冬至他們之後陸續到來。
會議開始之後，按照流程，是各個隊伍輪流進行常規發言，互相彙報這兩年來各國的一些情況，隨著各國國門打開，世界逐漸連成一體，這種妖魔偶爾從一個國家跑到另一個國家的情況並不少見，交流大會正是在這種背景下發起的。
冬至掃了一眼，發現昨天受傷的法國人喬治，還有剛才挑釁他們的英國紅髮女格蕾絲都不見了，前者應該正在養傷治療，如無意外，可能連競技環節也參與不了了，後者則應該是被強制留在酒店裡了。
這樣其實最好，冬至他們是來參加交流競技的，半點也不想把時間浪費在無關人士身上。
發言稿都是事先寫好的，輪到冬至他們時，冬至直接照著稿子念完就好了，其他人也不例外。
往年的會議交流都沒什麼意外發生，無非大家聊聊天，吵吵嘴，有在交流中成為朋友的，也有吵著吵著在競技中拔刀相向，暗下黑手的，修行者的能力比普通人強，卻未必有著超越凌駕普通人的心性。求勝好強的慾望，普通人有，修行者也許還更加強烈。
中國這邊，發言以冬至和劉清波為主，他們本來已經做好跟英國人大吵一架的準備，畢竟英國團隊中的格蕾絲對他們恨之入骨，跟她一個團隊的人肯定也看他們不順眼。
但出乎意料，有懷特在，英國團一派風平浪靜和氣生財，半點也看不出之前格蕾絲對中國人的仇恨。反倒是法國團隊，以團長蓋蘭為首，跟鬥雞似的，但凡冬至或劉清波說點什麼，他們總要跳出來反對，冷嘲熱諷幾句，生怕別人不知道他們看冬至等人不順眼似的。
就在冬至提到天魔幻影□□的時候，法國團一個人又冒出來質疑道：「既然是傳說中的慾望魔王波卑夜，即使一個□□，又怎麼可能那麼容易就剷除？我嚴重懷疑你們在誇大其詞！」
劉清波一點面前也不肯給，直接就回懟：「你愛信就信，不信拉倒！還有，你們的團長，是一個靠在監護局當副局長的哥哥才能混上交流團團長的人，這樣的團長所帶領的一群人，大家能指望從你們嘴裡得到什麼可靠的消息？」
這個情報還是艾文提供的，可見唯恐天下不亂這種心理，實在是所有人類共同，不分族別種群。
團長蓋蘭臉色一變，怒道：「請注意你的言辭！我能夠當上團長，是因為我能力出眾，與我家人任什麼職位無關！」
劉清波挑眉：「是嗎？那你問問你的每一個團員，他們是否相信？就算他們相信，在座的人相信嗎？」
冬至道：「不如我們來討論一下，昨天的惡作劇吧，聽說除了我們之外，還有兩個團隊的人受害，是嗎？」
「每一屆的交流大會本來就有歡迎儀式，這種玩笑很常見，是你們這群鄉巴佬少見多怪，再說你已經嚴重傷害了我們的同伴，還想怎麼樣！」法國團中有人道。
劉清波擼起袖子：「沒怎麼樣，我覺得我還可以把你送去醫院跟他作伴，你覺得怎麼樣？」
冬至起身作勢攔住他，假惺惺道：「算了算了，我們是文明人，不要跟他們這種野蠻人吵架。」
法國長期作為歐洲文化的中心，只有他們歧視別人，還從沒被人用野蠻人來作為稱呼，蓋蘭他們當下氣得七竅生煙。
昨天被他們捉弄過的團隊，還有一些看熱鬧的美國人也跟著起鬨，話題成功從天魔□□轉移到了法國人身上，一時間，蓋蘭他們成了眾矢之的，被各種語言圍攻得滿頭大汗，最後不得不低頭道歉，並說明那只是團隊里個別人開的玩笑，無法代表團隊。
然而為時已晚，眾人被他們所謂的「玩笑」整得心頭火起，紛紛出言挖苦嘲諷，俄羅斯人直接把昨天的憋屈化為實際行動，跟法國人打了一架，自由討論升級為打架鬥毆，劉清波唯恐天下不亂，還在旁邊拉偏架下黑手，場面甭提多混亂了。
有冬至和劉清波在，李涵兒和柳四等其他人都樂得看戲，他們根本不用去拍桌子瞪眼睛，對手就已經氣了個半死，連張嵩也覺得劉清波這張嘴拿去對付外人，正好有用武之地，還有冬至，這兩人一唱一和，簡直是要在比賽前就把法國人給氣死的節奏。
不過這次交流也不是全無好事，起碼冬至就遇見了老熟人肯塔。
信猜大師死後，這位信猜大弟子理所當然繼承師父的衣缽，隨同東南亞的降頭師出席這次會議，但以他的資歷，目前還無法擔任團長。團長是一位老者，估計也是在座所有修行者里年紀最大的，但卻沒有人敢小覷他，因為這位老者據說是馬來最著名的白袍降頭師，當然，他並不參與競技環節。
故人相逢，難免多聊了幾句，肯塔告訴冬至，作為副團長，競技由他帶隊，不過這次來的降頭師，大都是初出茅廬，實戰經驗並不豐富，所以他們的目標並不是奪冠，而只是以歷練增長見識為主，他還希望冬至等人順利打敗其他隊伍並奪冠。
「我認為這些人里最強的是你，你帶領的人自然也是最強的，沒有人能贏過你們。」肯塔真誠道。
冬至跟他相處過一段時間，知道這人性子直，有啥說啥，絕不是玩捧殺的那一套，就苦笑道：「雖然很高興你這麼看得起我，不過這次其他隊伍也都很強，能否奪冠還是未知之數。」
肯塔拍拍他的肩膀，耿直道：「我說你能，你就能！」
為期三天的會議交流，就在在雞飛狗跳的氛圍中拉下帷幕，美國人抱怨這是有史以來最混亂的交流大會，冬至他們卻覺得挺不錯的，畢竟有事沒事可以跟法國人吵吵架，對方打架又打不贏，吵架也未必吵得過，看著他們憋屈的樣子還挺有趣的，特別是到了晚上，那就更熱鬧了。
自從李涵兒收拾了一個色鬼之後，凶靈就沒敢再去騷擾她，其他人房間里則貼上龍虎山的驅魔符，也能睡個好覺；二樓的降頭師們不知用了什麼法子，凶靈們愣是沒敢去那一層；四樓住著日本人，陰陽師與神官對付凶靈惡鬼也有一手；美國人則似乎用了某種屏蔽干擾裝置。
但其它樓層的人就沒有這麼幸運了，接下來的兩天，他們每天晚上都在除靈與驅魔的精彩跌宕中度過，以致於一個義大利人說，下屆舉辦地在南歐，他會建議組委會在全義大利找到凶靈最多的墓地，到時候把美國人全部打包過去，讓他們天天住在那裡，體會什麼叫熱鬧。
三天時光很快在這些小插曲中度過，日本人這次出奇低調，他們甚至也沒有像法國人那樣主動來找茬，甚至也沒有過分高調的表現，三天里都像隱形人一般的存在，如果不仔細留意，甚至不會發現這個團隊。但冬至不認為他們就是友善的，在競技環節中，每一個團隊都是潛在的對手，即使是結盟了的美國人。
在會議交流的最後一個晚上，所有人被叫到酒店的會議室，一名金髮戴黑框眼鏡的中年女人正在那裡等他們。
「晚上好，各位，你們可以叫我麗莎，我是組委會的工作人員之一，受委派負責向你們講解明天開始的競技環節。」
麗莎年紀已經不輕，但笑起來卻有種獨特的親和力，令人不由自主去認真傾聽她所講的話。
交流大會的組委會，是掛靠在聯合國名下的一個文化機構，麗莎也是本屆組委會成員之一。
與其它國際盛事不同，交流大會沒有觀眾，沒有喝彩，只有來自各地的修行者，雖說是競技，卻與普通競技比賽有很大區別，因為他們即將面對的是，世界奇幻而絢麗的另一面。
「與個個不凡的你們相比，我只是一個平凡得不能再平凡的普通文職人員，所以麻煩各位溫柔一點，即使喜歡我或者想要為我喝彩，也不要突然丟一個火球到我身上，或者變出一隻獅子來，我會害怕的。」
眾人聽出她有意調和氣氛的開場白，都捧場地笑了一下。
麗莎很體貼地將語速放得很慢，以便傳譯員將她的話通過耳機，準確無誤傳遞到每個人的耳朵里。
「明天，你們將會被送到大西洋北部的一個群島上。那個群島叫森羅群島，終年被霧氣籠罩，外人很難找到，但森羅群島有著非常奇妙的景觀和生物，去過那裡的你們絕對不會後悔。」
「不過，由於那裡同時也是51小組的研究基地，這次為了完美體現競技主題，主辦方又在那裡安置了不少東西，也許你們會覺得驚喜，或者驚嚇。」
「森羅群島有四個島嶼，每個島嶼會安排兩到三個隊伍，登陸地點是分散的，但為了公平起見，島嶼由你們自己抽籤決定。現在，請各位團長上來抽籤吧。」
麗莎拿起旁邊的箱子，示意眾人將手伸進去取。
抽籤的順序按首字母排序來，就算不這麼排，作為東道主的美國人也有資格第一個抽。
他們的團長是個女的，叫莉莉絲，對方從箱子里拿出一個金色圓球，將圓球旋開，裡面有張紙條。
「我抽到了滿月島。」
麗莎笑道：「恭喜你，那是個名字很美的島嶼。」
莉莉絲聳肩：「希望我們的運氣和它一樣美。」
法國人在冬至前面，抽到了公主島。
冬至則抽到了黛安娜島——這些島嶼的名字一個比一個夢幻，冬至一度懷疑這些名字都是一個十七歲女孩取的。
好巧不巧，他們既沒跟法國人一個島嶼，也沒跟美國人一個島嶼，最後反倒是跟日本人抽到了一塊去。
冬至跟日本的團長對視一眼，估計那一刻他們的心情都是一樣的，那就是冤家路窄。
麗莎道：「這次競技，你們需要拿到一樣道具，金蘋果。它可能在群島上的任何一個角落，天空，地下，二十天後，得到金蘋果的隊伍將取得勝利，另外，島上一些生物或者特定的地方，還會有特製的銀幣。如果二十天後沒有人能得到金蘋果，那就以每個隊伍所獲得的銀幣數量的決定頭三名。我這樣說，你們能否明白？」
有人提問：「群島那麼大，怎麼找一個小小的金蘋果？難道就沒有一點提示線索？」
麗莎搖頭：「沒有任何線索，但我保證，絕對是你們經歷過的，就看你們留心與否了。」
劉清波道：「如果金蘋果藏在怪物的肚子里，我們總不可能每殺一隻怪物，就把它們的肚子剖開來看一看吧？那得浪費多少時間？」
他的話引起不少人的附和。
麗莎想了想道：「那好吧，給你們一個提示：被雲霧籠罩的女神終會摘下她神秘的面紗。」
眾人：……這是什麼鬼提示？
麗莎見所有人一臉懵逼，忍不住笑道：「猜不到提示的也不用擔心，金蘋果既然是奪冠的關鍵，那麼它一定是待在一個顯眼的，讓你們都能注意到的地方，放心，我們不會把道具丟入海里，讓你們去撈的！」
「那麼銀幣呢？銀幣也該給一些線索吧？」有人不滿道。
麗莎卻不肯多透露了：「銀幣的數量不是一個兩個，你們不用擔心，總會找到的。」
「那島上有什麼怪物或難關，這總可以說吧？」大家一副刨根問底，不放過任何一點提示的架勢。
麗莎為難地笑道：「抱歉，我很想告訴你們，但我也不知道，不過我聽說今年的難度會比往年大，也就是說，這次比賽，很可能會出現性命危險。」
眾人面色平靜，對此沒有太過意外的反應。
本來每一屆的競技環節都會出人命，區別只在於多或少，在凡俗世界中駭人聽聞的遊戲規則，對於修行者而言反而不算什麼，畏懼危險不敢拚命的，也就不會來報名了，強隊的把握自然更高一些，弱隊只要團結協作，也未必就沒機會取勝。
獲勝者最後贏得的不僅是國家或地區的聲譽，各人也會跟著一舉成名。譬如冬至認識的肯塔，假如這次他們能夠奪冠，那麼回去之後，肯塔就會成為知名的降頭大師，他也不需要再冠上信猜弟子的頭銜才有人認識。
名與利，是交流大會能夠帶來的直觀收益，修行者也是人，他們的追求的領域與普通人不同，但不代表他們不在乎普通人在乎的東西，人性在本質上依舊相通。
「每座島嶼的岸邊都會有相當數量的快艇，如果到了實在難以忍受的地步，你們可以乘坐最近的快艇離開，快艇上有自動導航系統，無須你們操作，它會帶你們離開群島區域，回到一直停留在公海上，準備接你們回去的輪船，那裡是安全的。但我要提醒你們的是，只要有一個人選擇中途離開，那麼那個人所在的團隊，就意味著自動放棄參賽權，無論團隊里其他人取得多少成績，所有成績都算作廢。」
麗莎環視一周，鄭重道：「我既希望你們都能平安無事，也希望你們能充分考慮你們的隊友，因為這個比賽不僅僅是你們的個人秀，也代表著你團隊的榮譽。最後，祝你們好運！」
住在富蘭克林酒店的最後一夜，那些搗亂的凶靈終於在前幾晚被悉數消滅清空，眾人得擁清靜，不過競技前夕，有多少人難以成眠，就不得而知了。
冬至在睡前拿起手機，打開與龍深的對話窗口，看了幾秒，又將手機關掉。
如無意外，對方現在應該已經在日本了，就不知道他們是否已經找到音羽鳩彥的老巢，殺上門去了，龍深他們肯定用了偽裝的身份，所以這個號碼也暫時作廢，他發消息也不會有人回復。
但冬至仍舊發了條消息過去：師父，萬事順利，我也會加油的。
發完消息，他微微一笑，彷彿心裡就有了力量。
隔天一大早，主辦方派人接送眾人去機場，搭乘前往美國東部的航班，再從那裡坐船前往目的地。
負責接送冬至他們的，依舊是這幾天的老面孔艾文，他似乎擔心冬至他們一去不復返，一路上不停催促冬至實現自己的諾言，為他寫推薦信給卡洛斯，冬至被他催得啼笑皆非，只得在車上發了一封簡短的電郵給卡洛斯。
「老實說，艾文，你是不是篤定我們回不來了？」
艾文眉開眼笑：「怎麼會呢？在我心目中你們才是最強的，冬，你可一定要拿到金蘋果回來，要是我能被卡洛斯面試，就請你吃飯慶賀。」
冬至：「你身為美國人，居然期待我們贏？」
艾文對他擠眉弄眼：「那當然，他們又沒給我寫推薦信！」
冬至無言以對，心說哥們，你可真實誠啊。
眾人坐了將近十個小時的飛機，從洛杉磯抵達諾福克，又從諾福克乘坐客輪出發，前往傳說中的森羅群島。
各團隊少了前幾天的針鋒相對或者虛應故事，一上船大夥就各自找到自己的艙位，養精蓄銳，準備不久之後的競技之旅。
彷彿要將冤家路窄貫徹到底，冬至他們的艙位正好與日本人相鄰，這次日本來了四個人，三男一女，是所有團隊中人數最少的，也是最為低調的，一起住了好幾天，他們甚至沒有與冬至他們打個照面，直到此刻。
模樣普通的年輕人迎面走來，似乎也對冬至住在自己隔壁感到意外，兩人彼此點個頭，算是打招呼，卻沒有說上一句話。
在年輕人進入自己的房間之後，劉清波後腳也來到冬至的房間。
「鬼子這次來的人少，不像是沖著奪冠而去的，有點奇怪，會不會是沖我們來的？」
冬至道：「現在沒有證據，再讓國內查他們的身份也來不及，不過藤川葵在日本陰陽界舉足輕重，我們又跟他結下那麼大的梁子，他派幾個徒子徒孫來給我們下絆子也是正常的。」
劉清波撇撇嘴：「還有英國人跟美國人，城府心機半點不少，蔫壞蔫壞的，美國人嘴上說跟我們結盟，實際上他知道的消息肯定比我們多！」
冬至攤手：「我們也不可能對他們露底，怎麼可能指望他們對我們掏心掏肺？誰也不是傻子，各取所需而已，我看這次也就法國人先出頭傻了一點，其他人都鬼精鬼精的，楊守一他們把心思都放在競技上，咱倆多留意點吧。」
房間雖小，但五臟俱全，看得出在為入住的客人儘可能提供舒適環境了，但也只能睡覺或看書，想要在裡面練劍是不可能的，冬至更不想跑去甲板上練，被人圍觀，閑來無事，索性在盤腿在床上練了幾回吐納工夫，劉清波他們也是差不多的情況，大家盡量減少外出用餐的次數，一來是除了肯塔之外，他們跟其他人都沒什麼交情可言，虛偽客套的話說多了浪費時間，還不如不說，二來客輪再大，畢竟也是船上，不如陸地舒服，除了看海，更無可逛的地方。
船隻穿越茫茫大海，在波浪上起伏，若干小時之後，終於駛入前方白色的彌天大霧之中。
