從驢駒河返回天津，一路順風順水，只出了點小意外。

        趙云祥派出去探路的士兵，跟幾個半夜摸黑的私鹽販子撞個正著。雙方都嚇了一跳，私鹽販子以為他們是緝私營的，扔下兩百多斤私鹽就跑，讓人哭笑不得。

        民國初年，由于海關被洋人控制，鹽稅占了中央稅收的很大比重。

        全國鹽稅約占中央稅收的24%，而長蘆鹽稅又占了全國鹽稅的24%。所以說，褚玉璞一截留長蘆鹽稅銀子，立即把北洋政府財政弄崩潰。

        整個河南、河北私鹽情況很嚴重，特別是天津地區。

        這里的土地多為鹽堿地，春秋兩季氣候干燥時，非常適合制造土鹽和硝鹽。由于鹽堿地莊稼收成不好，農民紛紛把地閑置，刮土林曬以造硝土私鹽。

        這種私鹽味道苦澀，難以下咽，但勝在價格便宜，是底層窮苦百姓的首選。

        “給人留下吧，都不容易。”周赫煊看著路邊的鹽袋子笑道。他以前還想過，運用科學方法幫天津農民治理鹽堿地，可了解到實際情況后，立即打消了這個計劃。

        治理鹽堿地投入太大，而且特別麻煩，農民自然更愿意刮土曬鹽。

        趙云祥偷偷把一把票據塞到周赫煊手里，低聲說：“周先生，這48萬是你的。”

        周赫煊埋頭細數，發現總共有61萬。

        也即是說，趙云祥截留下26萬大洋，跟周赫煊每人平分13萬，這些錢不會讓孫良誠知道。

        另有七萬現大洋，則分給50位出力的士兵，每人能分到1400塊，夠他們當十年兵了，還得是不被長官扣軍餉的情況下。

        這事就算被孫良誠知道，他也不會說啥，因為這家伙能白撿72萬。

        眾人等待天亮，安穩通過租界關卡。

        趙云祥把受傷的士兵和褚南湘送進醫院，便回到旅店跟手下分銀子，一個個樂得喜笑顏開。

        周赫煊回到租屋，廖雅泉立即迎上來，問道：“周大哥，你這么快就回來了？”

        “北大想留我多住兩天，我拒絕了。”周赫煊笑道，他這次消失的借口，是說要去北平看朋友。

        廖雅泉自然是不信的，她親眼看到周赫煊從山東來了幾十個兵回來。可惜她屬于長期潛伏間諜，不能隨時跟蹤打探，心中十分好奇周赫煊這兩天都干了些什么。

        “樂怡呢？”周赫煊問。

        “張姐姐還在電臺。”廖雅泉道。

        “那你在家待著吧，我出去一趟。”周赫煊說。

        “哦。”廖雅泉只能答應。

        周赫煊手握巨款，左思右想不敢放在家中。于是直奔洋行，花錢租下一個銀行保險箱，專門用來存放銀票。

        存完東西，周赫煊開始琢磨著如何花錢。

        這年頭比較流行玩金融債券，周赫煊可不想去沾，里面的水太深了。他還是老老實實當寓公適合，先買幾棟房子再說。

        打定主意，周赫煊立即找來房屋中介，直說道：“我想在租界買住宅，哪里有合適的？”

        中介是個30多歲的年輕人，戴著眼鏡斯斯文文，他笑著說：“周先生，在英租界的海大道買房最方便，而且價錢也比較實惠。”

        “你講講具體情況。”周赫煊道。

        中介詳細介紹道：“英租界海大道毗鄰墻子河，隔壁就是法租界。東邊早年為美租界，后來并入英租界后，長期得不到開發，地皮一直閑置著。前幾年沙俄鬧革命，大量沙俄貴族逃難至天津。英國先農公司和天主教會瞅準商機，在此地區開發興建大片住宅和鋪面，形成白俄人聚集的小白樓商品區。”

        “也就是說，如果我在那邊買房子，鄰居都是白俄人？”周赫煊問。

        中介笑道：“那些白俄貴族慣會享受，又不事生產，坐吃空山哪里能長久？這還沒幾年呢，一個個就把錢用光，窮得是叮當響。小白樓商品區里近半數的房子，如今都等待出售，你付了錢馬上就能搬進去住。”

        周赫煊皺眉道：“聽你這么說，那地方似乎有點偏？”

        中介連忙解釋：“以前是比較偏僻，不過這兩年繁華得多了。旁邊有禮和洋行、先農公司、啟新洋灰公司、基督教女青年會，保證安全便利。先農公司你知道吧？美國候選總統胡弗，都是先農公司的股東！”

        “先農公司不是英國企業嗎？跟美國候選總統也能扯上關系？”周赫煊笑道。

        中介笑嘻嘻地說：“那我就不清楚了。”

        ……

        第二天早晨，周赫煊故意撇下廖雅泉，把張樂怡叫上一起去看房子。

        “這里的洋樓很貴吧，你錢夠嗎？”張樂怡家就是專門修別墅的，她知道里面的行情。

        “夠的，我這兩年寫文章也賺到些稿費，”周赫煊指著那一片小白樓，有些裝逼地說，“現在住的那幾間租屋，實在有些太窄了。你要是喜歡，隨便選兩棟就是。”

        張樂怡驚道：“買兩棟啊？”

        “挑吧，沒事的。”周赫煊還想買幾個臨街鋪面收租子。

        房屋中介在旁邊賠笑道：“周先生真是豪氣！你要是手里有余錢，我建議多買幾棟。北伐軍就要占領天津了，租界的洋人都有些害怕，最近房價一直在跌。”

        張樂怡挑來選去，最后選中一棟三層小白樓，樓上樓下總共18間房（不含衛生間），還附帶有草坪和小花園。

        “這棟樓多少？”周赫煊問。

        中介笑道：“房主要價五萬。”

        “太貴了，最多三萬。”張樂怡張口就殺價四成。

        中介有些無語：“這位小姐，十年前你在這里買房子，三萬能買兩棟。但現在不一樣了，周邊的地皮都被開發出來，這片的房價自然跟著漲。”

        “我家就是專門修洋樓的，你別蒙我，”張樂怡擺出內行的架勢，“你說個最低價吧。”

        中介咬牙道：“4萬8，再低得跟房主商量。”

        張樂怡說：“那就把房主叫來！”

        當那個白俄貴族房主出現后，周赫煊終于見識到張樂怡的本事。

        張樂怡吃定了對方沒錢想賣房，居然把5萬元的房子砍成3萬5，白俄房主簽字的時候只想哭。

        周赫煊大樂，又花錢買下幾間臨街鋪面，反正錢多，閑著也是閑著。

        還沒等他們搬入新居，東北那邊就傳來消息張作霖出事了。

　　

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