?    到了九月，東南沿海的臺風就很少了。李植三十五條大船的龐大艦隊不再跑日本貿易，轉而往臺灣行駛。
　　
　　    三月初時候，李植還在剿滅流賊的返程路上，李興就感覺到臺灣開荒花銷太大，停止了運送新農民到臺灣。臺灣島上那時有二萬二千農民有田耕作，另有五萬農民在開墾新田。如今這五萬開墾新田的農民都整理好了田地，在河岸上架好了水車，可以種一季晚稻了。
　　
　　    舊有的農民開始種田，李植就不需要支付他們開荒工錢了。這五萬開荒工人每個月每人要二兩月錢，五萬人每個月要花費十萬兩銀子，每月開銷是一筆巨款。這些人不需要支付月錢后，李植財政大為緩解，就可以招募新的農民了。
　　
　　    招募新農民，是一件很簡單的事情。如今天津的農民都知道跟著李植干有好日子過，李植在各州、縣一貼出布告，就有無數人報名參加臺灣墾荒。不過李植擔心財政崩潰，不敢一次招募太多農民。李植把招募農民的數量控制在五萬人。
　　
　　    九月以后，李植的船隊把這五萬人分批運送到臺灣。
　　
　　    十月二日，李植跟隨運送農民的船隊，前往臺灣，視察臺灣的開發情況。
　　
　　    十月的天津已經有些涼意，但南方依舊溫暖。船隊一路往南，靠近臺灣時候，李植已經脫掉了身上的貼里和搭護，在官袍里面只穿了一件中衣。
　　
　　    到了臺灣新竹，李植還沒下船，就看到在港灣里面的碼頭上，已經形成了一個不小的商市。
　　
　　    每一次船隊開往臺灣，都會帶來大量的生活用品。包括棉布、鐵器、陶器、瓷器、水泥、農具等等都是需要從大陸運來的。這些商品是由高立功組織人手在天津采買的，到了新竹的港口，就全部賣給臺灣的農民。當然，呂虎不會一件一件去零售這些商品，他把這些商品批發賣給新竹本地的商販。
　　
　　    此時船隊靠岸，一些商販推著板車，正等待著船舶上面卸下大陸販來的商品。這些商販雖然不從事農業，但零售各種商品，也能獲得不菲的收入。
　　
　　    當然，比起壓艙的各種貨物，船上更多的還是來開荒的貧民。這些農民下船后，立即就看到一個個身穿深紅色范家莊軍裝的軍官們引導他們。在軍官的引導下，農民們一群群地走向新竹各地的臨時安置點。
　　
　　    李植在船上看了看，看到雖然三十五船人、貨千頭萬緒，但在鄭暉和呂虎的組織下，各項工作都井井有條。
　　
　　    鄭暉穿著大紅的官袍，率領新竹的大小官吏，等在碼頭上迎接李植。
　　
　　    李植一下船，鄭暉就跑上去拜倒，喊道：“鄭暉見過伯爺，恭喜伯爺受封興國伯，我等與有榮焉。”
　　
　　    李植拍了拍鄭暉的肩膀說道：“這次討滅張獻忠和李自成，你也積功升為從二品都指揮同知了，高興不高興？”
　　
　　    鄭暉大聲說道：“高興，鄭暉喜不勝收，感恩戴德，愿為伯爺的事業肝腦涂地。”
　　
　　    李植哈哈大笑，跨上鄭暉牽來的駿馬，往新竹城中行去。
　　
　　    半路路過一個新到農民臨時安置點，李植一指馬鞭，說道：“進去看看。”
　　
　　    鄭暉趕緊跳下馬來，牽著李植的駿馬往安置點里走。
　　
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　　    姚民樂是天津青縣的農民，他家這次走運，選上了開墾臺灣的隊伍，跟隨船隊到了臺灣。
