文二爺親自進了趟城，呆了一天多，隔天傍晚才回到紫藤山莊。
李桐帶著萬嬤嬤和寧大掌柜到花廳時，文二爺已經等著了，目光落在跟在李桐身後的萬嬤嬤和矮墩墩胖乎乎寧大掌柜身上。
「這一場事，萬嬤嬤在內統總，這是寧大掌柜，寧大掌柜在外統總。」李桐先介紹，「寧大掌柜一直管著南邊幾路的生意，前天正好進京年中看帳，阿娘就讓他留一陣子，辦了這件事再走。」
「寧？寧海？」聽到個寧字，文二爺就想到了寧海，寧大掌柜一邊見禮，一邊笑答：「寧海是我侄子，我是個孤兒，還在襁褓里時，被父親撿回收養，所以跟寧海長的不象。」不等文二爺多問，寧大掌柜先解釋道。
文二爺有些意外，更有幾分赫然。
這位寧大掌柜，看來也是個極精明的人物，也是，能被張太太點出來做這件大事，必定是精明且信得過的。
幾個人落了座，文二爺一口喝乾杯子里的茶，萬嬤嬤忙站起來重新沏茶。
「我先說說。大皇子的生意，也沒做幾年，他十七歲那年開始領差使，自己挑了吏部署理。」
文二爺捻著鬍鬚，露出幾分譏笑，「心太急了，兩三個月裡頭安插了幾十個親信門人到各部和各地為官，偏偏這些人，能做事的幾乎沒有，都是打著發財的主意去的，不到半年，狼煙四起，皇上只好將他從吏部調離，閑了大半年，才又安排到禮部，到禮部那年，周貴妃開始給他挑選王妃，那一年，他收了個姓汪的美人兒，為了在外面置宅子養美人兒，他把手伸進禮部的車駕司。
貪的太多，那一年的郊祭，車駕司的車走到半路，竟然壞了好幾輛，這是從來沒有過的事，不過，皇上把這件事壓下去了，大皇子還是統領禮部，卻只能過問，不能處置，一直到現在，還是這樣。」
萬嬤嬤一邊聽一邊搖頭，這可真夠不成器的！
「四年前，大皇子成親，開府建衙，用錢的地方更多，不過總算尋出了條還算正經的路子，做生意。先是隨國公世子周渝海出面，薦了門下趙培盛到漢源做了知府，開始做花椒生意，到今年，是第三年，聽吏部的人說，隨國公世子想薦門下到金川府一任五年，看樣子這花椒的生意，賺的不少。」
「嗯，寧大掌柜說說吧。」李桐示意寧大掌柜。
「是。」寧大掌柜先沖李桐和文二爺欠身致意，才開口道：「漢源花椒的生意，原本是蜀中幾戶大商家佔七成生意，其餘的散戶，佔三成，咱們的船隻要進川，也會帶一船兩船花椒回來，確實是三年前起，在漢源府，這花椒就只許賣給茂昌商號，茂昌商號從開始，就打出了隨國公府的牌子，但凡消息靈通一點的，也都知道這是大皇子的生意，就沒人敢伸過手。」
文二爺眉梢微挑，隨即笑起來，也是，生意上的事，他們生意人自然最清楚。
「花椒生意確實本小利大，漢源極窮，一兩銀子夠一家七八口吃飽穿暖過一年，好多人家，種了半山的花椒樹，收了花椒，上百斤幾百斤，能賣個一兩二兩銀子，就喜慶的不得了。」
寧大掌柜頓了頓，「聽說，漢源府出了通告，一年能賣五百斤花椒給茂昌商號的，免一年的勞役，能賣一百斤給茂昌商號的，掛紅，因為這些，雖說茂昌商號給的價錢比從前低不少，可還是收的很順利，不過。」
寧大掌柜露出絲苦笑，「如今的漢源府，掛牌收花椒的，也只有茂昌一家商號了，漢源府在水路陸路都設了關卡，嚴禁花椒外運。」
「壟斷漢源花椒，一個知府就夠了。」文二爺輕輕哼了一聲。
「去年秋天漢源花椒豐收，茂昌商號的花椒船，也就這幾天，就該到津河碼頭了，津河碼頭已經清出了四家貨棧，專等茂昌商號的花椒。」
文二爺皺眉看向李桐，李桐卻示意寧大掌柜，「你接著說。」
「是，茂昌商號統總的，是賀大爺。」寧大掌柜看向文二爺，「聽說是隨國公世子夫人的兄長。」
「嗯，賀宗修，有點小精明，也算有點小本事。」
「從去年起，賀大爺就在找生意，聽說看上了南洋貨，今年春天，賀大爺親自去過一趟揚州府，拜會了幾家專做海貨生意的大商號，到底談的怎麼樣，我已經讓人去打聽了。」
「花椒生意很難下手，咱們要做的，左不過讓他們損失一大筆銀子，我的意思，是看看這海貨生意上是不是有機會。」
李桐看著文二爺道。文二爺『嗯』了一聲，「那花椒船？」文二爺揮了下手，李桐搖頭，「說了用生意人的手段，二爺這個，是強盜的手段，這不合適。」
文二爺乾笑幾聲，「也是，極是，那海貨生意，李家也做？」
「嗯。」李桐輕輕『嗯』了一聲，寧大掌柜笑道：「如今上好的珍珠，藍寶，紅寶，金剛鑽，貓眼石，這些寶石，還有香料，都是海貨，就算不專門做這些生意，咱們家的生意，藥鋪，成衣坊，綉坊，每年也用不少。」
「家裡有一支小船隊跑南洋。」李桐淡然接了句。
文二爺呆了呆，「太太令人敬佩。」
「船隊在外婆手裡就有了，只不過知道的人不多罷了。」李桐有幾分怔忡，這支船隊，後來轉到她手裡，成了兩支、三支……一直到最後，她都沒告訴過任何人，最初，那是她留給姜家的後路，後來，她就什麼也不想說了……
「這是後路，你心裡有個數。」李桐轉頭看向文二爺，文二爺急忙點頭。
「煩寧大掌柜費心多打聽打聽，還有，我和阿娘商量過了，明年江南兩路的漢源花椒，加兩成價，現在就付五成現銀，我們要全包下。」
「是。」寧大掌柜眼睛里閃過絲亮光，急忙答應。
文二爺一個怔神，隨即恍悟，這是為後一步先布下一子了。
