李植升為防守官后，范家莊的兵額也提高了。原先范家莊莊兵兵額只有五十七人，現在有一百二十人了。
按道理來說，有這種么多的兵額，每個月就能領到相應的月餉。不過明末財政緊張，朝廷經常發不出兵餉。再加上明末官場腐敗，軍餉發下來雁過拔毛層層克扣，發到手就極少了。范家莊一百二十人按天0津鎮的標準本該每月有二百四十兩軍餉，但到了二月中旬第一次發軍餉時候，李植從衛指揮使司拿到手的軍餉只有七十二兩，平均一個兵七錢銀子都不到。
看到這樣慘淡的軍餉，李植暗道大明的基層武官也貪不了多少錢。即便是吃空餉，也吃不了多少。
拿不足月餉的士兵是沒有士氣進行高強度的軍事訓練的，最終養出來的軍隊只能是弱兵。范家莊本來有二十七個老弱莊兵，其中四人應募轉入了李植的選鋒團，還余二十三人。發下來的軍餉這么少，李植不可能募滿一百二十人，只能再募集十三人。
這三十一個莊兵李植每個月給二兩月餉，剛好把上面發下來的月餉全部用光。平時李植讓他們每日訓練城墻防守，到時候可以稍微協助選鋒團守城。其他時候這支部隊就在城內巡邏，充任類似武警的角色。
發下來軍餉這么少，兵額不足的問題李植也沒有辦法。如果上官來檢查時候，李植找一百多選鋒團士兵來湊數就是了。
忙完了這些事情，李植便去鹽山俘虜的五個炮匠那里看了看。
回城一個月了，李植讓這五個炮匠在城內建一個火炮作坊，不知道如今建得如何。
等李植走到城東的火炮作坊里，發現熔爐已經建好，五個鐵匠正忙著制造鑄炮泥型。
看到李植過來，五個炮匠趕緊跪下：“見過防守大人！”
李植說道：“免禮！你們的進展怎么樣了？”
五個炮匠答道：“工具和熔爐已經打造好，正在制造泥型準備制造第一門銅炮。許久沒有造炮了，第一門炮準備鑄一門小的。”
李植想了想，問道：“你們用泥型鑄炮，那泥土里的水氣怎么辦？那么高溫度的銅水一澆進去，泥型里只要有一絲水分就會立即蒸發在銅炮里形成氣泡。這氣泡可是火炮的大害，很容易導致炮壁脆弱導致炸鏜！”
五個炮匠沒想到李植還知道這么專業的問題，互相看了一眼，由匠頭曹余說道：“大人高明！泥型確實容易藏水，所以我們做好泥型后都要風干一個月才使用。不過即便是這樣，還是免不了有些微水氣使銅炮形成馬蜂窩，平均鑄十門炮才有一門炮堪用！”
“十門炮才有一門堪用？那要做多少無用功？李植笑了笑，想起自己在后世了解過的鑄炮方法，說道：“如果不用泥型，而是用鑄鐵做鑄模呢！鑄鐵里面沒有水，不會形成氣泡，成品率會極大提高！而且鑄鐵做鑄模產出的銅炮內外壁都會比較光滑，可以減少表面清理，鏇銑內膛的工作量！”
聽到李植的話，五個炮匠都愣住了，他們用泥型做了十年的大炮，卻沒想過用鑄鐵來做鐵型。
不過他們畢竟是經驗豐富的鑄造師，李植一點撥他們立即反應過來，都覺得用鑄鐵來做鑄模確實有很大的好處。
沒有了氣泡，鑄造的火炮豈不是每門都能用？再不會有那么多廢品！
這防守大人，怎么什么都懂？
摸了摸后腦袋，曹余笑著問道：“防守大人，如果用鑄鐵做鑄模，這鑄模和銅炮到時候如何分開呢？”
李植就知道這炮匠會問這個問題，稍微回憶一下自己在后世了解的鑄造知識，李植說道：“用鐵模鑄造炮時，先在模的內表面刷上用細稻殼灰與細砂泥加水和成的涂料，再涂刷極細煤粉調制的第二層涂料，然后箍緊鐵模，烘熱，澆入銅水。待凝固后，立即脫去鐵模，趁炮身還是紅熱時，清除毛刺，得到成品。”
聽到李植的話，五個鑄炮匠都陷入了沉默，仔細思考著李植的話。
中國是世界上最早使用金屬型鑄造的國家，早在戰國時代就用鐵范成批鑄造生鐵農具和工具。使用鐵模鑄造采用雙層涂料等，也是傳統鑄造的常規技藝，五個炮匠之前也聽說過。此時李植一點撥，他們立即就想通了。
想了半分鐘，曹余想明白了，說道：
“大人高明！這鑄造方法實在是高！”
李植笑著接受了炮匠的恭維，又給炮匠們詳細解釋道：
“首先按銅炮大小，分五節作出泥炮。然后按泥炮節數分制鐵模泥型，每節泥型分成兩瓣，用車板旋制內面，使表面光潔形狀規整，然后烘干備用。泥型內放入預制的把手，澆注時和鐵模鑄成一體。”
“用泥型翻鑄鐵模時，先將炮口那一節倒置在泥制平板上，用泥充填其中一瓣，烘干后，蓋上泥制平板，將型箍緊，澆注后便得到第一節鐵模的一瓣。然后除去填泥，又可如法鑄得另一瓣鐵模。這樣逐節澆注，就可鑄成層層榫合的整套鐵模。”
聽了李植的這段解釋，便是其他四個鐵匠也想明白了。他們對李植的辦法驚為天人，看向李植的目光除了敬畏，又帶上了一絲崇拜。
我大明朝居然還有這樣的武官！
李植又說道：“你們先按我說的辦法造銅炮，成功了以后，我們再造鐵芯銅體大炮。鐵芯銅體的大炮更堅固，更輕便！”
還有更好的技術？
這防守大人比當初孫元化大人麾下的弗朗機鑄炮師懂得還要多啊！
曹余聽到這話眼睛發亮，把匠人對技術的崇拜展露無遺。
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