英美對德意艦隊的去向一直高度關注，聽說沒出現在印度方向時都大大松了口氣，但轉而又對軸心進攻南非提高了警惕。雖然德意艦隊的具體位置不太清楚，但海軍方面根據德意艦隊通過蘇伊士運河的時間推算，得出德軍將于9月上旬展開對南非進攻的估計。

    在一般情況下這是一個壞消息，但對于有志于展開霸王行動的美軍來說卻是一個好消息——這意味著到了9月份，他們可仰仗南非方向拖住德意艦隊，不給其機會去支援亞速爾方向，同時，聯合艦隊對澳新的進攻也深深刺痛了盟軍當局，促使他們提前開始人群轉移與疏散，不再傻乎乎挺在沿海一帶挨打。

    英美雙方經過認真商議，為確保排除“霸王”戰役中有可能出現的干擾，對軸心要進攻南非一節故作不知，等待敵人展開進攻，防止打草驚蛇將德意艦隊嚇回去。同時，既然確信軸心艦隊不在地中海也不在亞速爾周圍，通過北大西洋航線向英國運輸物資又開始恢復常態。當然運輸艦隊的損失還在持續——主要是亞速爾基地上飛機和潛艇造成的損失。

    現在德軍對付商船隊的形成了新的思路，一是封鎖，二是破交，封鎖主要依靠主力航母編隊，效果好但不可持續；破交主要依靠飛機和潛艇，效果長久但不能斷絕運輸線，充其量只是加大英美損失。

    破交過程中，先是出動大型飛機進行偵查，然后予以定位，最后是召喚和飛機潛艇進行群體攻擊，覆蓋巡邏海域的是從Ju-290C基礎上升級的Ju-290H，速度更快（最高速度455公里/小時）、航程更遠（將近6600公里），機頭安裝有德國最新開發的對海搜索雷達，可完整覆蓋以亞速爾為中心，北到格陵蘭島、西到紐芬蘭、東到愛爾蘭的海域，英美航線必經之路無一漏網，簡直無往而不利，成為新一代讓人聞風喪膽的“大西洋監察”。

    一旦商船隊被“大西洋監察”發覺，就進入處理時段：距離亞速爾近的是聯合攻擊機進攻，距離遠且有潛艇出沒的，就通知海浪部隊提前部署在對方航線必經之路上埋伏，實在距離遙遠又沒有潛艇的，德軍也有殺手锏——從法國基地出動美利堅轟炸機。

    美利堅轟炸機最初是軍備部的招標項目，要求可以攻擊到美國東海岸并安全返回，因此航程是近乎變態的1.3萬公里起步，大大制約了航空公司的產品設計，但后來德軍占領了亞速爾，獲得了可靠的前進基地，再加上霍夫曼對戰略轟炸美國暫時不感興趣，“超級炸彈”還為時很遠，軍備部便利用美利堅轟炸機的項目招標了用于其他用途的重型轟炸機。

    在吸收B-29\B-17\蘭開斯特有關機型的基礎上，德國方面對重型轟炸機的設計理念和運用方式更加成熟，主要指標也變更為：9000公里以上航程，可攜帶4枚Hs-293反艦滑翔炸彈或2枚反艦炸彈+1條魚雷用于對海攻擊，率先殺出重圍的是梅塞施密特公司的Me-264，到7月份時已在法國大西洋沿岸布置了36架，隨后緊跟而上的是Ju-488，8月初布置了第一批16架飛機。兩款飛機都達到了5噸載荷前提下9000公里的航程。

    根據軍備部的要求，兩家產品直接投入大西洋絞殺戰，誰戰果最多、性能最穩定到時候就成為德國的戰略轟炸機。

    盟軍的反破交戰術在不斷前進，德軍的絞殺戰術同樣持續進步，從實踐來看，重型轟炸機攜帶魚雷的效果并不理想——高空投放直接失效，低空投放容易遭到攻擊，最后確定全部使用Hs-293制導反艦炸彈。在地中海之戰中取得突出戰果后，德軍將其大規模推廣使用，但后來發現制導炸彈使用的情況太嚴苛，要求控制空域同時對敵軍艦艇速度、規避能力和防空火力都有很高的要去，因此從攻擊敵軍戰艦的一線隊伍退出，專注于在大西洋攻擊商船隊——他們速度慢、塊頭大、防空火力近乎于無，是Hs-293最得心應手的目標。

