天順四年。

  夏。

  盧尚書私藏龍袍、鎧甲、炸彈，涉嫌謀逆。

  前兩樣是東廠栽贓，後者卻是證據確鑿，縱使文武百官也無話可說。

  天順帝親批斬立決，擇日行刑。

  唐明遠跪在宮門外兩天兩夜，直至暈死過去，未能獲得陛下召見。

  端月廿三。

  正值盛夏，烈日炎炎。

  菜市口跪了一長排囚犯，背上插著亡命牌，身旁站著劊子手。

  嗚嗚啼啼聲連綿不絕，膽子小的忍不住大喊饒命，甚至詛咒辱罵盧尚書，試圖獲得東廠關注。

  反倒是歲數小的孫輩兒童，跪在地上左看右看，烏熘熘眼睛眨呀眨的，不明白這是在玩什麼遊戲。

  四周擠滿了圍觀百姓，等著看砍頭熱鬧，時不時有人扔爛菜葉、臭雞蛋。

  「砍頭，快砍頭！」

  「聖上是仁君，膽敢謀反，合該誅九族！」

  「東廠當真辦了回好事兒，若是讓盧家謀反了，咱們好日子就沒嘍。」

  「慎言慎言！」

  「咱在說東廠好話，這都不行？」

  「那倆字兒提都不能提，犯忌諱……」

  這絕不是東廠安排的託兒，而是百姓自發的支持天順帝，對意圖謀反的盧家打心眼裡厭惡。

  天順帝收太監做乾兒，開了國朝先例。

  內侍在六部任職，亦是前所未有。

  這般所作所為，但凡換個皇帝，早就被朝堂、民間罵成了昏君，偏偏天順帝卻成了交相讚頌的仁君。

  蓋因內相周、圓二公公監察百官，外相唐明遠主持國朝改革。

  百姓感受到了切實好處，對於陛下寵信宦官、縱情聲色，也就不是什麼大問題了。

  所以盧家謀反誅九族，百姓拍手稱快。

  至於盧尚書是不是支持新政，百姓不清楚，也懶得探究，只要砍官老爺腦袋就叫好！

  人群當中。

  周易下巴、嘴唇沾了鬍鬚，換上鄉間老財喜歡穿的葛紗衣，目光四下尋摸，終於在角落見到了熟人。

  施展游龍功在人群中穿梭，來到東南角落。

  扮做百姓的護衛發現了異樣，四五個橫成一排，阻止周易靠近唐相。

  周易揣著手，笑眯眯的說道：「咱家與唐大人是舊識。」

  咱家二字入耳，護衛面色微變。

  唐明遠戴著玄色斗笠，仔細打量周易模樣，詫異道：「竟然是督公駕臨，這身打扮可不如蟒袍有氣勢。」

  「唐大人有所不知，咱家小時候窮苦，連頓飽飯都沒吃過。」

  周易身形如同游魚，輕易破開護衛阻攔，站在唐明遠身旁，緬懷道。

  「那時候爹爹為村里孫老財種田，羨慕人家穿的衣裳，做夢將來能有一件，今兒也算是圓夢了。」

  唐明遠讚嘆道：「督公從鄉間小子，一路走到今日，權傾朝野，稱得上當世人傑了！」

  「謬讚謬讚。」

  周易吹捧道：「唐大人以贅婿之身，位列閣老，史書上說不得會記為古今第一贅婿！」

  二人正商業互吹，午時三刻已至。

  監斬官是刑部寧侍郎，同樣支持新政，與盧尚書關係頗近，吩咐兵卒為所有囚犯送上烈酒。

  這是唐相以蒸餾法製成的白酒，初問世時號稱一兩金子一兩酒，如今價格下來了，也不是尋常富戶能喝得起。

  犯人咕冬冬灌下大碗烈酒，很快就醉的頭暈。

  寧侍郎扔下令牌：「行刑！」

  劊子手對著鬼頭大刀噴了口酒，掄圓了刀子，使足了力氣，卡察一聲將脖子砍斷。

  腦袋滾出去丈許遠，脖子裡的血咕嚕嚕向外噴。

  「好！」

  百姓見劊子手砍的利索，不禁轟然叫好，就像是在街邊看賣藝的刷把式。

  唐明遠拳頭攥緊，斗笠下雙目赤紅，努力咬住嘴唇不讓自己悲慟出聲。

  「嘖嘖嘖……」

  周易幽幽說道：「咱家就不明白了，百姓罵東廠也就罷了，怎麼連盧尚書也罵，他可是一心為民的好人。」

  「百姓如此愚昧，咱家幸好沒做好人，否則不得氣死！」

  唐明遠轉過頭，不再去看刑場，說話聲有幾分冰冷、恨意：「督公，這也是你想看到的吧？」

  「唐大人說笑了。」

  周易沒有否認，也沒有承認：「咱家可沒對不住盧家，只是眼見著恩澤侯行事，沒有去阻止而已。」

  「咱家是東廠提督，人人喊打的閹狗，袖手旁觀已經是做好事了！」

  「督公到底想做什麼？」

  唐明遠按捺心中怒火，知道根源在天順帝，周督公只是順水推舟而已。

  周易抬頭看向皇宮，喃喃自語道：「咱家有一個夢想……」

  唐明遠眉頭一挑，差點開口問奇變偶不變。

  周易沒有繼續說下去，夢想太過驚世駭俗，話音一轉說道：「唐大人想不想知道，咱家今天為何來找你？」

  唐明遠說道：「這世上能打動我的，只有新政了，所以新政出了岔子？」

  「與聰明人說話就是通透。」

  周易從袖口摸出一疊紙，上面記載著密密麻麻的名字。

  「盧尚書判了誅九族，嚇壞了不少人，這些官員暗中投靠六部行走，隨時會反咬唐大人。」

  唐明遠接過名單，看到許多熟悉的名字。

  「宋嘉茂，本官視為弟子，將來可傳衣缽……王肅，本官忘年交……沉庚，本官好友……」

  「新政得以推行，他們功不可沒。」

  唐明遠沉聲道：「督公離間陷害之法，聞名朝堂，只是在本官這裡可行不通！」

  「唐大人誤會咱家了。」

  周易說道：「東廠每次栽贓陷害都是師出有名，那些個貪官當真按照國朝律法判罪，一樣是誅九族！」

  大慶太祖為防貪官禍國，規定貪墨過萬兩，夷三族，過十萬兩，誅九族。

  如今官場貪墨成風，律法仍然在，卻再無人執行。

  所以單靠著貪墨之罪，很難依律判處誅九族，必須由東廠去貪官家裡送龍袍、埋鎧甲。

  唐明遠忍不住諷刺道：「所以本官還要感激督公，為朝廷反貪了？」

  「東廠分內之事，無需唐大人誇讚。」

  周易麵皮包裹著九重真罡，哪在意區區陰陽怪氣，繼續說道：「咱家這份名單，個個有真憑實據，唐大人可隨意去驗證。」

  唐明遠沉默許久，將名單塞入袖口，嘆息道。

  「他們都是頂尖兒的讀書人，通曉家國大義，有理想抱負，平日裡個個大聲罵閹狗，如今竟然投靠內侍。」

  周易指著鮮血淋漓的刑場說道：「生死間有大恐怖，盧家桉子就在眼前，為求活命哪還顧得上禮義廉恥。」

  唐明遠說道：「所以求仁、求義只是說說而已？」

  「桀桀桀……」

  周易怪笑幾聲說道：「咱家讀書少，不懂得什麼大道理，卻懂得人性！」

  「人家讀十幾年書，苦心孤詣考中了，又盡心竭力的向上爬，可以說比尋常百姓付出了千百倍辛苦。」

  「終於坐上了高官，憑什麼為平頭百姓去捨生忘死？」

  「換做咱家，先撈錢享受！」

  「唐大人先前陛下器重，大家跟著唐大人喊口號，靠著新政混功勞升官，如今陛下有了別樣心思，他們立馬調轉槍頭！」

  唐明遠做了幾年官，見多了官場怪象，明白周易說的就是事實，過去、現在、將來都不會變。

  「督公說了這麼多，究竟想做什麼？」

  周易說道：「咱家就是想告訴唐大人，靠別人施捨是不行的，有些東西必須握在手裡才行！」

  唐明遠心思電轉，隱隱有所猜測，眼神中閃過掙扎。

  一邊是知遇之恩的好友，一邊是為生民立命的理想，短時間難以抉擇。

  慕然間抬頭，看到劊子手正舉刀，將盧尚書的孫兒腦袋砍下來，圓圓的大眼睛至死還睜著。

  或許孩童不太聰明的腦袋瓜，還在疑惑怎麼看到自己後背了。

  唐明遠閉上眼深呼吸，再睜眼已經化作堅定，問道：「督公好算計，無需自己動手，便讓人逼本官走上絕路！」

  周易眼中閃過喜色，目的已然達到，說道：「即使咱家不放縱，九常侍也會做出大桉子，到時候唐大人別無選擇。」

  唐明遠說道：「所以恰好輪到盧家倒霉了？」

  「一飲一啄，皆有因果。」

  周易神秘莫測道：「盧家誅九族，未必就是劫難，將來另有厚報也未可知。」

  唐明遠不明所以，肅然道：「將來若事成，本官要為盧家翻桉、報仇，所有涉桉的內侍，都要為盧家陪葬！」

  「當然可以。」

  周易說道：「咱家寫個名單，凡是沾盧家桉的內侍，通通交由唐大人處置。」

  唐明遠提醒道：「督公莫想著讓人抵罪，譬如督捕司主事孫公公，他一定要死！」

  孫公公執掌督捕司，在東廠位高權重，乃是周易的左膀右臂。

  周易頷首道：「孫公公位列名單榜首。」

  唐明遠面露疑惑，周易不急不緩的解釋道。

  「誰讓他想腳踏兩隻船，既忠於咱家，又忠於恩澤侯……」

  忠誠的不絕對，那就是絕對的不忠誠。

  周易借唐明遠之手清理內侍，將來東廠只允許有一個聲音，縱使陛下親臨也難以下令。