治德八年三月初八，旭日東升，金光萬丈。
紫禁城奉天殿外，林樞等四百貢士跟隨禮部官員分列于丹墀的東、西兩側，面朝北方站立，文武百官則按常儀穿戴侍立。
辰時初，兩名大漢將軍啪啪甩了三下響鞭，奉天殿前站立的九名龍禁衛將士大聲高喊：“陛下駕到，升殿！”
禮部奏請皇帝升殿，文武百官分列兩側，走進奉天殿。然后是新科貢士在禮部官員的引領下由丹墀兩側拾級而上。
大殿金碧輝煌，盡顯天朝威嚴。皇帝高永衡頭戴平天冠，身著十二章紋飾冕服，肅穆正坐于丹陛之上。
文武百官并林樞等新科貢士列隊跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
五拜三叩，皇帝沉聲道：“平身。”
“謝陛下！”
待眾人起身，東西侍立。禮部尚書錢千里走出隊列，從夏守忠手中接過皇帝擬定的考題，大聲宣布：“治德八年殿試，考生四百，著令百官退避，新科貢士于奉天殿答卷。”
“臣等（學生）遵旨！”
殿中文武退避，只留下主持大考的幾名官員侍立在側，小太監們開始擺好桌椅及筆墨紙硯。
林樞在禮部官員的引領下坐在最靠近丹陛的位置上，他好奇抬頭看向龍椅方向，皇帝也正好看向了他。
兩人目光交匯，林樞透過平天冠上的五色流旒，隱隱有能看到皇帝向他微笑了一下。
林樞大膽回了皇帝一個笑臉，讓高永衡不禁愣了一下。這還是第一次有人在奉天殿上“膽大包天”的直視帝王，還露出一個大大的笑臉。
果然是初生牛犢，有赤子之心。赤子之心好啊，正適合調教。
這時夏守忠小聲提醒了一句：“皇爺，時間到了。”
皇帝恢復了往日的肅穆：“開始吧！”
錢千里將密封的考題打開，由兩名禮部官員拉開展示，只見上面寫著一行字：問帝王之政和帝王之心。
題目看似簡單，林樞卻能想到皇帝為何要出這樣一道題目。
太上皇手中的權利慢慢已經被皇帝奪了過來，如今正是到了他改革舊制，變法圖強的時候了。皇帝這個題目，不僅僅是在問新科的貢士，更是在自問，作為皇帝，他如何做，才能超越自己的父皇，讓大楚更加強盛。
林樞深吸一口氣，正襟危坐，磨墨下筆：“臣對：臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而后可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治；必有倡率之實心，而后可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。
立紀綱，飭法度，懸諸象魏之表，著乎令甲之中，首于巖廊朝寧，散于諸司百府，暨及于郡國海隅，經之緯之，鴻巨纖悉，莫不備具，充周嚴密，毫無滲漏者是也……”
大楚已歷近百年，特別是太上皇在位的四十五年，雖說這位帝王有這樣那樣的問題，但從文治武功來說，算得上一名治世圣君。
不過到了隆盛后期，年紀大了，依舊逃脫不了大多帝王的老毛病：怕死和固執。
拋開逼得前太子兵諫自盡，最大的問題就是太過信任跟隨他的老臣，導致貪腐成風。又因為扶持忠信王高永儀與義忠親王高萬琸，導致朝中派系林立。
林樞提出的第一個就是法制，只有周密的法制，才能讓那些貪官污吏無所遁形。當然，這些都只是紙上談兵，時間有限，林樞也只能是草草概述。
隨后林樞繼續寫到：“臣聞：人君一天也，天有覆育之恩，而不能自理天下，故所寄其責者，付之人君。君有統理之權，而實有所承受。故所經其事者，法之吳天。
用是所居之位，則日天位；所司之職，則日天職；所治之民，則日天民；所都之邑，則日天邑。故興理致治，要必求端于天。今夫天，幽深玄遠，穆然不可測也；渺茫輕清，聵然莫可窺也……”
洋洋灑灑一大片，林樞又論述了一下君臣之職。簡單的說，就是皇帝勤政是萬民之福，但皇帝把臣子的事都做了，那要那么多臣子干什么。
黛玉大年初一進宮覲見，回來后說皇帝陛下勤政的差點把自己埋進奏折堆里，林樞就立馬想到了那位把自己累死的雍正皇帝。
他好不容易碰到一個最有可能實現自己變法大業的皇帝，千萬不能像雍正皇帝那樣早早駕崩。
于是林樞就大膽在考卷中勸說皇帝，您老讓內閣六部多干點活，像是雞毛蒜皮的事就交給幾位內閣大學士拿主意好了。抓好軍權、財權和人事權就好了，多注意身體，天下萬民還仰仗您長長久久呢。
……
高永衡從丹陛上走了下來，先是繞場一周，大致看了幾名貢士的答卷。
看到有意思的，他就默默把名字記下來，像是這位藺德澤就不錯，皇權應該再往下放，深入鄉間恩澤萬民……嗯，這個可以考慮考慮。
蘇州王煥？皇帝想了想，王琦的兒子吧。仔細一看，帝王之政，應內圣外王，讓番邦知曉大楚赫赫軍威……這王煥與他爹真是一點也不像！
轉到林樞這里，滿卷的簪花小楷，賞心悅目。再仔細一看，從法制引申到反腐倡廉，再到監察制度的改革……
不但提出了問題，還給出了大概的建議。這樣的考卷還是頭一次見到。
皇帝直接拿起剩下幾張寫完的，詫異的嗯了一聲，這是嫌棄他太勤快了？
仔細看了下去，從君臣關系到權利分配，又是如同前面寫得一個模式，先提出問題，再提出自己的觀點。不但文辭了得，論述也是簡潔明了，讓人賞心悅目。
皇帝看得有些入迷，專心致志答卷的林樞也是寫得入迷。林樞不斷的換著稿紙，皇帝一張張的仔細閱覽。
這可苦了林樞附近幾個答卷的貢士，一身冠冕的皇帝就站在附近，他們只覺得拿筆的手心都開始冒汗了。
錢千里早就關注到皇帝這邊的情況，這都一刻鐘了，您老再不挪動一下，旁邊幾個貢士怕是要緊張的昏厥了。
他輕輕走到皇帝身邊，正想小聲提醒皇帝一聲。這時林樞已經寫完了前半部分答卷，正要檢查一下，往旁邊一摸，考卷不見了！
直到這時，他才發現旁邊站著兩個人。金龍圖案的靴子，不用想就知道是皇帝，抬頭一看，果然是皇帝正拿著自己的答卷在閱覽。
旁邊站著紫服官袍的主考禮部尚書錢千里，同自己四目相對。
