羅斯福強調道：“給前線發電報，艾克喬治和各主要軍官一定要撤出來，這次打輸和他們完全沒有關系，我們不能失去這批有經驗且與德軍交過手的軍官。他們對提升國內部隊戰斗力具有關鍵意義。”

    史-汀生問道：“按現在的速度，撤退完畢還要幾天？”

    “最多只能再堅持5天。”阿諾德哭喪著臉，“我已調集了所有在非洲的重型轟炸機和運輸機投入撤退工作，總數高達1200多架，這段時間國內新出產的b-29和c-47持續不斷向南非方向供應，但損失實在太大，比例甚至超過了對德戰略空襲的數字。”

    阿諾德絲毫沒有夸大，為維持這條運輸補給線，年初時美國不惜停止向英國供應飛機以便全力保障需要，幾個月來前后累計調入的各類型飛機總數高達2800多架，相當于在南非同樣派駐一個第八航空隊。問題是這條路線實在距離遙遠，德軍截擊機體損耗設備故障飛行員疲勞及惡劣天氣都是損失率居高不下的殺手。

    這兩天冒著戰火強行搶運也完全是飲鴆止渴的做法：所有飛機不再向前線輸入補給，以前專用于油料運輸的飛機也抽調出來運輸人員，設在贊比亞中轉基地的油料庫存快速消耗，5天近乎是極限了。而且阿諾德也不敢用得太狠，畢竟從贊比亞盧薩卡空運去南非還要再飛一次，到時候如果運力不夠，等于好不容易撤退出來的部隊又淤積在贊比亞——無非是換個被俘虜的地方而已。

    德軍戰斗機數量短期內翻了一倍也給空運帶去了前所未有的壓力，損失率陡增，機群損失遠遠超過補充速度。陸航畢竟不是超人組成的，重型轟炸機組一方面在英國大量損失，另一方面在非洲大量損失，即便對實力雄厚的美國陸航而言也不是小數目。

    即便這樣搶救，救出來也幾乎全是徒手兵——英國人敦刻爾克大撤退至少還帶上了機槍和少量小口徑火炮，現在為盡可能減輕分量，除食物藥品和隨身步槍外，所有物資和裝備悉數拋棄，甚至連破壞的時間都沒有。只有到了這時候，眾人才追悔當初沒有在肯尼亞立足腳跟后及時撤退——當初為維持一條體面的戰線，為對印度洋戰事有所交代，為能救援從埃及撤退下來的英國部隊，為不至于一戰就潰退到南非，硬生生在肯尼亞保持了10萬左右規模的軍隊，沒想到依然逃脫不了這個下場。

    “撤到南非就好了。”史-汀生嘆了口氣，“南非有足夠的補給和裝備，也有比較完善的防御措施，能夠將他們重新武裝起來。”

    其他人都搖頭，顯然對此很不樂觀：脆弱而漫長的空中通道不知道最后能救援出多少部隊，這些驚魂未定的士兵要想再次上戰場至少需要幾個月的休整和補充，現在各師戰損率奇高，完全就是要徹底重建的節奏。

    “如果……我是說如果……”羅斯福開口問道，“敵人趁勢進攻南非的話，我們能守住那里么？”

    眾人“刷”地把目光投向了馬歇爾和金上將，兩人近期聯手組織了“支點”行動，圍繞增援南非的目標而展開：陸軍派出由奧馬爾-納爾遜-布萊德雷擔任軍長的第10軍，準備固守這個盟軍在非洲最后的橋頭堡，海軍則由特納少將率領臨時編組的南方特混艦隊為運輸船隊護航。這次戰役是兩人在羅斯福陷入昏迷后在參聯會高層會議上提出來的，并在總統重新恢復工作后第一時間就敲定了方案。

    這無疑是一次非常冒險的行動，護航艦隊由特納少將全權指揮，整支船隊除6艘護航航母外，沒有一艘正規航母，連戰列艦也只有2艘老掉牙的伊麗莎白女王級，實力異常孱弱，如果碰上聯合艦隊不堪一擊。但特納充分發揮了膽大心細的特點，認為加勒比海巴拿馬戰役結束后，連續作戰的日德海軍也急需休整，這時行動可獲得相對理想的窗口期。一旦過了這個時間點，除非英美海軍的實力恢復到完全壓過軸心，否則就不要指望再次大規模向南非增兵。

