“長官，我其實建議撤退，以保存有生力量為主。”第6坦克旅旅長孟菲斯準將皺著眉頭道，“我們很明顯居于弱勢，皇家空軍被日德飛機打得鎩羽而逃，沒有空中優勢奢談裝甲進攻是不現實的，那意味著我們很快會變成德國人的活靶子。”

    “我知道，但我們不能什么也不做，直接就把馬德拉斯拱手讓給敵人，這對德里難以交代。”吉法德雖然前兩天已直接向倫敦去了狠話，表示自己如果沒有得到足夠的支援，對后續戰事發展絕不負責。不過，他可以打輸，卻不能不戰而退成為逃跑將軍——先前已丟了錫蘭，如果再不戰而丟馬德拉斯，不管他有什么充分的理由，都難以服眾。

    “非要我挑一路的話，我還是選擇日軍吧。”孟菲斯嘆了口氣，“說出來有點長他人志氣，但實際上我們恐怕真打不過德軍裝甲師，我們沒有能對付虎式的坦克，甚至連威力較大的17磅炮也沒有，不過對付日軍應該會有把握得多。”

    吉法德點點頭：“我完全同意，第6坦克旅擊退當面日軍進攻后就可以想辦法轉進了，順便還能掩護步兵撤退。”

    就在兩人緊張地調兵遣將準備給名倉刊的第4戰車師團一個下馬威時，大隊日軍已在戰車師團有關坦克的掩護下展開進攻，守軍發現自己將要面對的是一堆硬骨頭。

    雖然在船上已進行了針對性的裝甲戰術探討，到了錫蘭又突擊了十天的裝甲戰適應性訓練，但長期形成的軍事思維顯然并不那么容易糾正過來，更何況十天也沒法對裝甲突擊戰術演練太多，名倉刊的部下充其量是對裝備進行了熟悉而已，他們打出的依然是非常傳統的步坦協同推進戰術。但就他們手頭的裝備來說，這種戰術反而看上去很合適。

    守衛馬德拉斯南側的是印軍第32步兵旅，三個團呈品字形防御體系，首當其沖的是第2泰德米爾團，在印度軍體系里，該團已算是難得的精銳部隊，不但在聽聞敵軍大軍壓陣并有較多坦克助陣時沒有慌亂潰散，反而還煞有其事地布置了不少2磅炮來反坦克。根據緬甸戰場方向的情報通報，日軍戰斗意志還算是頑強，但坦克實在簡陋得可笑。

    不過，真的見識到日軍坦克來臨的那一瞬間，該團第1營營長托馬斯少校就忍不住哀嚎起來：“上帝啊……”

    借助望遠鏡，他已看清楚來的是什么貨色了——那根本不是日軍慣用的小豆丁，而是大英帝國的招牌步兵坦克——瑪蒂爾達，居然還是2型。那怪異的造型、緩慢的速度和龐大身軀不成比例的牙簽炮（40mm，其實就是2磅坦克炮），無不顯示著對面就是貨真價實、如假包換的瑪蒂爾達。

    要不是上面刷著醒目的太陽標志，他幾乎都要以為是第6坦克旅換個馬甲出來招搖撞騙了。

    還沒等他將這令人沮喪的消息通報全營，前線陣地上那些迫不及待的紅頭兵已開始了射擊，十幾門2磅炮陸續開火，逮住當面的瑪蒂爾達就開始射擊。

    “混蛋，雖然你們開火的？”

    一個印度傳令兵怯生生地說道：“長官，剛才不是您讓我通知敵軍坦克進入600碼就可以開火么？”

    “哐當！”

    “哐當！”

    瑪蒂爾達被擊中的聲音不斷響起，但所有人錯愕地發現，被擊中之后的瑪蒂爾達居然若無其事地重新向前推進——這正是托馬斯剛萬分沮喪的原因，他清楚地知道，在600碼距離上開火，2磅炮根本奈何不了擁有厚重裝甲的瑪蒂爾達，只是白白暴露陣地而已。

    “這沒道理啊，我明明打中了它！”

    “我也是，一定打中了！”

    “再來！”

    不過日軍顯然不會再給印度人太多的機會，瑪蒂爾達的還擊很快就呼嘯而至了，不到5分鐘，這些反坦克陣地全部被報銷了。更讓托馬斯絕望的是，日軍遠處的野戰炮兵也緊接著開火了，將好不容易構筑起來的防線和縱深地帶打得一團糟。

    “這起碼是6英寸口徑的榴彈炮……”托馬斯喃喃自語。

    “射擊！”遠處的日軍炮兵賣力地將一發炮彈推進炮膛，然后下一秒就將其擊發出去，整體動作行云流水，無懈可擊。通過前線的炮兵觀測員和報告過來的情況，在一旁督戰的鈴木宗作連連點頭，對火炮性能十分滿意。

    “長官，這就是被美國人稱作長腳湯姆的155mmM1榴彈炮，是美軍主力師一級支援火炮，無論射程、威力都遠遠超過我們自己的150mm野戰炮，唯一缺點是太重，移動不便。如果這次沒有這么多卡車和裝甲車協同的話，根本沒法投入使用。”印度派遣軍獨立重炮兵聯隊聯隊長池田秀榮大佐介紹道，“我認為我們聯隊裝備一下就可以了，就印度的地形和我們的運輸條件，其他野戰炮兵部隊根本用不起。倒是那批蘇制的M1943型152mm榴彈炮很輕便，威力也不小，甚至緊急時還可以發射穿甲彈當反坦克炮用。”

    鈴木宗作點點頭：“難怪海軍會希望我們將這批火炮部署到各海島上去，這8門是我硬生生從草鹿任一參謀長手中扣下來的，當初我以為是他小氣不肯給我呢。”

    “這也是德國人賣給我們的？”

    “是海軍繳獲的，他們在非洲可發了大財，這種火炮繳獲了整整一船，現在看到我們鼻孔都要朝天出氣了。”鈴木宗作大手一揮，“我看把這8門長腳湯姆重新部署回錫蘭去，你們就和其他重炮兵部隊一起裝備152mm榴彈炮吧，派遣軍總共分到96門，夠你們用了。”

    池田秀榮大吃一驚：“東京不是說只給64門？”

    鈴木宗作詭異地一笑：“小聲點別說出去，還有32門長官問海軍買了。”

    “買？”池田秀榮腦子沒轉過彎來，下意識地問道，“錢呢？”

    鈴木宗作指了指遠處的馬德拉斯城：“諾，不就在城里么……”