    盟軍很快針對無線型Hs-293發展了干擾設備，德軍雖然改進了無線頻率，但用不了多久盟軍又會改進電子對抗技術，最后干脆廢除了無線，直接升級使用有線型，并加裝彈首的電視制導，可通過導線觀察戰場實時情況，便利控制人員在高空和天氣惡劣情況下將下方情況看清楚，便利了飛機在6000米以上的高度展開空襲。炸彈重量雖提升到900公斤以上，但無論是Me-264還是Ju-488攜帶4枚Hs-293D依然綽綽有余。

    由于護航航母經常會起飛戰斗機對“大西洋監控者”進行驅趕，德軍在彩云艦載偵察機投入使用后，又喪心病狂地動用陸基彩云進行強行偵查，彩云不但飛得快而且飛得遠，還經常使用火線挑逗戰術，讓所有試圖追趕的盟軍艦載戰斗機都望塵莫及。

    偵察機一旦發現商船隊沒有護航航母，一邊負責持續跟蹤，一邊直接就召喚重型轟炸機使用滑翔炸彈攻擊，一打一個準；如果發現有護航航母，則先利用潛艇進行伏擊，敲掉，然后第二天如法炮制。

    在德軍潛艇和飛機的聯合絞殺之下，英美商船的損失率直線上升，基本穩定在30-35%。美國為此拼命加大自由輪的制造力度，希望用更多的船只和貨物抵消損失，但艦艇和物資可持續加碼，船隊上面的水手和人員卻無法堆積。第八航空隊當初損失不過是15-20%，已感覺難以承受，在船隊30%的損失率面前，意味成功完成10次航行任務且全身而退的概率不超過3%！

    即便這樣，為彌補前面幾個月積壓下來的物資需求，相關運輸還得硬著頭皮推進——光每個月100萬噸的成品油補給需求就要了人老命。

    不過德軍對英美的戰略空運暫時找不到更好的應對辦法，隨著“霸王”戰役的準備工作全面推進，戰略空運進入了飽和階段，成千上萬的英國工人、陸軍、海軍、飛行員從英倫抵達美國參加備戰，或是接收裝備展開訓練，或是投入對美軍的針對性培訓，或是投入轟轟烈烈的大生產。

    在東海岸各大船廠，工人們根本停不下來，發瘋一樣地趕工卡薩布蘭卡級護航航母，建造速度不斷被刷新，有關工期幾乎每小時更新一次，監理方也悄悄放松了工程質量要求，對不是原則性、決定性的瑕疵都予以放過。他們以為是上頭為了追求數量而暫時降低了質量標準，卻根本不明白在金上將和特納的心目中，這些價值上千萬美元的護航航母不過是霸王戰役的廉價耗損品罷了——注定要沉沒的軍艦過多關注質量根本毫無必要。

    為這50艘航母配套的艦載機飛行員訓練也在飛速進行，在增加了大量英國飛行員后，熟練人手依然非常不足，那些剛取得合格起降證書的菜鳥飛行員也都被塞入了護航隊列，給他們的要求很簡單，務必確保掌握起飛和作戰要領，能從護航航母上起飛并參與作戰。

    有個叫喬治-布什的新手飛行員問道：“長官，作戰完要降落怎么辦？這么多航母和飛機，到時候未必找得到回家的路。”

    “如果你有把握，隨便找一艘航母降落——只要是盟軍航母就行。”

    “如果沒把握呢？降落在這么小的地方總感覺很吃力。”

    長官聳了聳肩：“那就跳傘吧，希望有驅逐艦正好把你撈起來……”

    華盛頓在戰爭天平上不斷增加砝碼，距離霸王行動展開的力量和物資越來越傾斜。

    就在這樣的當口，在珍珠港休整的尼米茲發現他陷入了兩難：從作戰要求和態勢來看，他應該去對付堀悌吉的聯合艦隊主力；但從國內的要求來看，他更應謹慎從事。金上將專門給他打了電報，雖然沒有一句“保船第一”的言語，但字里行間的暗示他是看得懂的：一旦亞速爾方向遭遇重挫之后，太平洋艦隊就是美國海軍唯一的翻身指望，因此尼米茨要管住哈爾西，不可孟浪。

    實際上哈爾西大大咧咧的魯莽性格只是假象，這家伙比誰都奸滑，誰要是信了他嘴上胡扯的那些話保證被忽悠得找不著北——就是他建議尼米茨慎重，并等待從合恩角支援而來的獨立級輕型航母與艦隊主力匯合。

    由于澳洲方向一直在通報聯合艦隊擁有5-6艘航空母艦，被情報騙了的尼米茨綜合自身實力、金上將的暗示和哈爾西的建議，最終下了決定，暫時不出擊迎戰，等待國內增援力量到來匯合后再說。

    他卻不知道，此時堀悌吉也在等待角田手下的2艘輕型航母歸隊。(未完待續。)找本站請搜索“”或輸入網址: