第17軍團所屬第27軍在長豐猛攻了一星期，所屬預備第8師幾乎被打殘，第45師也傷亡近半，而川口平次的防御陣地卻是巋然不動，由中央軍校教導總隊總隊長轉任第27軍軍長的桂永清便跑到胡宗南那里訴苦，不想打了。

    見戰事進展不順，胡宗南便也有些猶豫不決。

    第27軍雖然才剛剛整編完成不久，但是其兵源卻大多是第37軍、第39軍的老兵，這些老兵全都參加過淞滬會戰，可以說是從死人堆里爬出來的百戰精兵，尤其是，第27軍是第一批換裝蘇式軍械的部隊，裝備絕不比鬼子差！

    但就是這樣的一支部隊，卻在長豐陷入苦戰。

    所以胡宗南有些退縮了，便給蔣委員長發了一封電報，說自己身體不大好，想回關中去休養一陣，蔣委員長對自己這個首席學生的脾氣知之甚深，便趕緊飛到了徐州，又把胡宗南召到徐州，苦口婆心的勸慰。

    胡宗南終于又鼓起勇氣，準備投入他的起家部隊第1軍與川口聯隊決一死戰。

    然而，遺憾的是，這個時候最寶貴的半個月已經過去，與徐銳的估計基本一致，日本政府果然在半個月內重新籌集大批物資，緊急運來中國戰場，這一次鬼子終于學精了，不再從浦口經津浦鐵路北運，而是先到蕪湖，然后經肥城北運。

    跟這批物資一起北上的，還有以步兵第29旅團為基干編成的野村支隊。

    野村支隊在淞滬地區整補了差不多半年，士氣正盛，一到皖南戰場便鋒茫畢露，胡宗南的第1軍才兩天就敗下陣來，于是大批的物資便源源不斷的順著肥蚌公路運往淮南，此前一直靠著空投物資吊命的第9、第13師團終于緩過氣來了。

    因為跟隨大批的軍需物資一起送上來的，還有大量的預備役、后備役軍人，這些預備役以及后備役軍人，其實早就已經運到南京了，只是因為津浦鐵路被切斷再加上運輸工具又極度匱乏，所以沒能及時北運。

    隨著大批物資以及補充兵的到位，第9、第13師團迅速恢復戰斗力，并立即向淮河戰場的****發動了大規模的反攻，此前，淮河戰場的****已經基本渡過淮河，這個時候就是想要再次渡河北撤也已來不及了。

    眼看淮河戰場的局勢迅速的頹敗，蔣委員長終于驚醒過來，急令胡宗南第17軍團、李品仙第11集團軍、廖磊第21集團軍以及于學忠第51軍后撤，張自忠的第59軍因為深陷戰場，此時已來不及撤出戰場，所以自愿留下斷后。

    第59軍依托鳳陽鎮至臨淮關之間的既有工事，與日寇展開了殊死博殺。

    血戰三晝夜后，淮南戰場各部已經基本與鬼子脫離接觸，第59軍的斷后任務完成，張自忠當即命令副軍長李文田率編制相對完整的第38師、騎兵第13旅突圍，他自己則親自率領傷亡過半的第180師斷后。

    鬼子沒料到第59軍會突然掉頭往東，被打了個措手不及，等到小鬼子反應過來調整部署時，第59軍主力已經從板橋鎮打開了一個口子，順利突圍，不過，留下斷后的第180師卻遭到了鬼子合圍，再沒有了突圍的機會。

    經過兩晝夜的激戰，第180師殘部最終被圍呆在板橋鎮上。

    黎明時分，第180師殘部又一次打退了鬼子的進攻，不過，陣地上剩下還能爬的殘兵也已經不足百人。

    張自忠掏了下口袋，發現已經沒有子彈，便隨手把手槍扔進廢墟，盡管這支勃朗寧手槍已經跟了他整整十二年，可張自忠卻沒有一絲留戀，因為沒有了子彈，做工再精良的槍支也比燒木棍強不到哪里去。

    張自忠扔掉了手槍，又從廢墟里撿了一枝步槍。

    打開槍栓，卻發現槍膛里也是空的，張自忠便到已經戰死的戰士遺骸上找子彈，可讓他無比失望的是，找了好久也沒有找到哪怕一發子彈，最后還是向天虎從旁邊走過來，將兩發黃澄澄的子彈遞給張自忠。

    張自忠看了眼向天虎，拿了一發子彈壓進槍膛。

    向天虎便將剩下的那一發子彈壓進自己的槍膛。

    張自忠抱著步槍在戰壕里坐下來，背著身問向天虎：“虎子，你跟我多少年了？”

    向天虎道：“軍座，十六年零三個月了。”

    “真快哪，一眨眼就十六年了。”張自忠感慨的道，“尤記得你剛入伍的時候，我教你唱新兵歌，你總是學不會。”

    “還說哪。”向天虎道，“我每唱錯一次，就要挨你一鞭子。”