    在他看來，以國內目前的造艦和訓練速度，力量對比發生根本性變化的時間不會早于1944年春天——他等得起，南非可等不起！

    這個出發點最終打動了金上將，正好陸軍和護航航母現成都有——本來是為開展攻略亞速爾群島準備的兵力，反正b計劃短期內也沒有實施機會。馬歇爾經過思考后也贊同該設想，為安全起見，整個行動分為兩段，艦隊先到巴西，然后根據情況判斷下一步行動，確保安全后再從巴西去南非，然后兵力投放也分成數次，一次只投放一個師。從目前情況看來，占領馬達加斯加后，軸心軍主要注意力依然在于肯尼亞，特別是德國陸戰隊在坦噶尼喀登陸后，近期對南非登陸作戰的可能性進一步下降。

    “目前一切順利，船隊剛剛離開巴西港口，大約15-16天后可到開普敦，一路平靜，結合今天的情報分析，我不認為短期內會遭遇敵軍主力部隊。”金上將對此表示了謹慎樂觀。

    實際上，參聯會成員對向南非投放兵力并非沒有反對意見，比如路途過遠，該戰場不具有決定性意義，海軍實力尚未恢復等等。但有一點眾人一致承認：南非這個重要的橋頭堡絕不能失去，一旦失去，美國就要徹底退守美洲大陸了，那不僅意味著巨大的軍事挫敗，更會帶來政治上的被動——連連喪師失地，哪里還有民心士氣再打下去？

    “在第10軍全部登陸及非洲戰區的人員撤退完畢后，南非方向的陸軍兵力相對比較雄厚，盟軍總兵力預計可達30萬（其中包括南非本土部隊20萬），物資供應也比較充足——這是我們防守南非的有利條件。”馬歇爾認真剖析起南非局勢來，“從當前局面來看，肯尼亞戰事結束后，敵人要進攻南非一共有三條路，其中兩條陸路一條海路。”

    “第一條陸路是占領坦噶尼喀后繞馬拉維湖西側進贊比亞走羅得西亞然后從北面進攻南非，這條路整體路程超過2500公里，交通不便補給困難，我們認為德國人不會選擇，頂多派少量部隊向贊比亞滲透占領；

    第二條陸路是繞馬拉維湖東側借道葡屬莫桑比克，然后穿越整個莫桑比克進攻南非東北部，姑且不論葡萄牙人是否同意德軍入境，從距離上來看，該路線差不多也有2500公里，唯一有利的是補給相對便利，德國人可利用莫桑比克港口就近補給，我們認為這條路被選中的可能性非常小；

    第三條是海路，敵軍以馬達加斯加為基地，在南非東海岸登陸——比如德班就是比較理想的港口。這是可能性最大的選擇，但即便是南非東海岸與馬達加斯加的距離也超過1500公里，因此敵人不能指望陸基機場掩護，所有物資和船隊必須走莫桑比克海峽或者從馬達加斯加外海繞行過來，我認為這超越了德國人現階段的后勤保障能力。

    他們剛剛才占領馬達加斯加，無論是物資還是補給都儲備不足，大多需要從本土調運——距離大致在13000公里以上，相當于我們從東海岸運輸到開普敦的距離，從以往情報并結合德意工業后勤能力分析，我不認為他們短期內具備維持10萬以上兵力的補給能力。最關鍵的一點是，非洲并不是軸心最重要的戰場，德國絕大部分兵力和補給都投放在東線，他們不可能也不屑于在非洲投放過多兵力——否則這次在坦噶尼喀登陸的就不是區區兩萬人了。”

    馬歇爾這一大堆說得羅斯福暈頭轉向，但最后一句他顯然聽懂了，追問道：“您判斷敵人不可能進攻南非？”

    馬歇爾沉吟了一下：“確切地說是短期內不具備進攻能力，中長期很難說，不過我們也沒有什么可怕的，雙方補給線距離大致相等，我們的運輸能力數倍于德國人，如果打消耗戰，我們完全打得起！而且，德國在陸地戰爭上還有俄國人這樣一個重量級對手，我們只需要分心部分太平洋戰場，雙方的重心和戰略路徑選擇完全是不一樣的。我倒希望敵人能進攻南非，那樣我們就有機會給他們迎頭痛擊。”

    金上將補了一句：“如果敵人要進攻南非，最大可能就是利用4-6個月時間在馬達加斯加囤積物資，然后以該島為基地發起進攻。所以我們初步認為敵軍暫時不會大規模進攻南非，但小規模的襲擊竄擾恐怕不會少，最極端的情況是在南非與莫桑比克交界處——那里最接近馬達加斯加，用少部分兵力建立一小塊控制地盤，但從德軍一直比較謹慎的態度來看，這種可能性微乎其微。”

    羅斯福點點頭：“南非短期內沒有危險我就放心了，從肯尼亞撤退下來的部隊還需依靠這個基地進行補給和休整，另外，隨著德日在印度洋上占據優勢，我們必須想辦法對其進行削弱。”

    但金上將隨后一番話又讓他把心揪了起來……(未完待續。)