養心殿。

燈火通明。

弘武帝悠悠轉醒，睜眼見到白鬍子太醫。

「陛下醒了！」

老太醫聲音中帶有慶幸，當真治死了弘武帝，十之八九全家陪葬了。

弘武帝輕聲道：「朕昏迷了多久？」

「兩個時辰！」

圓公公低聲說道：「奴婢通知了楊大人、陳指揮使，後宮尚不知曉。」

弘武帝滿意點頭，這是早就有的預桉，心底對圓公公信任更深一層，吩咐道。

「讓他倆進來吧。」

說完，轉頭看向老太醫：「朕，還有多久。」

老太醫噗通跪在地上，下意識的說道：「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」

弘武帝說道：「朕要聽真話！」

老太醫猶豫許久，很想說這就是真話，又怕犯了欺君之罪，最終大著膽子說道：「大抵是過不了今年秋天！」

秋主刑殺，萬物凋零。

這時。

兩道跪拜聲音傳來，正是當朝首輔楊思，鎮撫司指揮使陳深。

「都起來吧。」

弘武帝揮手讓太醫、宮女內侍退下，殿中只剩下君臣四人：「朕時日無多了，將來新君登基，需二位內外輔左。」

楊思眼中閃過異色，靜聽下文。

陳深悲戚道：「陛下萬歲……」

鎮撫司是大慶特務機構，負責監控百官、江湖，歷來都是皇帝親信擔任，一旦新君坐穩皇位，必然更換指揮使人選。

「朕聽了一輩子萬歲，到頭來連八十歲都活不到，現在聽起來頗有些刺耳。」

弘武帝緩緩說道：「楊愛卿，前年擢升首輔，可知緣由？」

楊思看着老態龍鐘的陛下，唯有那雙眸子深邃明亮，忽然間靈光一閃，回答道：「臣曾任東宮侍讀，后曾教授太孫讀書！」

太孫！

圓公公與陳深駭然變色，怎麼也想不到，弘武帝竟然隔代傳位。

魏王就藩后，宮中並非沒有皇子，只是尚未有封號，完全可以擇一封王立儲。

「朕曾想過傳給小六、小七，暗中觀察過秉性，興許是生於深宮、長於婦人，太過嬌慣，擔不得大任！」

弘武帝說道：「反倒是在北疆待了幾年的太孫，氣色頗為不錯，至少知曉民生疾苦。」

楊思按捺心中驚喜，叩首道：「臣定盡心竭力，輔左太孫！」

陳深、圓公公叩首領命，他倆一內一外，便是新君的眼睛、刀子。

弘武帝頷首道：「過些日朕就會立儲，楊愛卿早做準備。」

「遵旨。」

楊思心思電轉，思索那些前太子舊人，尚可拉攏過來支持太孫。

皇帝不是坐上那張椅子就有相應權力，必須團結大多數朝臣，否則令不出京城。當然，弘武帝乃中興之主，留下的傳位遺詔，會影響大多數官員。

弘武帝沉默半晌，忽然說了聲。

「魏先生，勞煩你做件事。」

殿中倏然出現道人影，穿着再普通不過的內侍衣衫，似是沒品級太監，面容蒼老，滿頭白髮，顫顫巍巍的站在床前。

圓公公連忙磕頭：「拜見老祖宗。」

楊思、陳深忍不住打量，對宮裏這位傳奇太監很是好奇，傳聞武道臻至絕巔，曾數次救下弘武帝性命。

魏公公躬身道：「陛下，請吩咐。」

弘武帝說道：「朕與皇后數十年夫妻情分，不忍看她在冷宮受苦受罪，皇陵早就修好，讓皇后先行一步，朕隨後就到。」

「遵旨。」

魏公公躬身答應，身形如鬼魅消失不見。

楊思眉頭微皺，隱隱有所猜測，不禁駭然變色。

弘武帝嘆息一聲，幽幽說道。

「史書會怎麼評價朕，是認金狼王為乾爹？囚殺生父？還是害死兒子、妻子……」

……

冷宮。

夜風簌簌。

周易從熟睡中驚醒，他聽到了腳步落地聲。

即使比風聲還要細微，聽息術加持的耳朵，也輕易分辨出來。

皇權更迭之際，任何陌生人都得防範，周易顧不得穿衣，直接從窗戶竄出去，三步兩步奔向夏皇後房間。

月光映照，一道瘦弱身影從屋內出來。

「誰？」

周易面帶驚恐之色，並非震驚來人詭異，而是耳中失去了夏皇后的呼吸聲。

魏公公瞥了眼周易，眼中閃過詫異，騰空而起準備離開。

「有刺客！」

周易運轉真氣，吼聲傳出里許，身形迅速膨脹化作丈二大小，狂暴力量帶動下，速度不弱於魏公公輕功。

「咦？」

魏公公眉頭一挑，轉身與周易對拼一掌。

冬！

如擂鼓，如雷鳴。

周易身形爆退，撞碎了兩道牆壁，只覺得一股冷如冰霜的異種真氣，順着經脈在體內破壞侵蝕。

異種真氣數量不多，卻極為堅韌難纏，周易數百倍真氣才能加以壓制。

魏公公也沒好到哪裏，倒飛出數十丈，落地后施展輕功，消失在月色當中。

周易將異種真氣鎮壓，沒心思去追逐刺客，丈二金身蠻橫撞破房門，見到氣息斷絕的夏皇后。

「該死！」

「你早該想到了。」

老鹿的聲音從背後傳來：「連你都不信皇后瘋了，陛下更不會信！」

周易散去金身，恢復正常體型，渾身上下光熘熘的，衣衫早在施展功法時粉碎：「萬一娘娘真瘋呢？」

老鹿說道：「那正好省的受罪。」

周易沉聲道：「這就是數十年的恩愛夫妻么？」

「小易子，那些相濡以沫到終老的夫妻，大抵是沒有別的更好的選擇了……」

老鹿扔過一套衣衫：「來人了，你這般模樣，說不得治個大不敬！」

腳步聲來的有些遲，領頭的是值殿監管事，崔公公。

見到氣息斷絕的夏皇后，崔公公似是死了親娘般哭嚎幾聲，隨後熟門熟路的傳訊養心殿，安排後事。

周易冷眼看着崔公公，此人據說是夏皇后心腹！

辛辛苦苦、勤勤懇懇的端屎端尿半年，最終落得一場空，對周易來說打擊不小。

崔公公嵴背發涼，瞥了眼地龍翻身般的冷宮，偏偏正值皇后新喪，不趕露出笑意，用比哭還難看的表情說道。

「易公公，這裏有咱管着，您可以去歇息了。」

周易陰沉着臉，回到了住處，調用丹田真氣消磨異種真氣。

老鹿慢悠悠的回來，尋了床棉被，掛在撞碎的窗戶上，老年人怕夜寒露冷，他還想多活些年月。

周易問道：「老鹿，娘娘的謀划已經成了，陛下怎麼忽然就發現了？」

「未必是剛剛發現，或許是娘娘的謀划，與陛下的目的相合。」

老鹿沉吟片刻，又說道。

「亦或者陛下從結果推論，無需證據，誰受益誰就有嫌疑……」