王承恩喘了一口氣，猶豫地說道：“皇爺三思，這親王一旦封出去了，便收不回來了。”

    朱由檢哈哈一笑，說道：“朕當然知道。”

    王承恩說道：“皇爺慎重啊，李植如今已經是一鎮九省的主宰，一言九鼎。如果皇爺再封他做親王，那當真是權勢滔天。我怕到時候李植稍微操縱一下權術，滿朝文武都要變成他的爪牙。”

    “圣上，封了親王，圣上恐怕壓不住他啊。”

    朱由檢聽到這話臉上十分不喜。

    眉頭一皺，朱由檢喝道：“王承恩，你要離間朕和天津郡王么？”

    王承恩被天子這句話嚇得慌張失措，撲通一聲跪在了地上，張皇喊道：“圣上明鑒，便是給奴婢一百個膽子，奴婢也不敢離間圣上和郡王。”

    朱由檢皺眉看著王承恩，說道：“士紳叛軍包圍京城，天下大亂。如今天津郡王勤王救駕大功在此，焉能不賞？”

    “李植是忠臣！”

    “這個親王爵位，無論如何是要封出去的。”

    王承恩匍匐在地，不敢說話。

    朱由檢撫了撫胡須，思索了一會兒，問道：“天津郡王是怎么打贏這一仗的？”

    王承恩抬起了頭，說道：“奴婢不知，只聽報信的斥候說史可法已經被擊斃，江北軍的吳三桂已經被天津郡王抓住了。”

    聽到吳三桂的名字，朱由檢臉上一沉。

    “讓天津郡王將吳三桂押入京城，凌遲！”

    王承恩趕緊答應：“明白了，奴婢這就去傳旨。”

    朱由檢站在甬道上，又想了想，說道：“讓禮部準備好冊封典禮，準備封親王的儀式。”

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    三月初三，北京城晴空萬里，春意盎然。

    菜市口門前的刑場周圍圍滿了看熱鬧的京城百姓們。百姓們喜氣洋洋，看著刑場上的死刑犯們。

    江北軍總兵吳三桂和七名江北軍將領跪在刑場中間，身上五花大綁。

    百姓們是十分樂意看到吳三桂被砍頭的，畢竟天子變法得利的是百姓。雖然京城的百姓不是農民，沒有直接從均田賦的政策中得利，但是天子的法院同樣造福了京城市民。

    以前那些官宦人家、士紳豪強在京城中就像霸王一樣，欺行霸市。百姓們即便被這些人欺辱了，也是無處投訴，只能忍氣吞聲。

    但在天子變法，開設法庭以后，百姓們驚訝地發現真的有人為自己作主了。那些法官們一個個都十分公正，甚至有不少法官都是直接從天津調來的老法官，完全不會因為官宦和豪強的權勢而左右司法。

    京城的百姓們涌入了法院，控訴官宦豪強的種種不法。法官們秉公辦案，剛正不阿。幾年時間下來，打官司的人越來越少，而官宦和豪強的種種不法行為卻被大大遏制了。如今京城的百姓娶了漂亮妻室的不怕豪強惦記，做買賣的也不怕衙役來打秋風，再不需要向大小官吏孝敬。

    而對于吳三桂這種想推翻變法的叛軍，京城的市民是恨之入骨。

    吳三桂跪在刑場上，看著下面歡天喜地的市民們，瑟瑟發抖。

    李植要誅他九族，正派人去各地捉拿他的親屬，而天子則要凌遲他。吳三桂這個造反失敗的武將，正受到最嚴厲最可怕的懲罰。

    刑場的旁邊，觀刑臺上坐著幾個見證的官員，包括兵部尚書、刑部尚書、大理寺卿和都察院都御史。而這些文官們圍坐的中間，則坐著天子親信，司禮監秉筆太監王承恩。

    文官們看著吳三桂，一個個臉色凝重。此時江北軍已經潰敗，士紳們控制朝廷的企圖已經變成一個幻想。文官們如今即便再同情江北軍，同情吳三桂，也絕對不敢表現出來。

    現在文官們考慮的，都是朝廷的局勢問題。

    如今江北軍已經不復存在，新軍只剩下兩萬人，而李植手上有雄兵幾十萬，六萬虎賁軍卻陳師京郊。接下來的局勢到底會變成怎樣，要看天津郡王李植的心思。

    這些天來，尤其是江北軍包圍京城以來，文官們對天子十分不敬，甚至威脅天子。李植會不會因此追究這些文官的大不敬罪名？

    接下來的朝堂，到底是天子還是功高蓋主的李植說了算，一切都撲朔迷離。

    王承恩坐在觀刑臺上，看著左右文官的臉色，知道這些文官們都在琢磨當下的局勢。如今整個天下只有虎賁軍一支能打的軍隊，李植的實力實在太突出。

    文官們都在琢磨怎么和李植相處。

    王承恩臉上絲毫不變，只端坐在那里等待李植。

    過了一會，道路遠處的百姓突然喊叫起來，無數百姓傳了話過來：“天津郡王來了，快將道路讓出來！”

    “天津王來了，讓路！”

    本來百姓們是擠滿了道路的，但是看到李植的依仗，百姓們全部擠到了道路兩邊，硬是在中間讓出一條兩米多寬的道路供李植經過。

    李植打著華麗的郡王儀仗，一身四爪金龍龍袍，在親衛的保護下騎著高頭駿馬朝刑場這邊走過來。

    儀仗所到之處，百姓們鴉雀無聲，仿佛發出任何一點噪音就是對李植的大不敬。所有人都靜悄悄地看著馬上的李植，朝打滅叛軍救下天子的李植行最崇敬的注目禮。

    看到李植這么受百姓擁戴，文官們和王承恩對視了一陣，不敢怠慢，全部走下了觀刑臺。

    他們一直走到刑場的最前面，一個個朝李植的方向一揖及地，把腰完成了一百多度。

    李植緩緩騎到刑場前面，跳下了馬。

    “諸位免禮！”

    文官們一站直，就竊竊地看向了李植。

    兵部尚書陳文岳看了看左右，拱手出列說道：“郡王此番大敗江北軍，則天子的新法守住了，天子的天下守住了。郡王立下次等蓋世大功，可喜可賀，我等京城的文官們有意擺下一桌宴席，賀喜郡王立此大功。”

    聽到陳文岳的話，李植心里冷笑了一聲。

    請自己吃飯是假，試探自己會不會對文官們大開殺戒是真。

    如果自己拒絕這個宴請，恐怕文官們會亂成一鍋粥，棄官逃亡甚至暗殺李植恐怕都做得出來。而如果自己接受了這個宴請，文官們恐怕就會慢慢向自己靠攏，投靠自己形成一個新的黨派，一個比天子更有權勢的黨派。

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