一入霧海，四周視線立刻白茫茫什麼也看不見，冬至聽美國人威廉說過，籠罩在群島周圍的大霧彷彿有神奇魔力，終年不散，而且正好將群島籠得嚴嚴實實，如同結界一般，磁場非常強，雷達容易失效，在沒有雷達的年代，更有無數船隻被大霧蒙蔽，誤入這片區域，結果觸礁沉船。
51小組發現這裡之後，將其利用起來，作為試驗基地，但威廉自己也只是從前輩口中聽說過，他自己從來沒到過這裡。
放眼望去，所有兇險莫測的未知之謎，似乎全部隱藏在白霧之後，等待他們去揭開。
身旁長守劍微微震動，發出細微的嗡嗡聲，冬至察覺，將其握在手中。
長守劍不是第一次出現這種情況，在冬至印象中只有兩次，一次是在淮水下面對付無支祁的時候，還有一次是去鮮達村找天魔，這兩次都是九死一生，極為兇險的經歷，現在長守劍再度震動，說明它感應到了前方敵人的棘手。
他把劍緊緊握著，低聲道：「不用擔心，有什麼困難，我們一起面對。」
似乎感受到主人的溫度與安撫，長守劍逐漸平靜下來，恢復正常。
同樣待在房間里的俄羅斯人安東，也正抬起頭望向窗外那片茫茫大霧。
忽然間，他睜大了眼睛。
灰白色的霧氣之中，似乎夾雜幾縷黑氣，那些黑氣緩慢飄散，又慢慢凝聚在一起，越來越多，最終彙集成一團人頭大小的黑色霧氣，在白霧中分外顯眼。
安東怔怔看著，他沒有從那團黑氣中感覺到任何異樣，反而聞到一股香甜的氣息，那使他不由自主放鬆精神與身體，盯住那團黑氣，無法移開視線。
黑霧沒有被舷窗擋在外頭，它似乎也發現了安東，正在向他逐漸靠近，甚至穿透舷窗，進入安東所在的房間，猶如一盤剛出爐的草莓鬆餅，在他面前散發著熱氣騰騰的甜美。
安東的眼神變得有些迷離，但他腦子裡另一個聲音正在拚命阻止他朝黑霧伸出手。
「你是什麼？」他聽見自己問道。
「我就是你。」黑霧如是回答。「我是你身上的一部分，你想要什麼，我就是什麼，你害怕什麼，我就是什麼。」
安東皺起眉頭，面露掙扎糾結，喃喃自語：「不，我不需要，我從你身上嗅到了殺戮，你快點離開，否則我要驅逐你了……」
掙扎之色越來越劇烈，豆大汗水從額頭滑落下來，安東胸膛起伏，喘息不定，拳頭攥住又鬆開，反覆幾次，終於慢慢地舉起手，伸出一根手指，朝懸停在半空的黑霧靠近。
「你需要我，你的膽怯需要我去克服，你所有慾望，我可以滿足，我會讓你成為世界上最有力量的人，讓所有人都跪倒臣服在你的腳下，你不再是那個被人鄙視的通靈師，而是需要別人頂禮膜拜的神靈！」
蠱惑的聲音在耳畔回蕩，安東的手指終於與黑霧相接！
剎那間，他彷彿看見煙花在腦海中炸開，直接將他炸得暈頭轉向，各種各樣的情景從眼前掠過，耳邊像有幾百個人同時在說話，各種語言吵得他不由自主捂住耳朵，在床上□□打滾。
「我喜歡你這個體質，更喜歡你薄弱的意志力，特別是，像你這樣總是心懷抱怨與不滿的人！」
他恍恍惚惚聽見一個並不屬於自己的聲音說道，但那聲音又確確實實是他張口說出來的。
安東驚恐地睜大眼睛，就像一邊擁有清醒的神智，卻一邊身不由己像提線木偶一樣被人操縱著。
「這副身體有點差，不過算了，只能暫時如此了。」
安東有著典型的東斯拉夫人特色，高大，膚色蒼白，在他這個三四十歲的年紀，沒有謝頂，身材也保持得宜，算是十分難得的，容貌也稱得上端正英俊，他是頭一回聽見有人嫌棄自己身體差，可偏偏這聲音還是從自己口中發出來的，他根本無法反駁。
「新的旅程剛剛開始，安東，從現在起，我就是你了。」
不……
安東拚命掙扎，他想反抗，甚至用僅存的意識罵出世界上最難聽的話，讓這個不知道從哪裡冒出來的孤魂惡靈滾出他的身體，身為通靈師，他知道幾百種驅魔辟邪的手段，可那不包括那隻惡魔現在就在自己體內的情況。
篤篤篤！
外面傳來敲門聲。
就是一瞬間的分神，安東所有意識全部被一張血盆大口吞噬殆盡。
他的……身體……