　　
　　    他們夫婦二人成親時候就和族里分了家，在天津沒有田，二人佃種村里喬老爺的三十五畝旱田。那些旱田一年也就收七、八斗麥子，刨去五成地租和一斗二升的種子，姚民樂和媳婦兩人每年從年頭忙到年尾，也就能得八、九石的麥子進自家倉里。這些糧食，也就勉強讓姚民樂吃個溫飽。
　　
　　    哪怕是過年，他和媳婦兩人也不敢吃一口肉。兩人成親三年了，前年生了一個女兒。但這個女兒并未給姚家帶來歡樂，反而成為了姚民樂的一塊心病。他時時擔心女兒長大了養不活——那八、九石的糧食，哪里養得活一家三口？
　　
　　    七月底，姚民樂聽說興國伯招募第二批人丁開荒臺灣，他二話不說就報名來了。興國伯李植的事情青縣人都知道，只要跟上了興國伯，就有過不完的好日子。至于臺灣在哪里，到了臺灣會經歷些什么，姚民樂想都沒有想。
　　
　　    聽說自己募上了，一家三口九月初一就可以跟船去臺灣時候，姚民樂和媳婦在家里兩間破茅房里蹦了一晚上，慶祝好日子就要來了。
　　
　　    負責組織人手的興國伯幕府吏員讓姚民樂什么都不要帶，說到了臺灣什么都發。姚民樂十分信任興國伯，聽了這話便把家里的鍋碗瓢盆全部送給了親戚，帶著妻女空手上了船，往臺灣進發。
　　
　　    那興國伯的大船十分高大，看上去就和一座屯堡似的。但出了海，姚民樂才明白大海有多大，自己乘坐的大船在海里就像一葉樹葉似的，隨著海浪起伏飄蕩。船上太顛簸，姚民樂的媳婦吐了，不過姚民樂沒有吐。姚民樂在海上時候一直興奮地站在最上層甲板上，扶著船舷興奮地看著自己沒見過的大海。
　　
　　    到了臺灣，姚民樂本以為自己會看到一個破破爛爛的開荒地。但沒想到一到港口，剛走下船，姚民樂就看到了一大片繁榮的商館，騾馬喧囂人聲鼎沸。
　　
　　    姚民樂一家人下了船，一百多人跟隨著一個軍官，往前走了一里路，軍官把兩百人帶進了一個滿是小攤位的小廣場里。那個小廣場入口處有個磚石門，門上面寫著“人才市場”四個大字。
　　
　　    那個帶路的軍官大聲說道：“若是不想種田的，可以到人才市場里找個事情做，大家進去看看吧！”
　　
　　    來了臺灣還可以不種田？姚民樂愣了愣，走進了那個人才市場。走進去一看，姚民樂發現市場里擺了不少攤位。那些攤位沒人看管，但每個攤位上面都豎著一個牌子，上面寫著密密麻麻的字。
　　
　　    姚民樂和后面的農民都不識字，不知道那些攤位上面寫著什么，都一臉求助地看向帶路的軍官。
　　
　　    那個軍官呵呵一樂，走上來指著一個攤位喊道：“新竹城張記酒樓招小廝兩名，要求十五歲以上五十歲以下，品行端正。做過小廝者優先錄取，手腳麻利者優先錄取，善于招待客人者優先錄取。待遇四兩每月，包午飯一頓。有意者到新竹城南大街張記酒樓找掌柜劉老板。”
　　
　　    聽到“四兩每月，包午飯一頓”這幾個字，姚民樂驚得張大了嘴巴。
　　
　　    招一個小廝要給四兩月錢？要知道在天津青縣，愿意付一兩五錢雇人的就算好東家了。這樣的差事，往往是十幾個人搶，東家各種要求，應募者搶破頭也搶不到。平常的差事，有一兩二錢月錢，就能招到人。
　　
　　    然而在臺灣，上來一個酒樓小廝，就是四兩月錢，還包一頓飯。
　　
　　    這就是跟上了興國伯的好日子？
　　
　　    這就是臺灣啊！