大雨幾乎下了一整夜，到清早，卻陽光燦爛，睛空萬里。

津河碼頭，李家貨棧二樓一角，一個再高起半層的望樓里，站著李桐和寧大掌柜，看著剛剛開始忙碌起來的長海貨棧。

長海貨棧是李桐外婆名下的產業，現在歸在張太太名下。長海貨棧里，堆滿了茂昌行的花椒。

李桐眯眼看著長海貨棧院子里架起長凳，鋪上粗席，這是要曬花椒了。

寧大掌柜嘆了口氣，「漢源府這花椒生意，算是毀在茂昌行手裡了。」

「嗯。」李桐似是而非的應了一聲，停了片刻，「不是說賀宗修做生意很不錯。」

「那得看比著誰說。」寧大掌柜乾笑幾聲，「文二爺沒走前，跟我聊過這話，嫁進隨國公府的賀夫人，是賀大爺嫡親的妹子，文二爺說，賀家鬧家務這風俗，都不是一代兩代了，這給大爺當心腹做機密事兒的巧宗兒，賀家長房怎麼肯肥水落進外人田裡，肯定得死死捂在自己手心裡。」

「嗯。」李桐聽寧大掌柜提起文二爺，有幾分怔神，昨天收到信報，說文二爺已經進了江南西路地界兒了，這一路上，他趕的太急了，不知道他身體能不能撐得住，這趟差使，極其費心。

「賀家長房，還能有誰？也只能賀大爺出面了，賀大爺長子嫡孫，自小兒是當宗子養大的，這做生意……他還算聰明，至少學的似模似樣，也就是學的似模似樣，覺得這生意也沒什麼花頭經，從前茂昌行剛做花椒生意時請的何掌柜，不過一年就被他請卷了鋪蓋，可惜的了。」

「何掌柜現在怎麼樣了？」

「何掌柜年紀大了，卷了鋪蓋就回家養老去了，日子過的不錯，咱們在蜀中的好幾個掌柜都跟他交好，常來常往的。」

「嗯。」

「其實就算賀大爺不開口，何掌柜也不想在茂昌行做了，說是茂昌行從朱大掌柜起，就是裙帶連著裙帶，關係攀著關係，朱大掌柜是賀家家生子兒，有個妹妹原來是賀大爺身邊的大丫頭，後來收了姨娘，生孩子時難產死了，再往下一層掌柜，個個都是府里的關係，再往下，要不就在府里有點頭臉，要不就連著朱大掌柜和二層掌柜，就連夥計，也得尋了關係才好進去，要不然，進去了也是個苦力幹活的三四等夥計。唉，這親戚扯著親戚，哪個都動不得，唉，這生意怎麼做得好？」

「貴人自己做生意，多半如此。」李桐並不怎麼在意的接了一句，從前她下那樣的狠手，也沒能杜絕這樣的事，綏寧王府在京城的鋪子里，一樣塞滿了姜家窮親戚、姨娘們的親戚，以及府里管事們的親戚。

樓下，夥計們已經開始將花椒扛出來，攤在席子上。

寧大掌柜看的搖頭。「漢源府的花椒，原本是蜀中花椒的金字招牌，這兩年……唉，真是不能提，從去年起，金川府的花椒就開始漲價，可金川府的花椒和漢源府的味兒不大一樣，前兒我去班樓，還聽咱們鐺頭抱怨這花椒的事，真是。」

大約就是因為金川府花椒漲價，漢源府花椒反倒一年不如一年，茂昌行才又打起了金川花椒的主意。

長海貨棧大門口，幾個傲然的長隨在前，朱大掌柜半躬著身子，陪著賀宗修進了貨棧。

寧大掌柜不說話了，和李桐一起，看著樓下。

樓下貨棧里，一個一直罵罵咧咧的夥計看到賀宗修，將手裡的花椒全數堆在席子上，轉半個圈走到賀宗修面前，一臉氣不忿的拱手道：「東家，小人有幾句話跟您說，不說實在憋的慌。」

「嗯，你說。」賀宗修背著手，神情威嚴。

「東家，你看到咱們在幹什麼了吧？曬花椒，這會兒曬花椒！」夥計揮手指著已經攤了半院子的花椒，朱大掌柜臉一沉，「這會兒不曬花椒，難道等下雨了再曬？」

「聽你這話，你也不懂！」夥計不客氣的堵了朱大掌柜一句，「昨天夜裡那雨多大，一場透雨，到天快亮了才停，這會兒是睛了，可東家你看看這水汽。」

夥計揮著手，「水珠子打臉，這地上也是，東家您瞧瞧，這地上全是水坑，太陽一曬，您看看，水汽全蒸進花椒里去了，這哪是曬花椒，這是拿花椒吸潮氣呢，要曬，也得等天乾地幹了再曬！」

朱大掌柜一張臉由紅而青，狠瞪著夥計，賀宗修臉色一沉，「你既然知道，怎麼不跟管事說？偏偏要等到我來了，在我面前再說這樣的話，我今天要是不來呢？你就犯不著說了是吧？」

「東家您不能這麼說。」夥計看起來十分愕然，也有幾分慌亂。

「哼，象你這樣，心思機巧，挖空心思要往上爬的人，爺我見得多了，在我面前耍這樣的花招，哼！」

賀宗修一臉冷笑，轉過頭呵斥朱大掌柜，「他的話，你都聽到了？這話他既然說了，我也不會再重複，剛進門爺就一肚子火，都是做老了的管事，這點子小道理也不懂？是不懂？還是不當心？沒把這差使放心上？」

「是小的錯，小的這就去查……」朱大掌柜一頭的汗。

「這還用查？花椒都收進去，等地幹了再曬，當值的管事撤差，打十板子，至於這個。」賀宗修回頭看著已經呆了的夥計，「心思機巧，一向是算來算去算自己，打十板子，攆了！」

樓上，李桐輕輕嘆了口氣，轉身下樓，「走吧，不用看了。」

寧大掌柜跟在李桐後面，一邊下樓，一邊連聲嘆氣。

茂昌行這樣的作派，怪不得就算錯到離譜，上上下下，也沒有敢講話的人，怪不得卸幾船花椒這樣的小事，都能鬧得滿城風雨，鬧上朝堂。

「開始吧。」下了樓，李桐低低吩咐了寧大掌柜一句，寧大掌柜露出笑容，「姑娘比太太當年還要小心。」

「關連太多，不得不小心。」李桐含糊答了一句。長公主吩咐的這件事，是個引子，誰知道後面要引出多少事，萬一沒成，耽誤的可不是這一件事，也許，二爺在江南也要受牽連，實在是不容有錯。