“踏枝 ()”

那漢子看著三十過半年紀，個頭不算高。

因著扛米發力，胳膊與背部的筋肉突起，把上衣撐得滿滿當當。

他健步蒙頭往廚房走，與那幾個瘦弱紈绔比，大抵一拳能打趴兩個。

這人，不管武藝技巧如何，只這一身蠻力, 就很夸張。

而讓林繁注意到他的，不僅僅是他壯碩的體格。

市井街頭，不缺能人力士。

靠力氣謀生的人，若細胳膊細腿，早就餓死了。

真正讓林繁暗暗打量的, 是那兩米袋子。

米裝得很滿，口子用粗繩扎起, 而那扎繩的手法……

林繁抿了一口茶。

若他沒有看錯, 那是西涼一帶馬賊們捆東西常見的手法。

馬賊劫掠，講究效率，裝袋綁東西，要快、多、穩，才能速戰速決，馬兒疾行顛簸，也不用怕袋子從馬背上松開掉落，竹籃打水。

京城里做糧食生意的，往各家鋪子送貨都用板車，很少會這么捆東西。

漢子進出搬了三趟，這才尋了個角落坐下，咕嚕咕嚕喝茶解渴。

黃逸察覺到林繁在留心那漢子，心思一轉, 側頭去問小二：“你們生意可以啊, 還得辛苦人大半夜送食材。”

“蒙各位貴人們照顧生意，”小二呵呵笑著，“我們鋪子做夜里生意, 不能麻煩旁人也跟著夜里忙, 因而往常都是白日送貨。今兒是趕巧，他們米莊白日供不上我們鋪子，少送了幾袋，才夜里補上。

不過，公子放心，米雖是夜里急著調來的，但品質絕對不差，煮出來的粥，還是那個味。

誰都不會砸自家招牌。”

黃逸點頭。

那漢子隨著小二的介紹，也站起來哈腰行了一禮。

林繁與黃逸兩人，夜里一開鋪就來了，此時熱粥出鍋，一人先用了一碗。

熱騰騰的蝦粥，米粒化成了花，米香與配料的鮮香融在一起，即便是深夜，也讓人很有胃口。

看著寡淡，入口卻是正好。

蝦肉自有回甘。

林繁一邊用，一邊想，去年有一回，在西四胡同時，他請秦鸞喝過粥。

當時他們在等夜深，一碗熱粥添肚子，也暖身子。

方天就近買的，口味應該也不錯，但較之林繁現在喝的這碗，定然有些差距。

這也不能怪方天不會買東西。

那個時辰，平江樓還沒開門，而且，紈绔出入多，話題很是不羈，方天那性子想不起來到這里買。

今兒，許是他就堂而皇之坐在這里的緣故，其他客人們說話多了幾分顧忌。

目前聽著，沒有特別不順耳的。

若是平日……

紈绔們過來前，不是在花樓、就是在賭坊，得意的嘴上沒邊，不得意的想要逞口頭威風搬回些場面。

日子久了，在這里多多少少能聽到京中勛貴們的一些隱秘事。

那些有的沒的之事，未必能發揮大用處。

但是，真從沙子里淘到金子，也不無可能。

林繁一面琢磨正事，一面用粥。

一碗下肚，他琢磨著，下次有機會，可以買一份給秦鸞嘗嘗。

以秦鸞的口味，應是會喜歡的。

就是不知道，這鋪子還能不能有下次了。

那漢子綁繩的手法，是他個人緣由，還是他背后米鋪帶來的，又或者，平江樓這樣收羅信息之地也脫不了干系，仔細查一查就知道的。

林繁淡淡看了黃逸一眼，又收回了視線。

這個線索，是黃太師吐出來。

有一天，黃逸知道自己尊敬的祖父在水面下搗鼓了些事，不知道會是什么心境。

黃逸正擦嘴，被林繁一看，后脖頸發麻：“你這什么眼神？我差點以為我命不久矣。叫你一塊來吃碗粥，不用這么深仇大恨吧？何況，你硬要坐大堂，也算回敬了一把了。”

林繁不答這話，只催道：“現在粥喝完了，快些讓店家裝兩份，走了。”

“兩份？”黃逸一愣。

“你祖父想喝，”林繁反問，“我母親難道不用？來都來了，給她帶一份。”

黃逸若有所思地點了點頭。

人嘛，都這樣。

遇著好吃的、好玩的、好看的，就特別想與其他人分享。

或是父母長輩，或是兄弟姐妹，或是心上之人。

這么一想，黃逸很想問一問林繁與那位秦姑娘到底進展如何了，可這里顯然不是一個說話的好地方，他趕緊按住好奇心，催了催小二。

熱粥入手，自不用再留在這里。

出了平江樓，林繁沒有與黃逸一塊走。

既得到了線索，少不得再跟一跟。

廟不會跑，但和尚會，萬一那漢子是個獨行俠，與米莊、與粥鋪都沒有其他聯系，今兒就必須跟上。

林繁自己跟，把熱粥交給了方天：“先送回府里，讓廚房溫著，明兒母親起來了，給她送去。”

方天靦腆地笑了笑，嘀咕道：“小的還以為，您這粥是給秦姑娘買的。”

說完，見林繁斜眼睨他，方天不敢再說，一溜煙跑了。

看著方天的背影，林繁呵了聲。

他倒是想捎給秦鸞嘗個味，可這三更半夜，秦鸞早就睡了，他翻墻去送份粥……

這得的是多大的毛病。

林繁等了一刻鐘，那漢子才從平江樓里出來。

正如小二說的那樣，今夜是意外生意，板車上再無其他米袋，漢子推著平板車、加緊步子走，最后落腳的是個叫“馬家米莊”的鋪面。

前鋪后宅，并一間大倉，宅子傳出鼾聲來。

漢子進了一間屋子，里頭蠟燭亮了又滅，顯然也睡去了。

林繁在鋪子對角暗處多候了會兒，不見米莊有其他動靜，便也回了。

翌日一早，趕在早朝前，林繁就讓方天知會馮靖，查一查這米莊的底。

賣糧這種營生，都經過官府手續，能做此買賣的，背后多少都有些背景。

等林繁下朝，馮靖已經打聽了一部分。

“當家的叫馬貴，蒲州人，最初就是個走南北的商人，賺了錢，五年前到衙門走了門路，開了這米莊。

不止京城，其他州府里大大小小的米莊開了十三家。

京中生意一般，聽說另有三家鋪子在當地做得風生水起，”馮靖道，“您怎么突然盯上這家米莊了？”