「什麼？有士兵開槍射殺抗議的平民？」

在前往議政廳的路上，伊芙琳從半精靈侍女口中得知了外面的最新消息，臉上頓時沒有了剛才那副輕鬆的表情。

「那個士兵呢？有沒有問出他是受何人指使？」海倫也大驚失色，連忙追問道。

「不知道。軍方和安全部都已經介入，我們還沒有得到最新的消息。」侍女顯然還不知道那位開槍士兵已經被『自殺』的消息。

伊芙琳低著頭往前走，眉宇間滿是疑惑和惶恐，她此時也已經意識到，事情的發展好像已經脫離了自己的掌控。

梅瑞狄斯姐妹頓時都沒有了說話的興趣，沉默著來到議事廳。

戴維聽到腳步聲，轉頭便見到兩人同時走進來，而且海倫懷中還抱著柏妮絲。

「啊，啊呀啊……」小姑娘看到戴維之後便揮舞著白嫩的小手，似乎想要抱抱。經過這段時間的相處，柏妮絲也不再跟一開始那樣抗拒戴維了。

不過，這個時候戴維卻沒有理會自己的女兒，只是冷淡地說道：「海倫你先出去，我有事要單獨跟伊芙琳談。」

海倫張了張嘴，卻不知道該怎麼勸解，只得給了伊芙琳一個警告的眼神，然後抱著柏妮絲走了出去。

「戴維，這次的事件恐怕是有人藉機生事，你一定要徹查一下那個開槍的士兵，他肯定有問題……」

啪！

清脆的巴掌聲在廳中驟然響起。

伊芙琳輕輕抬手，按上臉頰上的鮮紅指印，火辣辣的感覺才讓她終於確認，戴維竟然真的給了自己一個巴掌。

伊芙琳的嘴唇微微顫抖，倔強地盯著戴維的眼睛，沉聲道：「戴維，你變了。當初我在橡樹莊園遇到的那個充滿智慧與遠見的領主，如今竟然也被權力蒙蔽了雙眼，變得自大傲慢，毫無底線！

當初可是你親自將自由市場經濟和私有財產神聖不可剝奪寫進《荊棘法典》的，怎麼，如今你成功坐上了那個至高無上的位置，就開始想要將廢除這一切，廢除荊棘軍團的根基，廢除這使得塔倫半島、地精王國、乃至半精靈王國發展壯大的根本原則了嗎？」

「這一巴掌不是因為你試圖反對我的經濟政策，而是因為你，太蠢！」戴維看著捂住臉頰的伊芙琳，無情地斥責道。

見伊芙琳依然不服氣，戴維冷笑一聲，繼續說道：「說你蠢，第一是因為你縱橫商場這麼多年，竟然還看不清市場的運行規律。

沒錯，自由市場經濟確實是塔倫半島等地區發展壯大的重要因素，但是，難道你就沒有看到其中暗藏的隱患嗎？還是說，因為你自己受益於這個政策，就故意對那些隱患視而不見？」

伊芙琳想起了當初在佩蒂港，肖恩·克萊爾對自己所說過的類似的話，當即辯駁道：「這個世界上哪有完美無缺的政策？難道就因為自由市場經濟導致一些經營不善的商人破產，就否定它的積極意義嗎？」

「沒錯，世界上確實沒有完美的政策。」戴維難得地贊同了伊芙琳的某個觀點，但隨即又駁斥道，「但是，卻有最合適的政策。而以目前經濟發展的階段來說，完全自由的市場經濟已經不再合適了。」

伊芙琳還是不服氣：「合適不合適，難道就憑您一言而決？經濟改革大會上眾位商人代表的心聲，難道您就沒有聽到嗎？」

「呵呵，所以，我說你蠢！你們都蠢！一個個看似精明，卻只會盯著自己盤子里的那點利益，看不到大環境的變化。」戴維轉身拿出一疊文件，甩在伊芙琳手裡，罵道，

「自己好好看看吧，這是去年塔倫半島、科贊群島還有半精靈王國的經濟報告。如果你看不懂那些亂七八糟的指數，就看看鋼鐵產量的數據。

1761年年初的時候，塔倫半島每月的鋼產量為293萬噸，但到了年末，這個數字竟然跌落到247萬噸。而你那個艾爾夫鋼鐵廠的產量佔比卻是逐月上升，到61年年底的時候，塔倫半島接近九成的鋼鐵產量都是你們生產的。」

「那些經營不善的鋼鐵廠破產倒閉跟我有什麼關係？你可以派安全部的人去查，艾爾夫鋼鐵廠從沒有使用違法手段打擊競爭對手。」

面對伊芙琳的辯解，戴維只是冷哼一聲，繼續說道：「你還沒有明白我的意思，那就再看看鐵路吧。

三年前，我將塔倫半島依科行省的鐵路交給尼加達鐵路公司建設時，你們用了不到半年的時間就完成了設計施工，而現在呢？里爾行省的鐵路建設你們用了多久？普蘭行省呢？我還要等多久才能看到蒙特伊的鐵路通車？

在鐵路建設領域，你的尼加達鐵路公司可以說是徹徹底底的壟斷，沒有任何競爭對手，那麼看看這些年來，你們有什麼長進？工業技術越來越發達，你們的建設速度不僅沒有提高，反而不斷下降！

這就是你所謂的自由市場經濟導致的後果！」

伊芙琳終於安靜了下來，似乎在考慮戴維話中的含義。

「鋼鐵、紡織、糧食、鐵路、軍工貿易……這幾個領域艾爾夫商會都已經基本實現了壟斷，沒有任何對手能夠跟你們競爭，然後呢？你看看這幾個領域近期的發展情況，是不是死水一潭？

不明所以的新企業一旦冒冒失失地闖進這幾個領域，不用你們動用任何違法手段，哪怕只是靠著規模化經營帶來的低成本優勢，也可以斷絕新企業存活下去的生路！

你所謂的自由競爭呢？這哪裡還有競爭？這樣下去，整個帝國的經濟都會被你們這些壟斷寡頭給搞得死氣沉沉！」

伊芙琳低下頭去，認真地看著手中的經濟報告，上面那一個個標紅的數據，似乎都在佐證戴維的論斷。

「我原以為你挺聰明，可惜啊，不過是有些小聰明罷了。」戴維絲毫不給伊芙琳留一點情面，繼續打擊道，「而且，你不僅在經濟領域愚蠢，還將你的愚蠢帶到了政治領域。」

「什麼意思？」伊芙琳愕然抬頭。

「這次的遊行示威是你發起的吧？」

「是的。」伊芙琳沒有辯解。

「蠢貨！你被人利用了！」