京城，定北侯府，寧遠歪在張椅子上，一個腳夫打扮的漢子垂手站在他面前，正在稟報，「……就因為王婆子這嘴，曲大姑娘親手悶死了她，遵爺的教導，對死人要厚道，趙大買了上好的棺木，另外雇了船，送王婆子回青楊鎮安葬，又專程打發人往太平府去跟文二爺稟報這事了，趙大說，這事算不算大事他拿不準，所以遣小的趕回來跟爺稟報。」
「嗯，趙大做的不錯，她那個丫頭呢？」
「回爺，那個叫小鎖的丫頭，和王婆子睡在一起，賈婆子的意思，只怕那丫頭都看到了，趙大就讓人把那丫頭賣到咱們北地去了。」
「嗯。」寧遠晃著腳，看起來十分滿意，「船還有幾天能到京城？」
「一路上趕得急，再有十天就能到津河碼頭了。」漢子瞄見寧遠臉上的滿意，渾身放鬆，臉上笑意隱隱。
「你還趕回去，告訴趙大和賈氏，好好侍候曲家大姑娘。」
「是，小的這就啟程。」漢子急忙答應，隨即笑道：「這位姑娘真是……賈婆子說她嚇壞了。」
「嚇壞了？」寧遠一聲嗤笑，「賈氏每根手指頭上都掛著人命，這點小事能嚇得著她？矯情！」
「是，小的告退。」漢子一陣尷尬，急忙垂手告退。
看著漢子出去，寧遠悠悠自在晃著腳，這位曲姑娘這份心狠手辣，真是好極了！
「鳳娘！」片刻，寧遠揚聲吼了句，衛鳳娘應聲而進。
「阿蘿？」
「四爺召她過去侍候了兩回了，看她那樣子，得意的很，看樣子很討四爺歡心。」衛鳳娘應聲答道。
「那妮子雖然蠢的不通氣，不過，蠢的不討人厭，倒可人憐，運氣也不錯，總能趕上點兒。明兒去跟她說，讓她到擷綉坊多做幾身衣服，想做幾件就做幾件，你也去趟擷綉坊，把京城大家貴女最時新樣式的什麼裙子衫子，一樣訂個兩三套，要快，十天之內要全部拿到，再……你自己找銀樓，打兩三幅頭面，十天之內，全部準備好。」
「是。」衛鳳娘一句多話沒有，見寧遠揮了揮手，垂手退出，趕緊往軟香樓傳話，往擷綉坊訂衣服去了。
…………
江南太平府，天剛剛落黑，樊樓湯家在京城的主事人湯七爺，和祝家京城一支的當家人祝家大爺，在京城一間綢緞鋪子後門口，艱難的從馬上翻下來，兩個長隨忙上前架住，進了綢緞鋪。
後門里，祝家太平府這一支的族長祝老太爺，帶著祝青程等幾個這一批中舉的祝氏子弟，急步迎出來，沖兩人連連拱手，「兩位這麼快就到了，辛苦，一路上辛苦了。」
「先沐浴，上了葯再說話。」祝家大爺一臉的沒好氣，這話也不知道是跟湯七爺商量，還是吩咐祝老太爺，祝老太爺一臉窘迫尷尬，趕緊讓到一邊，不停的拱手不停的陪著笑，祝青程臉色有些難堪和幾分難看。
湯七爺和祝家大爺很快就沐浴上了葯出來，兩個人看起來清爽了許多，湯七爺還好，臉上至少能隱約看到幾分客氣，祝家大爺一張臉黑的象鍋底，迎著祝家老太爺半躬著身子的拱手，隨手抬了抬，也不知道是拱手見禮，還是揮手示意不用多禮，越過祝老太爺，徑直在上首落了座。
湯七爺也不用讓，不過倒是坐了左手第一把椅子。
祝老太爺腰彎的更低了，用力咳了幾聲，挪過去坐在祝家大爺下首，垂著眼皮，等兩人說話。
「到底怎麼回事？你經的手？」祝家大爺掃過在右邊站成一排，誰也沒敢落坐的幾位新晉舉人，目光落在祝青程身上。
「是我。」祝青程踏前一步，「是這樣……」祝青程一口氣將那個二叔怎麼找到他，又是怎麼跟他說的，怎麼給的銀子，他又是怎麼做的，一五一十倒了個乾淨。
祝青程口齒十分伶俐，這一番話說的清楚而快，眾人簡直象聽書一般，祝青程幾乎一口氣說完，沒等祝家大爺和湯七爺發話，緊挨祝青程站著的祝九爺先叫了起來，「這些事，你怎麼一句也沒跟我們說過？那一萬銀子……」
「閉嘴！」祝老太爺厲聲打斷了祝九爺的尖叫。
「真是天上掉下來的好事兒！」祝家大爺一臉譏諷，「你就沒想一想，京城祝家和山西祝家當初是怎麼離開太平府的？老祖宗還活著呢，你就想生出這樣的妄想？你就沒想想，這是個圈套？」
祝家大爺的話過於刻薄，祝老太爺老臉紫漲，當年的事，他最清楚，可再怎麼，一筆寫不出兩個祝字，都是血脈，打斷骨頭連著筋，怎麼能這麼仇人一般說話？
祝青程臉上紅褪泛青，青了又紅，羞憤的簡直不知道怎麼辦才好。
「就因為你，你們的貪婪愚蠢，湯家，高家，高使司差點吃了掛落！」祝家大爺越說越氣，猛一巴掌拍在高几上，目光掃過站成一排的四五個新科舉人，心裡膩歪的如同吞了幾百斤蒼蠅。
「你們聽著，這事，就此為止！那些什麼進士不進士的，這份妄心就收收吧，你們幾個，誰也不許踏出太平府半步！這幾個舉人，就算便宜你們了！到此為止！」
祝家大爺懶得再跟他們多說，直截了當的下了命令。
祝家老太爺青灰著臉，緊緊抿著嘴沒說話，祝青程猛的抬起頭，緊盯著祝家大爺，「憑什麼？」
「你說什麼？」祝家大爺沒想到祝青程敢和他頂撞。
「我問你憑什麼？既然我們太平府祝家沒托你們京城和山西祝家的福，我們中舉，那是我們自己的本事，讓我們不許再進一步，不許踏出太平府半步，你憑什麼？」祝青程怒目祝家大爺，一句接一句，咄咄逼人。
「你們自己的本事？呸！」祝家大爺猛的站起來，往祝青程臉上啐了一口，「你竟然有臉說這種話！你被人下了套，害了祝家，湯家和高家，你還有臉說這種話？」
