就在大夏正式出兵攻打金國時，海外卻接連傳來對大夏不利的消息。

    九月二十一日，天竺區最大的領地班加羅爾城，順利晉升為孔雀王朝，剛一晉升，毗鄰天竺區的獅子國就宣布歸附孔雀王朝，成為孔雀王朝治下的一個郡。

    獅子國又名錫蘭，斯里蘭卡，是個熱帶島國，位于印度洋上，在南亞次大陸南端，西北隔保克海峽與印度半島相望。

    該國最大優勢在于礦業和地理位置，是一個寶石富集的島嶼，系世界前五名的寶石生產大國，被譽為“寶石島”，紅寶石、藍寶石及貓眼最出名。

    獅子國在僧伽羅語中意為“樂土”或“光明富庶的土地”，有“寶石王國”、“印度洋上的明珠”的美稱，被馬可·波羅認為是最美麗的島嶼。

    公元前5世紀，僧伽羅人從天竺遷移到獅子國。

    前247年，天竺孔雀王朝的阿育王派其子來島，從此僧伽羅人擯棄婆羅門教而改信佛教，311年左右，佛牙從天竺傳入獅子國。

    由此可見，獅子國跟天竺淵源頗深，選擇歸附孔雀王朝也是正常。

    在此之前，獅子國是大夏偉大航路上，印度洋區段的一個重要補給點。歐陽朔也曾試圖派遣使團，想跟獅子國建立更緊密的關系。

    只是獅子國一直沒有正面回應。

    倘若強行攻打獅子國，考慮近在咫尺的天竺區，歐陽朔又顧慮重重。沒想到獅子國竟然早就打定主意，要托庇于孔雀王朝。

    如此一來，對大夏偉大航路就是一個不小的隱患。

    一旦獅子國不予配合，或者孔雀王朝對大夏露出敵意，每天數以百計的商船，就無法在茫茫印度洋上，獲得一個穩定的補給點。

    對大夏遠洋貿易，將是一個重大打擊。

    正在歐陽朔準備派出使節團出使孔雀王朝，打探對方態度時，遠隔重洋的道森王朝終于露出獠牙，對大夏出招了。

    九月二十三日，一個平常的日子。

    就在這一天，道森王朝、剛鐸王朝、羅曼諾夫王朝、大周王朝、阿拉伯帝國、波斯帝國、日耳曼王朝、高盧王朝以及剛成立的孔雀王朝，聯合三十余家大型領地，發表共同宣言，共同結成“全球貿易合作伙伴關系”，簡稱TWP。

    打頭陣的，就是杰克的道森王朝。

    根據宣言透露的消息，為了刺激全球貿易增長，推進貿易全球化，TWP成員之間將實施零關稅、免簽證等互惠互利政策。

    毫無疑問，這是一個凌駕于大夏牽頭擬定的《跨地中海貿易合作伙伴關系協定》以及《跨太平洋貿易合作伙伴關系協定》之上的，全球性貿易組織。

    就連兩大協定中的成員，都有一半以上加入了TWP。

    尤其是地中海沿岸領地，他們雖然不敢公然退出《跨地中海貿易合作伙伴關系協定》，在加入TWP之后，一定會自發削弱跟大夏的貿易往來。

    這對大夏遠洋貿易而言，簡直是一個致命打擊。

    而隨著孔雀王朝加入TWP，其對大夏的態度可想而知，歐陽朔十分干脆地取消了準確前往孔雀王朝的使節團。

    一團陰云，向大夏當空罩下，風雨欲來。

    …………

    山海城，夏宮。

    御書房內，內閣首輔姜尚，閣老兼資政閣掌印大學士張良，財政大臣范蠡以及軍務大臣杜如晦四人得到詔令，齊聚于此，共商大事。

    歐陽朔開門見山地說道：“無需諱言，事實已經擺在眼前，TWP就是白銀之手打出的一張鉗制我們的貿易牌，直擊要害，需謹慎應對。”

    聯想到大夏剛剛結束的，對大周的貿易封鎖，歐陽朔心中苦笑不已，“還真是一報還一報。大夏剛有動作，白銀之手就予以反擊。”

    白銀之手能夠存續數百年之久，當然不簡單。

    隨著全球領地兼并的加劇，被蓋亞有意識地分割成一個個獨立小單元的白銀之手，正在加速聚合在一起，再次形成合力，迸發出讓人驚駭的力量。

    TWP不過是他們的一次嘗試。

    未來，借助遍布全球范圍的成員，白銀之手必定還會做出其他驚天動地的大事，而不論白銀之手做什么，大夏都會首當其沖。

    因為眼下之大夏，已然成了白銀之手在游戲世界崛起的障礙。

    “對大夏而言，艱巨的挑戰才剛剛開始。”歐陽朔如是判斷，一想到這，心中不覺升起一股熱血，充滿壯志豪情。

    蓋亞五年的大夏所向披靡，戰無不勝。

    這似乎給人以一種錯覺，大夏已然站在游戲世界的巔峰，再無人可以撼動與超越。“現在也該醒一醒了！”歐陽朔看向姜尚等人，暗暗告誡說道：“最近，朝廷上下彌漫著一股驕嬌之心，讓本王很是擔憂。”

    是啊，大夏連克勁敵，要看在華夏區已經沒有敵手，就連老對手大周都被大夏打壓的抬不起頭來，如何不讓人生出輕敵之心？！

    朝廷上下，人心浮動。

    姜尚等人對視一眼，齊齊點頭，接著一一起身，向歐陽朔行禮：“不能為王上分憂，是我等做臣子的失職，還請王上責罰。”

    朝中風氣不正，內閣當負首責。

    作為內閣首輔，姜尚自然難辭其咎，第一個要被問責。

    歐陽朔擺了擺手，“都起身吧。此不正之風非一日之功，還請諸卿提高警惕，平時要多潑潑冷水，不要再讓此風刮下去。”

    白銀之手的這次行動，對大夏而言也不全是壞事。

    “諾！”

    “還是言歸正傳。”歐陽朔神情變得肅然，“遠洋貿易已然成了王朝命脈之一，絕不容許出現大的波折。眼下TWP剛成立，對王朝貿易具體會造成怎樣的影響，還有待財政院的進一步評估。”

    “擺在我們面前的頭等大事，是如何強有力地回擊TWP，宣示與維護大夏不容挑釁的海上霸權。惟其如此，才能穩住盟友跟合作伙伴，尤其是那些搖擺不定之人，不使其投入TWP陣營。”

    當霸權遭遇挑戰，最好的回擊自然就是戰爭。