張太太帶著李桐，掐著點兒，趕在偏早一批又不算太早到了呂府。

呂家從呂相才開始立族，人丁實在單薄，和袁夫人一起招待女眷的，除了呂炎的妹妹呂二娘子，另兩位，是安遠侯蘇家嫡支中，和呂府交往親密的兩個年青媳婦。

張太太下了車，袁夫人已經迎上來，「上回咱們見面，是去年春天裡，長公主做法會那回吧？早就想請你過府喝茶說話，可這一年……真是不得空兒。」

上一次她們見面，是寧遠進京城，以一當幾十暴打周六和墨七等人那一回，這個見面，真算不上見面。

「可不是，這一年一件事兒接著一件事兒，好在，總算都好起來了，這是二娘子？」張太太客氣答了話，看著呂二娘子問道，她獨自掌家多年，打理著偌大的生意，這份見識和氣度，哪怕在相府，也並不怎麼拘謹。

呂二娘子大大方方上前見禮，張太太伸手接過李桐遞上來的一隻翡翠鐲子，戴到呂二娘子手上，「二娘子這份靈氣，看著竟然不比呂狀元差，呂家滿門靈秀，竟是名不虛傳，這隻鐲子是今年剛時新起來的樣式，戴著玩兒吧。」

呂二娘子回頭看了袁夫人一眼，才攏了鐲子，曲膝謝過張太太。

袁夫人瞄著那隻一看就極其名貴的福祿壽三彩鐲子，心裡微緊，看著李桐笑道：「李娘子今天怎麼還是這麼素凈？上回我見她，」袁夫人掉頭和來幫忙的蘇家兩個年青媳婦說話，「她跟長公主一起坐著，竟跟長公主一樣，穿著緇衣，這麼好的孩子，偏偏……不說了不說了，你陪李娘子進去，請墨二奶奶照顧一二。」

「不用煩勞。」李桐微笑欠身，「我跟阿娘一起就行，這會兒正是人來的時候，我和阿娘自己進去就是，不用多麻煩夫人和嫂子，還有妹妹。」

袁夫人的言談舉止，隱隱有一股讓李桐十分確切的抗拒和敵意，雖然她實在想不出來這份抗拒和敵意從何而來。

張太太甚至比李桐更敏感，李桐話音沒落，張太太就一邊笑著說客氣話，一邊由李桐挽著，順著婆子的指引，往呂府園子進去。

走出幾步，張太太捏了捏李桐的手，話裡有話的低聲道：「都說呂府景緻好，虛虛實實，還真是好看，今天咱們娘倆一定要好好賞景，別的什麼事也不能耽誤了咱們賞景。」

「嗯，我也是這麼想。」李桐明白阿娘這是交待她現在不要多想，不管發生什麼事，只管看著，聽著，先當個景賞著。

剛到花廳門口，湯五娘子就拉著阿娘，簡直就從花廳中衝出來一般迎上來。

「李家姐姐！太太！」湯五娘子壓著聲音招呼了一聲，聲音里滿溢著歡喜和輕鬆，總算來了個她認識的人，而且還是個肯定會對她友善的人。

「張太太，好些年沒見面了。」商大奶奶笑容滿面的和張太太見禮。

「可不是，商大奶奶一向可好？你們到了京城，照理說早該給你們接風洗塵，可因為這春闈，一直沒敢打擾。」張太太笑著客套，她和她不是好些年沒見過面，而是從來沒見過面，不過這不重要，重要的是，今天她們兩個都不容易。

「我也是怕打擾你家大哥兒春闈，剛到京城那天就想上門，就沒敢！」商大奶奶脾氣爽脆，是個初一見面就能熟不拘禮的人，三兩句話，就和張太太親呢的彷彿是自小的閨蜜一般。

「這是大娘子？你看看，這兩個小的，倒象親姐妹一樣！」商大奶奶指著親熱無比挽著李桐的湯五娘子，一臉嗔愛，「大娘子真是好看，前兒五姐兒回來跟我不停的括噪，說李家姐姐怎麼怎麼好看，氣度怎麼怎麼好，我還當她是因為喜歡，言過其實了呢，原來比五姐兒說的還好！」

若論說話，商大奶奶可比張太太會說多了。

商大奶奶有張太太陪著，張太太有商大奶奶說話，兩人都解了頭一回踏進京城貴人圈子、無人可以說話的尷尬，湯五娘子揪住了李桐，也是一顆心徹底落實在了，上回在宮裡，她對長公主那份居高臨下、觀看掌控一切的感覺太強烈了，緊跟在長公主身邊的李桐，也給了她同樣的感覺，這會兒挽著李桐，簡直就是一種跟李家姐姐在一起，一切皆在掌控中的感覺。

今天來的貴女中，如果在宮裡那一回不算，和她有過一面之交的，也就是墨六娘子，今天這一趟花會，她沒打算和誰交際，安安靜靜坐著看一場景就是了。

李桐參加以及主辦過不知道多少場花會，眼風掃過全場，就找到處既不起眼，又十分方便看人看景的地方，帶著湯五娘子坐了過去。

坐下剛喝了半杯茶，墨六娘子拉著個十七八歲，眉宇疏朗、氣質清華的女孩子過來，「大娘子在這裡呢，讓我好找。」

李桐忙站起來，和墨六娘子見了禮，看著對面的明三娘子，只覺得眼前恍惚一片，她從來沒見過神情如此疏朗喜悅的明七奶奶，她印象中的她，眉間永遠鎖著厭煩、絕望和悲苦。

「這是江南明家三娘子。」墨六娘子笑著介紹，又向明三娘子介紹湯五娘子，湯五娘子稟承了商大奶奶會說話這條長處，看著明三娘子，讚嘆不已，「我看書上說什麼謫仙人，怎麼也想不出一樣的人，怎麼就謫仙人了，看了姐姐就知道了，姐姐飲露水嗎？」

明三娘子一怔，隨即失笑，「飲什麼露水？倒是用露水沏過茶。」

四個人重新落了座，李桐看看墨六娘子，再看看明三娘子，心裡不知道有多感慨。

前兩回見墨六娘子，她沒有象今天看到明三娘子這麼強烈明顯的感覺，如今兩個人一起坐在她面前，是兩朵鮮嫩的、生機勃勃、剛剛要綻放的花兒，從前她看到的墨夫人和明夫人，是漸漸枯萎死亡的殘枝敗葉。

她怎麼忍心再一回看著她們由這樣美好、這樣生機盎然，再一次不到三十歲就枯萎而死？