    “咱西北軍不易哪，誰都是這么過來的。”張自忠喟然說道，“你老實跟我講，是不是在心里怨我？怨我沒給180師留顆種子？”

    向天虎扁了扁嘴，說：“也怨，也不怨。”

    “也怨，也不怨？”張自忠道，“這話怎么說？”

    向天虎道：“軍座你偏心眼，這次淮河會戰，我們180師都已經打殘了，可38師還有騎兵旅的建制卻還是完整的，每次都是這樣，有什么好事總輪不著我們180師，可每次有啃不下的硬骨頭，卻都會輪著我們180師。”

    說完了，向天虎扭頭看向硝煙未散的戰場，虎目里不覺滴下幾顆英雄淚。

    戰場上橫七豎八，全是180師官兵的遺體，就在距離向天虎不到十步遠處，靜靜的躺臥著他的參謀長嚴與輝，當時鬼子的一發擲榴彈突然落下，他的參謀長及時把他撲倒在地，他得救了，可與朝夕相處了十幾年的參謀長卻永遠離開了。

    “虎子，你得理解我哪。”張逢忠嘆息一聲，黯然說道，“第38師可是咱們西北軍的老底子哪，我張自忠可以死，卻不能不給西北軍留下一點種子。”

    向天虎釋然道：“所以我又不怨你，換成我是軍長，我也會這么做的。”

    “虎子，謝謝你的理解。”張自忠拍拍向天虎肩膀，說道，“最后時刻，能夠跟你一起上路，也算一大幸事。”

    說話間，鬼子又一次發動了進攻。

    經過十幾分鐘的激戰，鬼子的進攻又一次被擊退。

    只不過，這次仍能夠動彈的就只剩下向天虎和張自忠倆人了，而且張自忠也負傷了，他的左大腿中了一槍，整個左半邊身軀幾乎喪失了知覺，向天虎也好不到哪兒去，最后時刻跟鬼子拼刺刀，中了十幾刀，雖未傷及要害，光是失血就夠他受的。

    片刻后，鬼子又一次發動了進攻，大約一個小隊的鬼子端著明晃晃的刺刀，拉開了正寬超過百米的散兵線，氣勢洶洶的猛撲上來。

    向天虎背靠著一截炸塌了半邊的石墻，嘆息道：“要能有幾發子彈就好了，老子至少能干掉十幾個小鬼子。”

    “行了。”張自忠呵呵笑道，“你都已經干掉不少了，早夠本了。”

    向天虎嘿嘿一笑，摩挲著血梁的刺刀，嘶聲道：“老子應該還能再干兩個。”

    張自忠搖了搖頭，說：“鬼子上來還得有一會，你那有煙沒，我得抽顆煙。”

    “我給你找找。”向天虎也沒煙了，就到戰壕里翻找鬼子尸體，結果真讓他找著了一盒煙，也是巧了，里面居然還剩兩顆煙，向天虎便興沖沖的折返回來，遞給張自忠一顆，然后把另一顆叼嘴里，又從旁邊撿起一節燃燒的椽子點燃了。

    當一個小隊的鬼了端著刺刀，彎著腰逼上來時，便看到了讓他們目瞪口呆的一幕，只見兩個高級將領正靠在一起抽著煙，對于他們的到來，卻是現都不理，有個鬼子想開槍，卻遭到了鬼子小隊長的制止。

    鬼子小隊長已經從兩人領章看出是兩個高級將領，想捉活的。

    一顆煙抽完，張自忠才顫顫巍巍的站起身來，對向天虎說道：“虎子，時候到了，咱們老哥倆該上路了。”

    向天虎嘿嘿一笑，說：“是啊，該上路了。”

    張自忠轉過身來，冷浚的目光落在了鬼子小隊長身上，喝道：“小鬼子，來吧。”

    鬼子小隊長從張自忠輕蔑的眼神及不屑的語氣判斷出，這兩個****高級將領是絕對不會投降的，當即頷首示意手下士兵將兩人格殺。

    站在張自忠背后的鬼子軍曹長挺刀便刺，卻沒有料到，張自忠早就留心著身后，當即一個閃身就躲過了，再反手一刀就割斷了鬼子軍曹長的喉嚨，鬼子軍曹長扔掉了軍刀，用手捂著綻開的喉嚨倒在了地上。

    鬼子小隊長皺了皺眉，再一揮手，六七個鬼子便同時撲上來。

    這一次，張自忠終于沒能夠躲開，六七把明晃晃的刺刀幾乎同時刺入他的胸膛，利刃入體，張自忠高大魁梧的身軀劇然一震，然后，原本凌厲明亮的眼神也變得黯淡起來，彌留之際，張自忠隱隱聽到向天虎在那大笑。

    “小鬼子，我曰你祖宗！”向天虎最后又抹了兩個鬼子喉嚨，然后被鬼子小隊長來了一個大破膛，向天虎張開雙臂，任由腸子、內臟從腹腔里嘩啦啦的流淌出來，臉上卻是毫不色變，兀自哈哈大笑，“小鬼子，我曰你十八輩祖宗！”