?五月十日，李植去王家灣看了看自己在建的兩艘輪船。

    王家灣位于大沽口南面四十里，是一處人煙稀少的海灣，從外面的海岸凹進去。海灣陸地上則被幾座小土丘圍著，比較隱蔽。天津海邊土壤鹽堿化，無法耕作，人口密度很低。若不是用心尋找，根本摸不進這樣一處海灣。

    灣里住著十幾戶漁民，此時都被王老大雇傭來造船了。那王老大又買通了當地的千戶官，便沒人來管王老大的造船事情。

    李植和查云克帶著幾個護衛，輕裝簡行騎了兩個時辰的馬，進了王家灣，看到了王老大的造船工地。

    工地上，一艘船已經造好了密密麻麻的船肋骨，鋪好了兩層甲板，已經有船的模樣了。另外一艘剛鋪好龍骨，還沒開始架肋骨。

    查云克看了看李植，說道：“左都督，你說要造船時候我怕你誤會，不方便說，但如今還是要告訴你。如今這跑海的貿易，利潤可不比得天啟年間了！”

    李植問道：“哦？怎么說？”

    查云克說道：“十年前，那時候一兩銀子是一兩銀子，一擔上好的登州白生絲也只要一百兩銀子上下，販到倭國去可以賣二百兩銀子。裝一船生絲到倭國，動輒就是幾萬兩的利潤，那真是跑海的好日子。”

    “就是六、七年前，一兩五錢銀子也能當一兩銀子用，一擔生絲的進價也就一百四十兩左右，這還有六十兩的利潤。一船生絲賣到日本去也有一萬多兩的利潤。加上回程的貨物，一條船一年能進項二萬兩。”

    “但現在，兵荒馬亂，我大明的物價騰貴，二兩銀子只能當一兩銀子花。一擔登州白生絲在天津的進價已經到了一百七十兩，販到倭國只能賣二百兩，利潤只有三、四十兩！這跑一趟倭國利潤就只剩下幾千兩銀子。就算船舶回來時候再拉點倭刀什么的來販賣，一來一回也就一萬兩不到的利潤，當真比不得以前！”

    “更別提去年福建海禁一開，又多了幾十條船跑倭國，那生絲的賣價就更壓低了。”

    李植看著查云克，知道他所言不虛。

    崇禎年間因為戰亂導致商品供給不足，再加上美洲和日本的白銀持續流入中國，導致物價上漲得非常快，可以說是通貨膨脹嚴重。天啟年間一石米一兩銀子，到了崇禎十二年二兩銀子都買不到。

    大明的物價這么貴，運到倭國去的貨物利潤自然就低了。如果李植也和其他人一樣經營生絲買賣，估計也賺不了多少銀子。

    李植看著查云克，說道：“我賣到日本的，也不一定是生絲，也可能是我范家莊生產的特產。”

    查云克聽到這話眼睛一亮，笑道：“如果左都督經營自己的特產，倒是可以多些利潤。”

    查云克心里其實還是怕李植兩艘大船和自己競爭生絲的買賣，把天津的生絲進價再抬高，攤薄他的利潤。聽到李植說經營自家的特產，他十分高興，說道：“左都督的玻璃鏡子，透明玻璃，賣到日本去都有銷路，能賣不少。”

    李植點了點頭，說道：“我可以賣的東西多了去了。”

    查云克聞言十分高興，帶著李植去找王老大，在快造好的那艘船上找到了這個匠頭。

    王老大站在第二層甲板上，正和鄭開達討論著什么。看到李植走過來，他趕緊迎上來拜倒：“王老大見過大都督。”

    李植扶起王老大，問道：“王老大，我的船建得怎么樣了？”

    王老大說道：“再有一個半月，第一條就能建好。如今第一條的龍骨肋骨全部裝好，大人說的明輪位置也已經造好了，明輪隨時可以裝上去，就等大人你說的軸承和蒸汽機來了。”

    “另外一條，再有四個月不到也能造好。”

    李植點了點頭，四下里看了看，覺得船只做工做不錯。

    查云克四處拍了拍，也對李植說道：“左都督，這王老大這次用了心，造的船用料扎實，用上七、八年沒問題。”

    王老大陪著李植四處看了看，好奇問道：“大將軍，你這船是做買賣的？怎么裝那么多大炮？”

    李植說道：“裝大炮打鬼子！”

    王老大愣了愣，問道：“什么是鬼子？”

    “東洋人西洋人，但凡有異心的，就是鬼子！我就開炮打他們！”

    王老大想了想，說道：“大人這是要做海賊，搶劫那些異族的船啊！”

    李植笑了笑，說道：“你也可以這么理解。”

    王老大咧了咧嘴，說道：“還是大人厲害，海上可沒有王法可言。這一艘船的貨物就是幾萬甚至十幾萬兩，搶幾艘就發財了！”

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    從王家灣回來，李植找了五個做步槍的匠人，把他們帶到火炮作坊找到炮匠頭目曹余。

    “曹余，我要你這四個月鑄造四十門重炮出來。”

    曹余磨了磨手掌，說道：“好啊，大人，火炮作坊好久沒開爐鑄炮了。”

    李植的火炮作坊用鐵坯法鑄造大炮，炮坯可以反復利用，鑄造火炮的速度十分可觀，三天就能澆鑄一門鐵芯銅體大炮。此前李植造夠了一百四十門輕炮后，就讓火炮作坊停止了生產，轉而鑄造龍尾車。曹余等幾個炮匠鑄造龍尾車鑄了大半年了，一鑄好就送去倉庫存著，早就不想再鑄那玩意了。

    李植點了點頭，說道：“不過這次鑄的炮是在船上用的，船上海浪顛簸時高時低，火繩點火的大炮要隔好久才發射，瞄不準。我要把大炮都改成燧發機關點火的。我把這幾個槍匠交給你，你們一起研究怎么把燧發槍槍機裝到大炮上。”

    曹余愣了愣，看了看李植身后的五個槍匠。

    李植想了想，又說道：“也不一定要做扳機出來，做根繩子一拉就點火的也很好，總之是為了在海上瞄準后立即開炮，你們琢磨一個能用的出來。”

    李植又說道：“研究出來了，你們六人每人獎一個月的月錢。”

    那幾個槍匠做燧發槍機做了不知道多少個了，爛熟于心，對把燧發槍機移植到大炮上也信心滿滿。此時聽到李植說有銀子賞，一個個拍胸脯說道：

    “將軍大人放心，交給我們吧！”

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