拉斐爾看了手中的物資清單半晌，終于咬牙說道：

　　“陛下，這些戰略物資塔倫半島也并不富余，畢竟我們也一直在四處征戰……不過，如果帝國確實急需，我可以請示子爵大人，以市場價優先供應給帝國……”

　　路德維希冷冷說道：“市場價？如果帝國不出錢，那你們就不會供應物資了？”

　　拉斐爾瞥了一眼老首相，淡淡地說道：“我記得之前索羅家族剛剛免費供給帝國一份戰略物資吧。”

　　亨利八世輕咳兩聲，阻止了即將吵起來的兩人，開口道：“帝國目前的財政有些困難，要不就先記賬吧。”

　　拉斐爾心中一陣無語，所謂的記賬還不就是白拿……這種欠帳怎么可能要的回來。

　　他心念急轉，冷靜地開口道：“陛下，如果帝國財政確實困難，可以用里爾行省的海關管轄權來交換……”

　　“不行！”路德維希立即出聲拒絕。

　　亨利八世的臉色也變得難看起來。

　　里爾行省是薩利安帝國西部沿海地區最為富庶的一個行省，帝國第一大港口——哈倫港也在里爾行省。

　　現在薩利安帝國因為卡特蘭大軍的入侵，以及內部層出不窮的叛亂影響，財務收入急劇減少，里爾行省的海關稅收已經成為了為數不多的優良財源，如果這筆錢被荊棘軍團截走，帝國的財政危機只會更加嚴重。

　　“首相大人，您可能誤會我的意思了。”拉斐爾急忙解釋道，“我們只想要里爾行省的海關管轄權，至于海關征收的稅款，依然會交給帝國。”

　　亨利八世這才臉色稍緩。

　　只要保住這份重要財源，其實里爾行省的海關到底控制在誰手里，亨利八世并沒有太過在意。

　　畢竟隨著卡特蘭大軍逐漸逼近蒙特伊，阿斯圖家族對帝國各地的掌控也越來越弱，里爾行省的海關交給荊棘軍團管轄似乎也不是什么不能接受的大事。

　　其實戴維之所以想要里爾行省的海關管轄權，倒真不是為了那些關稅，雖然那確實是一大筆收入，但戴維也知道帝國現在就靠著這些海關收入勉強支撐，他不會去搶這筆錢。

　　戴維的真正目的是為了更方便地從帝國掠奪人口和轉移資金。

　　現在隨著帝國局勢風雨飄搖，越來越多的帝國子民開始想要逃往海外躲避戰亂，而剛剛徹底穩定下來的塔倫半島就是一個很好的選擇。

　　只要控制住里爾行省的海關，荊棘軍團就可以更方便地將這些人口和資金順利轉移到塔倫半島，這無異于趴在帝國身上吸血。

　　路德維希一眼便看穿了戴維的打算，而且他很早就意識到了荊棘軍團在悄悄轉移一些人才和資金，但現在他想要勸說皇帝不要同意這個交易，話到嘴邊卻說不出口。

　　因為，他自己最得意的弟子和親孫女都已經轉移到了塔倫半島，而且還在荊棘軍團中身居高位。

　　路德維希可以想象得到，如果自己出言反對，拉斐爾肯定會利用這一點攻擊自己。

　　所以，他保持了沉默。

　　亨利八世看了一眼沉默的路德維希，點頭道：“好，就這么定了。你們隨時可以派遣官員來接收里爾行省海關，索菲婭也將于三天之后啟程前往塔倫半島。”

　　拉斐爾瞬間露出燦爛的笑容，再次躬身行禮道：“感謝陛下的恩典！荊棘軍團海軍將會前來為公主殿下護航。”

　　亨利八世不置可否地點點頭，他并不清楚荊棘海軍目前的真正實力，只是考慮到目前帝國海軍的窘困狀況，沉聲說道：“為了避免在海上遭受到娜迦艦隊的襲擊，公主的這次出行必須保密，你明白嗎？”

　　拉斐爾雖然對荊棘海軍的實力很有信心，但還是從善如流地點頭道：“明白。”

　　于是，三公主的塔倫半島之行終于正式敲定下來。

　　雖然亨利八世沒有明說，但在場的人心里都明白，三公主前往塔倫半島可不僅僅是慰問和授爵，而是要與索羅家族聯姻的前奏。

　　這位出身高貴的公主殿下還是沒能逃過自己的宿命，被父親當成一個政治籌碼送了出去，以換取荊棘軍團的支持。

　　只是帝國還顧及一絲臉面，沒有明說，但三公主去了塔倫半島之后，除了嫁給戴維·索羅，還能有別的選擇嗎？

　　新元月1日，三公主殿下的車架趁著天色未亮就悄悄離開了帝國皇宮。

　　沒有送行的人群，也沒有公開的旨意。

　　這倒不是亨利八世不喜歡自己的女兒，不想給她一個體面的告別儀式，而是他擔心太過張揚導致消息泄露引來娜迦海軍的半路截擊。

　　因為現在的帝國海軍已經徹底被打殘，只敢龜縮在港口內，幾乎完全失去了制海權。

　　拉斐爾倒是立刻將公主的行程通過電報發送到了塔倫半島，戴維也立即命令海軍第一艦隊前來迎接護航。

　　不過，這支海軍艦隊的實力顯然沒有得到皇帝陛下的肯定，所以才決定對公主的行蹤秘而不宣。

　　三公主殿下這次出行只有一支三百多人的團隊跟隨，可以說是極端簡陋而低調了。

　　隊伍穿過蒙特伊寂靜的街道，并沒有引起什么關注。

　　當清晨的第一縷陽光灑在蒙特伊城頭時，這支隊伍已經出了城門。

　　索菲婭公主掀開車簾，回頭最后看了一眼晨曦中的蒙特伊，面紗下的雙眼不禁泛起了絲絲霧氣。

　　帝國派出負責這次護送任務的將軍是卡爾騎士，他也是阿斯圖家族的成員，只不過是旁系支脈，并不算特別高貴。

　　卡爾騎士看著戀戀不舍的索菲婭公主，想著這位帝國明珠就要委身下嫁到遙遠的塔倫半島，一股屈辱和憤怒瞬間沖上他的腦門，幾乎無法自持。

　　作為人類第一家族的阿斯圖家族，什么時候竟然淪落到要將公主嫁到遠隔重洋的西部大陸的地步！

　　好在索菲婭并沒有過多停留，很快便又重新回到了車中。

　　只是當這位帝國公主拉上車簾之后，臉上的哀傷和柔弱就立馬消失地無影無蹤，一抹狡黠忽然浮現在她的眼中。

　　啪嗒。

　　那雙白嫩纖細的小手打出一個法印，一本厚厚的書籍便自動飛到了她的懷中。

　　索菲婭輕笑一聲，翻到書簽所在的位置，津津有味地閱讀起來。

　　而那本書籍的封面上，赫然正是“荊棘法典”四個大字。