寧遠進了月洞門，靠在游廊柱子後面，伸出半個頭四下張望，水蓮托著包東西，正從垂花門進來，寧遠瞄著她，等她轉過彎，一步竄出來，「噓！是我。」
「也就是你了！」水蓮嚇的一個機靈，沒看清就知道是誰了，頓時氣兒不打一處來。
「可不是，也就是我了。」寧遠頗有幾分自得，「你家姑娘回來沒有？在沒在屋裡？」
「你沒捅開窗戶紙瞧瞧？」水蓮堵了他一句，抬腳就要接著往前走。
「那我可不敢！」寧遠緊跟在後，「好好兒的，你家姑娘突然跑寺里聽什麼經去了？你們府上出什麼事了？」
「這我可不知道。」水蓮還是沒好氣，走到上房門口，掀帘子閃身進去，順手甩了把帘子，寧遠正想一步跟進去，被那帘子甩了出來。
「哎！你還沒告訴我，你家姑娘在不在？」寧遠掂著腳尖在門外問了句，李桐的聲音從屋裡傳出來，「請進廂房坐。」
寧遠頓時眉飛色舞，幾步竄到廂房門口，推門進屋。
片刻，李桐看起來十分憔悴，從上房掀簾進來，坐到平時坐的位置，聲音也十分低落，「你昨天來了？」
「是，你這是怎麼了？出什麼事了？」寧遠上身前傾，看著明顯憔悴低落的李桐，連神情都嚴肅起來。
「姑娘從昨天酉正一直跪到今天酉正，飯也沒吃，就喝了幾口水，太太吩咐過了，讓姑娘回來就趕緊歇下，可不能再勞累了。」水蓮和綠梅端著湯碗茶水進來，水蓮遞湯送茶，看著李桐說的話，卻是給寧遠聽的。
「我沒事。」李桐看起來確實疲憊極了，寧遠手一按椅子扶手，想站起來卻沒挪動，「我問問你家姑娘這是怎麼了，立刻就走，不然我不放心。」寧遠看著水蓮交待了句，水蓮裝沒聽見，沒理他。
綠梅瞄瞄李桐，再瞄瞄寧遠，和水蓮一起出了廂房，拉著水蓮，一直走到上房最東邊，才俯耳過去，「你這是怎麼了？你這麼撂臉子，不是給姑娘難堪？」
「唉！」水蓮重重嘆了口氣，「你瞧瞧他，成天半夜三更往咱們這兒跑，開頭咱們姑娘那個樣子，枯木一樣，他來過一趟，姑娘就明顯活泛不少，他來也就來了，可現在，你說他這是什麼意思？」
「也是，」綠梅也發起愁來，「從來還好，也就是十天半個月跑一趟，那時候咱們住在城外，人煙稀少，現在咱們搬進京城，他來的太勤了，萬一讓人知道……」
「就是啊，他天天這樣半夜三更的來，要是讓人知道了，姑娘的名聲……姑娘是嫁過人的人，本來就招人議論！你說他到底什麼意思？真要是對姑娘有情有意，就該光明正大的上門提親，這算什麼？」
水蓮忿忿，綠梅退坐到炕上，連聲嘆氣，「可不是，他家跟咱們家，他跟姑娘……我都沒敢多想過，不過，我看姑娘那意思，好象沒有再嫁人的打算。」
「我跟你說，」水蓮擠到綠梅身邊坐下，「今天早上，我聽萬嬤嬤和孫嬤嬤說話，說是有人要跟咱們姑娘提親呢。」
「真的？」綠梅一句驚訝之後，擰起了眉，「不知道是什麼樣的人家，咱們姑娘這樣的，就怕上門提的沒什麼好親，我覺得小悠姐說的對：象咱們姑娘這樣的，要什麼有什麼，犯不著為了嫁人去嫁人，其實，」
綠梅頓了頓，「寧七爺還是配得上咱們姑娘的。」
「我沒說配不上，我是怕……」後面的話水蓮沒說出來，她是怕寧七爺沒看上她家姑娘。
「水蓮姐，」綠梅眼珠轉來轉去，「要不，咱們給寧七爺敲敲邊鼓，探一探他的意思？」
「怎麼探？」水蓮眼睛亮了。
「讓我想想。」綠梅手指抵在唇上，擰眉想了片刻，「要不，等會兒你送寧七爺出去，然後就裝著……最好話趕話，說等咱們姑娘嫁了人，七爺可就不能象現在這樣了。」
「話趕話？」水蓮想的臉都皺了，「從廂房門口到月洞門，哪有幾步？剛出門又不能說怕姑娘聽著，也就是三兩句話的事兒，我看，」水蓮再想了想，「我就直接跟他說，我們姑娘要議親了，讓他以後別來了，免得壞了姑娘的名聲。」
「那也行！」綠梅想了想，點頭贊同，反正那位七爺也是個粗人。
…………
廂房裡，寧遠上身微微向前，皺眉看著李桐，李桐端著碗湯，垂著眼帘慢慢啜了幾口，放下碗，看著寧遠苦笑，「都說了沒事，就是一時感慨。」
昨天剛散了花會，她就得了稟報，當初曾作為陪房隨她一起嫁進過姜家，打理兩間脂粉鋪子的朱掌柜，從城外回來時，路邊茶坊家幾個小子打出的彈弓子兒，正中馬眼，被打瞎一隻眼的驚馬，馱著朱掌柜，摔進路邊的深坑裡，朱掌柜的頭正好磕在塊大青石上，當場腦漿崩裂而死。
從前那一回，朱掌柜也是昨天，也是一樣的時辰死的，連她得到稟報的時辰，都一模一樣。
那一回，她剛剛得了顧姨娘懷上身子的信兒，接著就是朱掌柜的死訊，那一天，她坐在暖意融融的春光里，聽到這一生一死一喜一悲兩個消息，心如死灰的感覺，如同就在昨天。
她覺得一切都變了，她希望一切都變了，或者變化越多越好。兩天前，她特意打發人去囑咐朱掌柜，讓他這半個月第一不許喝酒，第二不許靠近河湖，甚至水井。
上一回，朱掌柜是因為喝醉了，過橋時失足跌下去淹死的。
他聽了她的囑咐，可他還是死了。
李桐懷著巨大的恐懼，想到了水蓮她們，想到了長公主，想到了阿娘，哪一個是改變了的，哪一個……也許都不會改變。
恐懼之下，她唯一能做的，就是跪在菩薩面前，用盡所有的誠意祈禱，可到底該祈禱什麼，她卻理不清。
「你這樣子，肯定不是沒事，有什麼事不能跟我說？」寧遠乾脆將椅子往前拖了拖，胳膊肘支在腿上，從下往上看著李桐的臉。
